Единокият 91-годишен старец спасява кученце, без да подозира, че то скоро ще му се отблагодари
След загубата на съпругата и сина си, 91-годишният Никола изобщо не вярваше в чудеса. Животът му в малкото село край Велико Търново се състоеше от сива последователност на дни, в които всяка стъпка му причиняваше болка в старите кости. Всичко обаче се промени, когато намери изоставено кученце в скъсана кутия на пътя. Две години по-късно, когато кучето изчезна, търсенията го доведоха до чудо, за което дори не е мечтал.
Студен вятър подгони опадалите листа по пустия път към старата църквичка. Никола вървеше бавно, облегнат на износена бастунка, всяка стъпка бе изпитание. На 91 той се движеше с предпазливост, а всяко вдишване му напомняше колко дълго живее — и колко е самотен. След смъртта на съпругата му Мария и сина му Петър, загинали в ужасен инцидент преди много години, светът му рухна, оставяйки само празнота.
Мъглата покриваше земята, когато слаб звук го накара да спре. Жалък квич долетя от мокра картонена кутия, изоставена край пътя. Ставите, измъчени от артрит, го боляха, когато се наведе да погледне. Вътре трепереше малко кученце — черно-бяло топче с огромни очи, пълни с мълчалив зов. На капака на кутията имаше бележка: „Погрижете се за него!”
Сърцето на Никола, закопчано от скръб и самота, се размекна. Шепнешком каза, гледайки в тези очи:
— Явно Господ все още мисли за мен…
С трептящи ръце вдигна малчото, уви го в старо сако и се отправи към дома. Църквичката щеше да почака — този малък ангел имаше нужда от него повече.
Кученцето нарече Марко — така Мария искаше да нарече второто им дете, което съдбата не им дари. В добрите очи на кучето имаше нещо от нейната мекота.
— Надявам се да ме обикнеш, — каза Никола, а кученцето размахваше мъничката си опашка в отговор.
От първия ден Марко влезе в живота на стареца, изпълвайки го с радост и весел лай. Израсна в голямо куче с бяло петно във форма на звезда на гърдите. Утрините носеше на Никола чехлите, а денем седеше до него, докато той пиеше чай, сякаш усещаше, че старецът има нужда от топлината му. Две години бяха неразделни. Марко стана за Никола причина да става сутрин, да излиза навън, да се усмихва на света. Вечерните им разходки из селото се превърнаха в обичайна картина: старец с прегърбен гръб и неговото вярно куче, които се разхождаха в залеза.
Но един ден настъпи този страшен октомврийски четвъртък. Марко цял ден бе неспокоен — ушите му мърдаха, непрекъснато виеше, притискайки се към прозореца. В този ден селото бе шумно: наблизо, край изоставена градина, се събра стадо скитащи кучета. По-късно Никола разбра, че ги е примамила разгонена кучка. Марко се размяташе до вратата, квичеше, сякаш нещо го викаше навън.
— Успокой се, приятел, — нежно каза старецът, вземайки каишката. — След обяд ще излезем на разходка.
Но тревогата на Марко само нарасна. Когато Никола го пусна в ограденото дворче, както правеше винаги, кучето се затича към далечния ъгъл, застана и се вслуша в далечния лай. Старецът влезе в къщата да готви, но след петнадесет минути, когато извика Марко, не чу отговор. Вратата беше открехната, в пощенската кутия имаше писмо. А кучето го нямаше. Може би пощальонът забрави да затвори? Паниката стегна гърдите на Никола. Грубо зовеше Марко, обикаляше двора, но той беше изчезнал.
Часовете се превърнаха в дни. Никола почти не ядеше, не спеше, седеше на верандата, стискайки нашийника на Марко. Нощите станаха нетърпими — тишината, към която бе свикнал, сега разкъсваше душата му, събуждайки го цяла нощ. Когато съседът Иван пристигна с новината за намерен мъртъв пес на шосето, старецът се претърколи. Сърцето му се разбягна на парчета. Разбра, че това не е Марко, облекчавайки се, но чувство на вина го заглуши. Той погреба животното, шепнейки молитва, — не можеше да го остави без прощаване.
Две седмици надеждата избледняваше. Болката в ставите беше по-силна — от търсенията или от върналата се самота. И внезапно тишината наруши телефонното позвъняване.
— Никола Стоянов, участъковият Симеон е, — гласът трепереше от вълнение. — Извън службата съм, разхождах се край гората в старата мелница. Слушам лай от изоставен кладенец. Изглежда, че е вашето куче. Елате!
Старецът, треперещ, хвана бастунката и се отправи към Иван, умолявайки да го отведе. Край кладенеца ги чакаше Симеон с въжета и фенери.
— Там е, — каза той. — Видях бялата звезда на гърдите му, когато светнах.
— Марко! — извика Никола, гласът му се счупи. — Сине, чуваш ли ме? Отзови се!
От дълбочината отекна познат лай. След час спасителите пристигнаха. Един се спусна долу и скоро тълпата въздъхна от радост. Извлякоха Марко — мръсен, отслабнал, но жив. В момента, когато го освободиха, се втурна към Никола, събори го на земята.
— Момчето ми, — ридаеше старецът, вкопчвайки се в козината. — Толкова ме изплаши…
Наоколо стоящите ръкопляскаха, някои избърсваха сълзи. Възрастната жена от съседната къща прошепна:
— Две седмици ходеше и зовеше кучето, докато силата на гласа му не пресъхна. Това е истинската любов…
Симеон помогна на стареца да се изправи.
— Да се прибираме у дома, — каза той.
На следващата вечер домът на Никола звучеше от гласове. Той беше сварил своята знаменит борш чорба, а Марко обикаляше между гостите, но винаги се връщаше до краката на стопанина си. По-късно старецът седеше в креслото си, кучето заспа до него. Вятърът отвън тихичко шептеше.
— Мария винаги казваше, че семейството ще се открие, каквито и пътища съдбата да избере, — прошепна Никола.
Марко размахна опашка в съня, съгласявайки се. Тази нощ спяха спокойно, знаейки, че сега са заедно завинаги.
