Бащината втора жена се появи пред вратата ни един следобед. Държеше кутия пълна с бонбони, а до нея вървяха две малки кучета пудел, размахвайки опашките си. Сестра ми и аз замръзнахме на място. Бяхме чували толкова много лоши истории за мащехите студени, безмилостни жени без любов че дори не можахме да кажем добре дошла.
Но тя не се обиди. Само се усмихна с онази топла, спокойна усмивка, която никога не изчезваше от лицето ѝ. Беше красива жена, с дълга тъмна коса и меки очи. Баща ни я представи без много обяснения: Тя ще бъде вашата нова майка. Тогава бяхме твърде малки, за да разберем колко трудна беше тази фраза за нея. Ние я посрещнахме с мълчание.
Ожениха се с проста сватба. Скоро тя се нанесе при нас в къща, още засенчена от скръб. Ние бяхме свикнали с мрака.
Първата сутрин тя отвори всички прозорци, покани слънцето вътре и пусна радиото. Все още помня лицето на сестра ми беше разстроена от светлината и музиката; нашата тишина беше нарушена. Тя почистваше къщата с такова усърдие, сякаш искаше да изтрие не само праха, но и болката. Когато мина покрай портрета на майка ни, държах дъх мислех, че ще го махне. Но тя само го избърса и го върна точно в средата на стената.
В този момент я приех без да осъзнавам.
В кухнята беше като магьосник. Приготвяше ястия, които никога не бяхме опитвали, и изпълваше със аромати къщата. Така спечели сърцето на баща ни а после постепенно и нашите.
Минала година. Къщата вече не беше тъмна. Болката все още беше там, но беше смекчала. Портретът на майка ни все още ни гледаше от всекидневната, но вече не ни предизвикваше сълзи.
Никога не я наричахме майко, а тя и не поиска. Търпеливо спечели доверието ни. Даваше ни съвети, пазеше ни, покриваше грешките ни.
После един ден баща ни не се върна от работа. Първо не се притесни, но с часовете безвестието ѝ нарастваше. Тогава дойде обаждането колата му беше намерена в дъното на пропаст. Умрял беше на място.
Това беше втората смърт в нашето детство денят, в който разбрахме, че нищо не трае вечно.
След погребението се страхувахме, че ще ни разделят. Но тя не си тръгна. Остана. Започна работа на непълно работно време в ресторант, а останалото време посвещаваше на нас: разходки, музика, танцуване с кучетата, смях
Ние я наблюдавахме отстрани. Но тя не се отказа.
Една сутрин попитах: Къде е топката ми? Тя веднага я намери и ми я подаде с усмивка. Ако не искаш да играеш сама, ще дойда и аз, каза. Добре, отвърнах с раменна изметка.
Тя слезе в двора с боси крака, засмя се като дете, удари тромаво топката, а кучетата се въртяха около нея.
Този ден започнах да я обичам наистина. Сестра ми също го усети. И тя постепенно започна да ѝ се доверява.
До края на годината животът ни вече се въртеше около нея.
Когато завърших училище, мислех, че няма да мога да отида в университет. Но тя тайно беше спестявала пари и ме записа. Когато разбрах, заплаках от щастие. Сестра ми стана медицинска сестра.
Тя не беше нашата майка, но избра да остане. Можеше да си тръгне, когато баща ни почина но не го направи. И се превърна в майка, която никога не сме очаквали.
Годините минаха. Станах адвокат и не се отделих от нея.
На тридесет и три години тя се разболя. Преместих се при нея, за да се грижа за нея. Тя знаеше, че не й остава много време, но продължаваше да се усмихва. Искам да се смееш, ми каза. Не плачи.
Погребахме я в понеделник през лятото, под дърветата. Не искаше да бъде погребана до баща ни. Това е мястото на майка ви, беше казала.
Сега посещаваме и тримата.
На майка червени рози.
На баща вицове обичаше да се смее.
А на нея бонбони, както искаше.
Не всеки втори шанс завършва щастливо.
Но понякога в живота ти влиза някой
и остава завинаги в сърцето ти.
Дори и да си тръгне
