Всичко е позволено Родата се събра в пълен състав. Поводът, както винаги, беше материален, макар че се преструваше на семеен обяд. Люба, дъщеря на баба Тошка и майка на Катя и Артем, преправяше в ръцете си бабините кърпички, в които възрастната жена овалваше пенсията си… Баба вече не можеше да управлява парите си – нищо не помни, никого не разпознава, но Люба, по стар навик, прибираше и сега пенсията й в същите кърпички. — Ето, — вайкаше се Люба, обръщайки се към родата, — пак са изчезнали. Десет хиляди, не по-малко. Няма как да греша! Аз лично броих! Къде ли пак се дянаха? Мамо, помниш ли колко бяха навити? Баба Тошка се обърна… но не към дъщеря си, а към портрета на покойния си мъж. — Ох, Пешо… Каква хубост… — обърна се към внучка си Жени, — А ти, внучко, недей да бъркаш в моите бонбони, те са за гости… А Тони къде е? В училище ли? Люба сви хилядолевките. Мама, разбира се, не помни колко пари е имало. Но Люба е сигурна — някой краде. Абсурдна мисъл, в края на краищата у дома идват само свои, но някой краде! И на всичкото отгоре — от безпомощна старица… В този момент пристигна Артем (Тони), когото бабата току-що беше споменала. — Какво сте се наредили все едно сте на помен? — попита той, прибирайки ключа за колата. Майка му Люба подсмръкна: — Артеме, беда! Парите! На баба ти пак липсва пенсия… Аз лично няколко месеца я слагам тук, в този шкаф… Някой краде! Артем иронично огледа всички. Майка му имаше доверие на всички, за разлика от Артем — на никого. — Пари, така ли? Изчезват? — присви очи Артем. — Аз пък знам къде изчезват! Излезе до антрето и донесе на рамо райето кесия на Катя. Още преди Катя да осъзнае какво става, той дръпна ципа и, без да обръща внимание на протестите на майка си, изсипа съдържанието върху стара мушама на масата. Разсипаха се червило, ключове, огледалце и… пари. Много пари. Цял куп смачкани, но разпознаваеми банкноти. Пет хиляди лева на по петстотин. — Гледайте! — извика Артем и повдигна една банкнота. — Докато влизах, чантата й падна, наведох се да я вдигна, а оттам изпадат… петстотачки! И как познати петстотачки! Леля Галя, която до този момент ядеше салата, се задави. На всяка банкнота, ако се загледаш, едва забележим следа от химикал — тънка синя линия. — Помните ли, — продължи Артем, — че преди месец, когато мама броеше парите, Ваньо ги драскаше с химикал? Ето ги. Същите петстотачки от бабината пенсия. Всички очи се впериха в Катя. Катя, която до тоз момент стоеше като статуя, се разтрепери. — Артем, какво правиш? — Аз ли? — възмути се той, — Аз нищо не съм направил! Викам, падна чантата, гледам — пари! Много познати! Катя разбра, че не е време да напада Артем, време беше да се оправдава. — Не съм аз! — Катя се изправи, бутайки масата. Дори баба се обърна към шума. — Кой шуми? — попита баба Тошка, — Къде са ми чехлите? Очите на всички бяха по-шест на девет. — Катю, дъще, — изправи се Люба, — Как можа? Защо? Имаш работа, аз ти помагам… Как можа да крадеш от баба си? — Мамо, не съм взимала нищо! — А кой? — изсъска Артем, — Ти, Катя, си единствената, която редовно е тук и се грижиш за баба, както твърдиш. Друг достъп няма. Мама има, но мама никога не би го направила. Оставаш само ти. Катя се дръпна, сякаш ще я бият. — Кълна се, не съм взимала нищо! Търсеше с поглед поне малко доверие в очите на майка си, но Люба я гледаше като чужда. — Лъжеш, — прошепна Люба, — Как можа… — Обичам баба! — Катя заплака от обида, — Пристигах, за да й помогна! Наистина не взимах пари! Но логиката беше срещу нея. Парите изпаднаха от чантата й. Освен Катя, заподозрени нямаше. — Край. Мисля, че темата е затворена, — заключи Артем, — Жалко, Катя. Можеше да поискаш, щяхме да ти дадем. Но кражба от безпомощна баба… Никой не е очаквал това от теб. Тази вечер Катя беше изгонена, а животът й се обърна. Никой не я разбра, никой не я изслуша. Майка й, като поостана сама, молеше родата да е по-мека, ама… — Не я води повече, Люба, — шепнеше леля Галя, — Представяш ли си какъв срам? Баба, макар и да не помни, колко ли ще й е мъчно, ако разбере каква е станала Катя… Люба се подчиняваше. Почти спря да говори с дъщеря си. Катя се бореше — звънеше на всички, опитваше се с майка си да се види, но никой не искаше да я чуе, в бабиния апартамент я не пускаха. Извадена навън, тя едва прибра майка си на среща. — Мамо, моля те, — Катя плачеше, — Знам, звучи като оправдание, но кълна се — не съм аз! Защо не ми вярваш? На майка й беше още по-тежко. Дъщеря й все пак. — Катя… и на мен ми е тежко. Но парите бяха при теб. Даже да бях видяла само аз, щяхме да забравим, но родата ти го няма да забрави… Тежко ми е. Баба толкова е направила за теб. — Но не съм виновна! Може да са изпаднали по-рано? Може в друга чанта? Може някой друг… — Престани! — прекъсна я майката, — Ти си ми дъщеря и искам да ти вярвам, но фактите! Фактите те правят крадла! С това обвинение Люба си тръгна, оставяйки Катя сама на студа. Не й дадоха дори да се сбогува с баба… Но Катя изчака, докато всички се разотидат, и отиде в бабиния апартамент, надявайки се, че сега майка й живее там. Понякога Люба се съгласяваше да говори с нея. Дали сега поне ще я чуе? Но посрещна я Артем. Беше висок — трябваше да вдигне глава, за да го погледне. Може би беше добре, че точно той е тук. — Артем, — помоли Катя, — Моля те, говори с мен. Последен път. — Ох, Катя. Още ли се надяваш да си спасиш репутацията? Вече няма как — рече брат й, — по-добре се признай. Може и да ти простят. Но Катя не беше свикнала да се извинява за чужди грехове. — Не. Трябва да разбера истината. Може би тогава си сбъркал? Може парите да изпаднаха от друга чанта? От джоб? Помисли… Погледът на Антон изстина. — Сбърках? Катя, толкова ли си наивна? — наведе се към нея, — Разбира се, че знам, че ти не си крадла. Аз сам подхвърлих парите в чантата ти. Потъмня й пред очите. — Какво?.. — едва промълви. — Точно така. — Защо? — Катя не вярваше, — Защо ми го направи? Да премахна конкуренцията. — В борбата за наследство, сестричке, всичко е позволено. Баба имаше още не повече от половин година, ти сама виждаше. Апартаментът беше вече изписан на мама, за да няма проблеми с нотариуси. И тук възникна проблем. Мама, знаеш, е… сантиментална. И искаше да го даде на теб. Катя още не проумяваше. — Но защо? — Защото, Катенце, — ехидно продължи той, — всяка вечер идваше при баба. Хранеше я, чистеше, четеше приказки, които тя не разбираше. Мечтаната внучка! Мама това го виждаше, нейното сърце се топеше. Мислеше, че ти го заслужаваш… А аз не? Аз не съм внук? Затова реших да се конкурирам с теб. — Правех го не заради апартамента! — избухна Катя през сълзи, — За баба го правех! Обичах я! Той присмехулно изсумтя. — Айде, не ми разправяй! Всички сме хора. Искаше да си бедната овцичка, най-грижовната, за да ти прехвърлят всичко. Ама аз те надвих. 1:1. Щом Катя не отговори, той резюмира. — А сега, — завърши Артем, — си крадла. Мама няма да се откаже от мен, нали съм добър син. Ти — пропаднала дъщеря. И апартаментът, разбира се, е мой, защото ти не можеш дори прага да прекрачиш без скандал. — Мръсник си… — измънка Катя. — Каквото е — е. Чао, сестричке. Наследството е мое. Той отключи входната врата. Катя не помръдна. Наистина нямаше да й е излишен апартаментът. Наемите са скъпи, за покупка и дума не може да става. Но истината е, че тя обичаше баба си. Обичаше, как веднъж баба Тошка я беше погалила, дори в забрава, и казала: „Благодаря, че дойде, детето ми. Ти си като моя Пешо.“ А сега, за да докаже невинността си, трябваше да докаже, че Артем лъже. Но как? Никак. Излизайки от къщата, тя затвори вратата. Вече знаеше, че след година никой няма да помни, че никога не е била лош човек. Всички ще помнят само едно: Катя открадна парите на умиращата си баба. А Артем вече беше победил. И празнуваше победата си.

Всички роднини се бяха събрали у дома на баба Тонка. Причината си беше чисто финансова, но се представяше за семеен обяд. Людмила дъщеря на баба Тонка и майка на Катерина и Антон прехвърляше ръчно скъсани парцалчета, в които баба ѝ винаги криеше паричките. Бабата ѝ вече не беше във форма да си гледа парите паметта ѝ изневеряваше и никого не познаваше, но Людмила, по стар навик, слагаше пенсията ѝ в същите тези парцалчета.

Ето, пак са изчезнали вайкаше се Людмила към семейството. Десет хиляди лева, ако има по-малко! Няма начин да се объркам, сама ги броих! Къде изчезват? Мамо, спомняш ли си колко оставих?

Баба Тонка се обърна не към дъщеря си, а към портрета на покойния си мъж.

Ех, Петьо каква хубост беше после погледна внучка си Жени. И ти, внуче, не барай моите бонбони, те са за гости А Ачо къде е? На училище ли?

Людмила утави банкнотите по хиляда. Знаеше, че майка ѝ няма как да помни сумата, но беше убедена някой краде! Нелепа мисъл, защото вкъщи влизаха само свои, но пак Крайно унизително. Да крадеш от възрастна жена!

В този момент се появи Антон, когото баба тъкмо беше споменала.

Абе, какво сте се намръщили така? Като че ли на помен сме се събрали каза той, слагайки ключовете от колата на бюфета.

Майка му Людмила изхлипа:

Тони, пак бели! Изчезнали са парите. Отново. Пенсията на баба ти я слагам всеки месец в този шкаф И пак я няма! Някой ги краде!

Антон хвърли един подозрителен поглед на всички. Майка му гледаше да вярва на всички, а Антон най-малко на всеки.

Пари, казваш? смръщи вежди той. А знам къде са парите!

Изчезна за момент и се върна с огромната лилава чанта на Катерина. Преди тя да реагира, отвори ципа, не обръщайки внимание на протестите на майка им, и изсипа съдържанието върху масата.

Изпаднаха червило, ключове, огледалце и пачка с пари.

Доста пари.

Купчина смачкани, но напълно разпознаваеми банкноти. Пет хиляди лева, нарязани на банкноти по петстотин.

Ето! викна Антон, вдигайки една банкнота. Като влизах, бутнах чантата ѝ, навеждам се да я взема и изсипаха се Петсотачки! И издрани точно, както познаваме!

Леля Галя, която дотогава хрупаше салата, се подхвана на парчето и се закашля.

На всяка банкнота, ако се вгледаш, имаше едва забележима следа от син химикал тънка линия.

А помните ли, продължи Антон, когато преди месец мама броеше парите, а Ваньо ги надраска с химикал? Ето ги. Тези петсотачки, бабините.

Всички се втренчиха в Катерина.

Тя, досега като статуя, сепнато се размърда.

Тони, какво правиш?

Аз? престори се на възмутен той. Аз нищо не правя! Просто чантата падна, когато минавах, и от нея пари! Известни пари!

Катерина осъзна, че не е моментът да спори, а трябва да се оправдава.

Не съм аз! Катерина скочи, удряйки масата с коляно.

Дори баба Тонка се обърна към нея от шума.

Кой вдига този глъч? попита бабата. Къде са ми пантофките?

Очите на всички бяха насочени само към Катерина.

Как можа, Катеринче? Людмила се изправи и се разтрепери. Защо го направи? Ти работиш, аз ти помагам Как можа да откраднеш от баба си?

Мамо, не съм! Нищо не съм взимала!

Тогава кой? остро попита Антон. Само ти все си тук, все гледаш баба, както казваш. Само ти имаш достъп до шкафа. На мама също, но тя никога не би го сторила. Оставаш само ти.

Катерина изглеждаше така, сякаш ще я набият.

Кълна се, не съм докосвала!

Търсеше очите на майка си, поне тя да ѝ повярва, но в погледа ѝ имаше само отчуждение.

Лъжеш, тихо каза Людмила. Защо, дете мое

Аз баба си обичам! разплака се вече Катерина. Идвала съм да ѝ помагам! Никога не съм вземала нищо!

Но всички факти бяха срещу нея. Парите изскочиха от нейната чанта. Друг заподозрян нямаше.

Край. Ясно е. заключи Антон. Жалко, Кате. Можеше да помолиш за помощ, нямаше да ти откажем. Но да крадеш от безпомощна баба Никой не очакваше това.

Вечерта Катерина я изгониха. Светът ѝ се преобърна. Никой не я разбра. Никой не пожела даже да я изслуша. Майка ѝ, макар и поомекнала, помоли близките да се държат строго:

Не я пускай повече тука, Люда, съскаше леля Галя по телефона, докато Людмила се опитваше да разнищи случая. Представяш ли си срама? Майка ти може нищо да не помни, ама ако знаеше докъде я докара Катя

Людмила слушаше. Почти спря да говори с дъщеря си. Като звъннеше Катерина, ѝ отговаряше само: Заета съм, друг път, сега не мога.

Катя се бори. Обаждаше се на всички от различни номера, но щом разбираха, че е тя затваряха веднага. Опита сама да разследва случая, но никой не искаше да я слуша, нито я пускаше в апартамента на баба ѝ.

Единствено майка ѝ навиваше на разговор.

Мамче, моля те, почти я умоляваше Катя. Знам, че звучи като извинение, но кълна ти се не съм аз! Защо не ми вярваш?

Майка ѝ се измъчваше най-много.

Катя и на мен ми е мъчно. Но фактите са си факти. Парите бяха при теб. Ако само аз бях видяла, щяхме някак да го забравим, но другите няма да ти простят И аз не мога. Баба ти толкова е дала за теб.

Не съм виновна! Може да са изпаднали по-рано, може от друга чанта, някой друг

Стига! отряза Людмила. Ти си ми дъщеря, искам да ти вярвам, но фактите говорят друго крадла!

С това тежко обвинение майка ѝ си тръгна, оставяйки я да трепери на студа.

Дори не ѝ дадоха да се сбогува с баба ѝ.

Изчака суматохата да стихне, всички да си тръгнат и отиде до апартамента на баба ѝ, с надежда, че майка ѝ ще е там. Понякога, макар и сприхаво, успяваше да ѝ проговори. Може пък този път?

Но вратата ѝ отвори Антон.

Беше по-висок от нея, трябваше да вдигне глава, за да го погледне в очите. Може би беше късмет, че точно той е тук.

Тони, каза Катя, моля те, нека поговорим. За последен път.

Ех, Кате въздъхна брат ѝ. Сериозно ли още пробваш да спасяваш името си? Закъсня. Най-добре си признай, може да ти простят.

Катя не се наведе да поеме вина, която не е нейна.

Не. Трябва да разбера истината. Може би ти се обърка тогава? Пари да са изпаднали от друга чанта, от джоб Спомни си

Изведнъж погледът на Антон стана необикновено студен.

Объркал? Катя, ти сериозно ли си толкова наивна? наведе се към нея. Ясно знам, че не си ги крала. Аз сам ги сложих в чантата ти.

На Катя ѝ причерня.

Какво?.. беше всичко, което успя да изрече.

Ами така.

Но защо? Защо, Антоне?

За да махна конкуренцията. Борба си е за наследство, сестричке, и всякакви средства вършат работа. Баба ти беше на ръба, половин година да изтрае. А апартаментът вече беше на името на мама, за да няма после разправии с нотариуси. Само че се появи проблем майка ни, знаеш, тя е мекушава. Именно искаше да препише апартамента на теб.

Катерина още не вярваше.

Защо?

Защото, скъпа Кате, изприказва той презрително, всяка вечер ходеше при баба. Хранеше я, чистеше ѝ, четеше ѝ книги, които тя не разбираше. Идеалната внучка! Мама баламоса, трогна се. Реши, че ти заслужаваш. А аз аз не заслужавам ли? Затова реших да играя твърдо.

Аз го правех не за апартамента! изкрещя Катерина, наранена повече отвсякога. За баба го правех! Обичах я!

Той я прекъсна с кикот.

Айде стига си разказвала приказки, Катя. Всички сме хора. И ти искаше да изглеждаш царицата-грижовница, да ти дадат всичко. Само че те надхитрих. 1:0 за мен.

Тя мълчеше, а той завърши:

Така, вече си крадливата дъщеря. Мама никога няма да се обърне срещу мен нали съм доброто момче. А ти не можеш и да влезеш у дома без скандал. Апартаментът е мой.

Голям човек си изсъска Катя.

Такъв съм. Довиждане, сестричке. Наследството си е мое.

Отвори вратата.

Катя не помръдна. Истината и тя би се зарадвала на апартамента. Чини много, няма шанс да си купи нещо сама. Но тя наистина обичаше баба си. Помнеше как баба Тонка, дори от забрава, веднъж ѝ погали бузата и ѝ каза: Хубаво, че дойде, злато мое. Като моя Петьо си.

И сега, за да изчисти името си, трябваше да докаже, че Антон лъже. А това беше невъзможно.

Излезе и затръшна входната врата. Знаеше, че след година, никой вече няма да помни, че тя не е била лош човек. Всички ще помнят само едно Катерина открадна парите на умиращата си баба.

Антон вече беше победил. И се радваше на победата си.