Деси, слушай, може ли да дойдете днес у нас? с надежда попита сестра ми. Христо замина, скучно ми е сама с децата.
Валентина разтри слепоочието си. В главата ѝ се въртяха какви ли не отговори, всеки по-глупав от предишния. Да каже, че има спешна работа Мариела няма да повярва, все пак е неделя. Да се оправдае с умора ще завалят въпроси, съвети, поучения. Валентина захапа устна и издиша дълбоко, преди да отговори.
Мари, няма да стане днес, Валя се опита гласът ѝ да звучи максимално съжалително. Дара е настинала, седим си вкъщи, не излизаме.
Телефонът замлъкна за секунда, после последва тежка въздишка.
Ох, жалко, проточи Мариела. Щяхме да си лафим, докато децата си играят…
Валентина обърна очи, доволна, че сестра ѝ не я вижда. Децата щели да играят заедно. Да, добре. Дара щеше да гони малките, а възрастните да си пият кафето на кухненската маса.
Да, много жалко. Ще се чуем, като оздравее, потвърди Валя.
Мариела още малко повъздиша, пожела здраве на Дара и затвори. Валентина остави телефона на нощното шкафче и остана за момент да го гледа. Разговорът беше продължил цели четири минути. Сестра ѝ така и не попита как е самата Валя ни дума за работа, здраве или настроение. Явно се беше обадила само с една цел да види дали ще дойдат. Трябвала ѝ е безплатна детегледачка за следобеда, толкова.
Вратата на стаята се отвори и се показа Дара. Момичето изгледа майка си със сериозен поглед.
Пак ли леля Мариела звъня? попита Дара.
Валентина кимна и остави телефона настрана. Дъщеря ѝ седна до нея на дивана, сви крака под себе си и се нацупи леко.
Мамо, вече не искам да ходя на гости у тях, обяви Дара категорично.
Валя я погледна и повдигна вежди, чакайки обяснение. Дара се намуси, но думите бързо се изляха.
Все на мен ми остава да се грижа за малките, Дара сбърчи челото си. Постоянно трябва да ги забавлявам, да ги гледам, да им чета.
А най-голямото е само на шест, добави тя възмутено. Не съм им дадена като бавачка, мамо.
Валентина се засмя без глас. Дара вече умееше да казва ясно какво и е не по вкуса. Имаше си характер и го отстояваше. Валя почувства гордост към дъщеря си.
Не се тревожи, погали я Валя по косата. Повече няма да се случва.
Дара ѝ се усмихна, прегърна я набързо и си се прибра в стаята.
Валентина се загледа в тавана, отпускайки мислите си.
Как ли се беше получило всичко така у тях? Мариела е с четири години по-малка от Валя, но вече има четири деца. Четири! Самата Валя отглежда само Дара и тя още е в начално училище. Колко грижи, време и обич ще трябва да вложи още. А там четири деца наведнъж.
Валя затвори очи. Мари се държаше така, че всички вкъщи са длъжни да ѝ помагат с децата. Още от самото начало родителите им, Татяна и Стефан, бяха първите, които помагаха. После се намесиха и родителите на мъжа ѝ, съседите, приятели, роднини. Цялата рода работеше за благото на децата на Мариела. Всички освен самата Мариела.
Валя се усмихна леко. Тя самата винаги мислеше различно. Търсила е помощ от майка си само в крайна нужда когато е болна, в пълна лудница на работа или при невъзможност да се справи физически. Иначе винаги успяваше сама. Трудно особено първите години. Но се справи. Нищо страшно не стана. И какво дете израсна умно, самостоятелно, със свой глас.
А Мариела колкото повече време минаваше, толкова по-настъпателна ставаше.
Валя отпъди мислите си и стана от дивана. Днес беше отървала сестра си и това си беше успех. Пред нея я чакаха обичайните неделни задачи които нямаха търпение да почакат. Отиде до кухнята и се залови с миенето на чинии.
…Дните минаваха в обичайната въртележка между работа и задължения вкъщи. Петък привечер, телефонът изшумя и на екрана излезе името на сестра ѝ. Валентина въздъхна дълбоко и прие разговора.
Валя, как е Дара? гласът на Мариела беше преливащо грижовен. Оправи ли се вече?
Всичко е наред, подпря се Валя на стената. Скача цял ден, все едно нищо ѝ няма.
Чудесно! оживи се Мариела. Тогава задължително ще дойдете у нас за уикенда, оставате да спите!
Валентина обърна очи. Започваше поредният кръг с уговорки.
Сама съм, продължи Мариела с оплакване. Децата се лигавят, Христо е в командировка.
Мари, не можем да оставаме да спим, поклати глава Валя. Но сутринта в събота мога да намина до вас за малко.
Обади се мълчание Мариела явно не беше доволна, но след минута пазарлък прие и се съгласи на кратко посещение.
…Съботната утрин беше мрачна и хладна. Валентина се приготви, облече яке и излезе сама от апартамента. Половин час с автобуса, после още десет минути пеша до блока на сестра си.
Мариела отвори и веднага надникна зад Валентина.
А Дара къде е? намуси се сестра ѝ.
Дара е заета, каза Валя, влизайки. Готви се за контролно по математика.
Мариела се намръщи, сякаш преглътна нещо кисело. Тя захлопна вратата със задоволство.
Племенницата ти съвсем стана лоша, скръсти ръце Мариела. Не идва, нито звъни, нито пише.
Валентина свали якето си на закачалката. От вътрешните стаи се чуваха глъчка, нещо тропаше по пода. Валя погледна сестра си право в очите.
Просто е уморена да е бавачка при вас, каза спокойно Валя.
Мариела пламна. Лицето ѝ се зачерви, очите ѝ бяха пълни с ярост.
Но това е нормално! гласът ѝ стана силен. По-големите обгрижват по-малките!
Не, не е нормално не и за чужди деца, не отстъпи Валя.
Кои чужди? размаха ръце Мариела. Това са ѝ братовчеди!
На десет години е, Мари, стисна юмрук Валентина. Още е дете, не прислужница.
Мариела се приближи, гледайки я гневно. От детската се чу рев, но тя дори не се обърна.
Ще ѝ е от полза! сочеше ме с пръст тя. Да се учи да се грижи!
Тя такива уроци не иска! повиши глас Валя. Няма братя и сестри, не ѝ е нужно!
Точно затова! кресна Мариела. Нека се учи с моите!
Валентина се отдръпна, невярваща на ушите си.
Чуваш ли се? Валя поклати глава. Искаш да използваш детето ми като безплатна гледачка!
И какво, бе? ръцете ѝ бяха на кръста. Не се справям сама!
А защо тогава прави четири деца? изпусна Валя без да се спре.
Мариела пребледня още повече.
Твоята дъщеря е вече голяма! изписка тя. Може поне през ден да идва след училище да помага!
Това препълни чашата за Валентина. Нещо се пречупи вътре ѝ.
Досрамя се, изсъска Валя. Прехвърляш отговорността на всички наоколо.
Просто моля за помощ! не отстъпваше Мариела.
Ти настояваш, Валя взе якето си. Всички са ти длъжни.
Родителите ми помагат! тропна с крак тя. Свекървата помага! Само ти не искаш!
Родителите са вече възрастни, облече си якето Валя. Време им е за почивка, не за гледане на внуците.
Те са доволни! хвана ме за ръкав Мариела.
Валя се отскубна и се насочи към вратата. Сестра ѝ стоеше посърнала, а по бузите ѝ се стичаха сълзи.
Повече няма да дойдем, отвори вратата Валя. Търси си друга детегледачка.
Валя излезе и не се обърна, въпреки викането след нея. Вратата се затръшна с тътен.
…Същата вечер се обади майка им. Валентина вдигна телефона.
Валентина, какво направи? гласът на Татяна трепереше от укор. Мариела се разстрои, плаче! Сестра ѝ е зле заради теб!
Мам, казах ѝ истината, седна Валя на дивана.
Каква истина? повиши тон майка ѝ. Че отказваш да помагаш на сестра си?
Да помагаш и да си роб е различно, стисна телефона Валя.
Тя е сама с четири деца! завайка Татяна. Христо все е по пътищата! Тежко ѝ е!
Не аз го избрах това, не се огъваше Валя. Нито аз, нито Дара.
А Дара може понякога да гледа малките! продължаваше майка ѝ. Всички ѝ помагат, само ти…
Не, прекъсна я Валя. Няма моята дъщеря да е бавачка на чужди деца.
Те не са чужди! почти извика Татяна. Те са ваше семейство!
Валентина стана и погледна навън през прозореца приглушените светлини на София се прокрадваха между дърветата.
Мам, ако вие и тати искате да си изживеете годините за децата на Мариела, правете го. Но ние не сме длъжни за това.
Егоистка! премина в обвинения майка ѝ.
Имам си семейство, не трепна Валя. Мъж, дъщеря. Няма да живея за сестра си.
Валя затвори, преди Татяна да е довършила. Остави телефона на дивана и скри лице в ръце.
Топли ръце я прегърнаха през раменете. Дара се сгуши до майка си и положи глава на рамото ѝ.
Мамче, чух всичко, прошепна Дара тихо.
Валентина я обърна към себе си и я прегърна силно, вдишвайки детския мирис на шампоан.
Всичко го правя заради теб, погали я Валя. И ще продължавам.
Дара я погледна и се усмихна. В тази усмивка имаше толкова благодарност и обич.
Знам, мамо, прошепна Дара и хвана ръката ѝ. Благодаря ти.
Стояха заедно до прозореца и гледаха към вечерна София. Някъде отвъд града Мариела може би още плачеше и се жалваше на свекърва си. Може би майка им вече звънеше на леля Цветелина и разказваше за безсърдечната си дъщеря. Но тук, в малкия апартамент, царяха топлина и спокойствие.
Валентина изглежда бе взела окончателно решение и вече нямаше намерение да отстъпва. Ако това коства отношенията ѝ със сестра ѝ и майка ѝ така да бъде. Дара беше по-важна. Детството ѝ, свободата ѝ, правото ѝ да бъде просто дете.
