Върни се сега обратно в селото си! изрече раздразнено мъжът, без да се обръща към нея.
Гласът на Димитър беше равен, но в него прозвуча студена умора, сякаш всичките му чувства са измръзнали през годините на безсловни вечери и неизказани рани.
Стоеше до прозореца, впил поглед в сивото ноемврийско небе, затегнато от дебели облаци. Виктория изведнъж осъзна край. Абсолютен.
Никакви оправдания, никакви сълзи, никакви опити да върне миналото нямаше да променят нищо. Вратата към общия им живот се затвори с леко щракване.
Това ли беше? Точно така ли? попита тя тихо, гласът ѝ звуча като шепот в празна стая, където някога ехтеше смях. Какво друго очакваш? Между нас нищо не остана. Виждаш го и сама.
Изрече го и се обърна гърбом в този жест имаше повече жестокост, отколкото в най-гневния упрек. Отсече я от себе си, като ненужен парцал.
Виктория седна на ръба на дивана, скри лице в дланите си. Не ѝ се плачеше сякаш сълзите вече бяха изчерпани.
Изтичаха на капки, ден след ден, разтворени във всяка горчива чаша чай, който пиеше самотна, седнала срещу човек, превърнал се в сянка.
В спомените ѝ изплува как петнадесет години по-рано той стоеше пред нея до същия прозорец, но тогава слънцето препичаше, златейки стаята; усмихваше ѝ се и я гледаше в очите.
Вики, заедно ще се справим с всичко. Ще минем през всяка беда.
Повярва му тогава. Толкова много, че беше готова да тръгне навсякъде след него.
Сега обещанията бяха избелели избледнели като стари снимки, оставени твърде дълго на слънце. От тях бяха останали само размити силуети на чувства.
Добре, каза тя просто, с неочакван вътрешен покой вместо пречупеност. Щом така си решил.
Думите излязоха равни, въпреки че в гърдите ѝ се свиваше твърда болка.
Станала с движения на някаква отчуждена грация, извади старата кожена чанта от шкафа.
Нямаше много вещи все едно Виктория никога не беше дръзнала да заеме място напълно, да живее по свой начин. Всичко като нейно, но без нея и тя все само като временен гост в чужд дом.
Стъпки затропаха в коридора. На вратата се показа дъщеря ѝ Мария, вече почти отрасла, студентка, с тревога в големите си кафяви очи.
Мамо, какво става? Защо изглеждаш така? поклати глава Виктория с опит за усмивка, която излезе крива и тъжна: Нищо особено, Мария. Просто ще отида при дядо, на село. За малко.
Мария присви вежди и в очите ѝ проблеснаха сълзи, готови всеки миг да се излеят:
Татко пак ли е казал нещо? Пак ли недоволства?
Няма значение. Понякога трябва да си тръгнеш, за да не рухнеш съвсем, рече Виктория. Ще се върна. Ще държим връзка. Просто сега ми трябва време сама.
Мъжът ѝ не излезе да я изпрати. Не каза нито дума. В апартамента висеше страховита тишина, прекъсвана само от тиктака на стенния часовник.
Едва когато хлопна вратата на входа, докато Виктория влачеше малкия си куфар по стълбите навън към неизвестното ново, всичко около нея замря.
Влакът тракаше през нощта, унасяйки от чуждата болка. Виктория се облегна челом на студеното стъкло взираше се в пустотата, която преминаваше зад прозореца.
Зад него дълбоко се губеха полета и гори, примигваха малки гари с няколко замотани във вълнени палта силуети.
Всичко бе тихо и хладно вън, и в нея самата. Чувстваше се празна като куфара, в който имаше само ехо от миналото.
В купето, освен нея, пътуваха млада жена със заспало дете и момче с китара, което тихо дрънкаше струните.
Почти не слушаше какво говорят. Една-единствена дума я докосна: у дома.
Нали и тя се прибираше у дома този път завинаги. Далеч от шумната София, която така и не заобича истински.
Пред очите ѝ се явяваха размити, мили спомени от детството: старата череша до прозореца, майка ѝ, месеща тесто за баница, и баща ѝ, който носеше прясно мед от кошерите в глинената гърне.
Тогава всичко бе изпълнено с тиха сигурност, с уюта на топла печка. Кога ли за последно бе усещала такава радост от простото съществуване?
На сутринта, на тихата селска гара, я посрещна познатият аромат на въглища и дим. Всичко изглеждаше по-малко, играчка ниски къщи, тесни улици, познатото магазинче с избеляла табела.
Или може би тя бе прераснала този живот?
Но щом зърна баща си пред желязната порта, нещо в нея рухна: по лицето ѝ закапаха сълзи, топли и солени.
Той вдигна глава, изгледа я с умора и обич и издиша с лека усмивка:
Е, дойде си. У дома.
Върнах се, тате. Прости ми.
Дълго стояха така без думи, държейки се за ръка, като двама корабокрушенти, намерили тихия си пристан.
Първите седмици бяха странни, почти сънни. Виктория сякаш се учеше отново да живее да намира радост в най-обикновеното.
Сутрин ставаше рано, помагаше на баща си, носеше продукти от пазара, готвеше топла леща по майчиния рецепта.
После сядаше до прозореца във всекидневната, гледаше дълго по пустата улица: тишина Ранобудни петли, рядка кола, пушеща със стар мотор.
Понякога с часове ровеше в старата дървена ракла, където и досега висеше нейната ученическа престилка; галеше плата, избледнял от времето.
Всичко се струваше нереално близко сякаш времето е станало на възел.
На третия ден дойде съседката леля Тонка. Шумна, усмихната, с кофа картофи:
Вики! Най-сетне се върна! Гледай как Софийските ти работи нищо не ти дали!
Дали, ама минаха, каза Виктория с тиха усмивка.
Недей тъгувай, мила. Нашето село кипи от живот! Слушай, в училище имаме нов директор казват, млад вдовец, от града. Някой ден ще те запозная, а?
Виктория отмахна с ръка, засрамена:
Не ми е до запознанства трябва да си дойда на себе си.
А бе, ще видиш ще ти хареса. Поне ще поговориш, а не тая вечна самота.
Частта със счетоводителката и срещата с Михаил
След седмица Виктория все пак отиде до училището да помогне на счетоводителката с отчета. Там се запозна с Михаил.
Висок, слаб, със сиви очи и спокоен глас човек, у когото силата бе в тишината, а не във високите думи.
Вие сигурно сте Виктория Димитрова? усмихна се меко той. Леля Тонка каза, че ще ни помогнете с годишния отчет. Пълен хаос е, признавам си.
Счетоводството го водя от години, ще се справя, кимна тя, с чувство, че напрежението отпуска раменете ѝ.
Точно такива надеждни хора ни трябват.
Запредоха разговор за селото, за училището, за живота. И Виктория изведнъж се почувства защитена и спокойна.
Без да се прави на някоя друга без фалша, с който живя последните години. Просто спокойна, като в детските си дни.
Неусетно отмина зимата. Виктория постепенно свикна с новия си живот: помагаше в училището, пътуваше с Михаил до общината за всевъзможни задачи.
В дългите вечери сядаше в креслото си и плетеше, докато дървата шумно пукаха в печката.
Ярките багри се завръщаха: мирис на домашен топъл хляб, меката светлина от газеник, огънят, който весело гори в огнището.
Градските тревоги изчезваха, притъпявани от дълбокия селски мир.
Понякога Мария звънеше първо по видео, по-късно изпращаше кратки съобщения:
Добре съм, уча, не се тревожи.
Виктория не настояваше разбираше, че дъщеря ѝ е между два свята. Ще открие пътя си сама.
Понякога, в особено тихите нощи, споменаваше Димитър. Как някога, в самото начало, я държеше за ръка а после, безмълвно, сутрин тръгваше на работа, съвсем чужд.
В ума ѝ се въртеше бил ли е наистина неин човек, или през годините е вярвала на свой образ измамен, невъзможен?
С всеки ден, с всяка сутрин, отговорът ставаше все по-ясен.
Пролетта в селото дойде властно и светло. Снегът се стопи, земята напрегнато чакаше засяване. Въздухът миришеше на влага и минали спомени.
Виктория реши да засади пред дома цветя обилни гергини и уханен тютюн.
Майка ѝ така правеше всяка година и това простичко, ритуално занимание върна нещо прастаро и важно.
Михаил често идваше ту с дъски за новата леха, ту да подаде пирони.
Един ден, при залез, той каза, без да я поглежда:
Знаеш ли, и аз не смятах да се връщам тук някога. Заминах след като жена ми почина бях убеден, че никога не ще се прибера.
Но училището, децата върнаха ме.
В селото всички всичко знаят, усмихна се тя, кучей нова цветна леха.
Нека знаят. Важното е да си честен със себе си.
Каза го просто, с онази изстрадана увереност, която имат само хора, преживели много болка и преодолели я.
Виктория за първи път от години усети, че истински живее. Сега, тук, с пълнокръвна споделеност.
На Троица селото празнува голямо тържество. Поканиха я в църковния хор спомняше си още песните от дете.
Смущаваше се, но Михаил ѝ рече благи думи:
Гласът ти е чист, Виктория. Изпей го сякаш самият живот с теб пее.
След концерта я поздравиха с искрен аплодисмент. Срещна погледа на Михаил и разбра това топло човешко одобрение ѝ е липсвало най-много през годините.
Лятото бе слънчево във въздуха миришеше на сено и цветя.
Често с Михаил пътуваха в общината, купуваха книги за училището. В колата мълчаха но тишината носеше уют.
Веднъж, по прашния път, Михаил тихо изрече:
Ти си като пролетта за всички ни. Още щом дойде, в училището като че ли всичко просветна.
Хайде, Михаиле, не хвали, усмихна́ се Виктория.
Не хваля. Просто си е така като изгрева.
Сърцето ѝ се сви, но не както от болка, а като от светло учудване. Наистина ли някой може така да я вижда чистосърдечно и грижовно?
На рождения си ден Виктория бе събудена от настойчиво звънене. На прага стоеше куриер с бляскав букет червени рози.
На картичката пишеше: Извини ме. Може би е късно. Но ако поискаш ела обратно. Осъзнах всичко. Димитър.
Дълго стоя с букета, без да гледа.
Розите бяха пищни и скъпи такива, каквито някога ѝ купуваше за отбиване на номера.
Вечерта, когато Михаил дойде, Виктория му подаде букета:
Погледни, подарък от миналото. Дори не знам що да правя с него.
Може би просто го пусни да си отиде, каза Михаил и погледна цветята. Ако е дошло вече време, трябва да направиш избор.
Това и ще направя.
Остави розите две дни на прозореца, докато не ги изхвърли в градинския компост напълно без съжаление.
През есента, когато листата пожълтяха, Мария неочаквано се появи.
Стоеше на портата пораснала, но още дете в очите на Виктория.
Мамо Може ли да поживея малко при теб? В града вече не издържам.
Разбира се, мъничка. Тук винаги си у дома.
Вечерта край бумтящата печка Мария сподели:
Татко живее с една друга жена, но не е щастлив. Постоянно мрачен.
Каза: Оказа се друго, съвсем не тъй, както си мислех.
Виктория само кимна и добави дърво в огъня:
Нищо не е иначе. Просто с времето всички стигаме до истината. Или я приемаш, или живееш в заблуда.
Мария попита със сълзи:
Мамче, винаги се надявах тайно, че ще се сдобрите с тате. А сега ти си много по-спокойна тук като че ли ти е по-добре без него.
Тук ми е добре. И това е най-голямото щастие да знаеш, че някой те чака
Зимата донесе искрящ сняг и усещане за пълен покой.
В къщата миришеше на сушени ябълки и борова клонка от украсената елха. Виктория посрещна Нова година в тесен кръг: с Мария, баща си и Михаил.
На масата домашна храна. Навън снегът тихо танцуваше.
В полунощ Михаил вдигна чаша с билков чай:
Наздраве! За куража винаги да започваме наново на всяка възраст, във всяка ситуация.
Виктория ги погледна Михаил, Мария, остарелия си баща и ясно усети: ето го нейният дом.
Не онзи в града сред огледални гардероби и вечно недоволен съпруг, а тук между хора с чисти, открити сърца.
Усмихна се: Благодаря ти, живот. За всички уроци!
Две години по-късно в селото тихо говореха: Скоро сватба, гледай я Виктория подмлади се! Като на 25.
Мария учеше в селскостопанския колеж и идваше често, усещайки подслон тук.
Михаил ѝ стана почти като баща уверен, грижовен, мъдър.
Виктория пое счетоводството в училище, помагаше на селските празници и вареше невероятно сладко от вишни по майчината рецепта.
Никога вече не мислеше за годините в София като за изгубени те бяха просто нужни уроци.
Понякога излизаше рано на верандата с чаша горещ билков чай.
Слънцето изгряваше над снежното поле, ветреца разлюляваше фин скреж по клоните на брезите и ѝ се струваше, че това е наградата ѝ за смелостта да тръгне да търси себе си.
Спомняше си последните думи на Димитър: Върни се сега в селото си!
И мислено, без злоба или обида, отвръщаше: Благодаря ти. Ако не беше ти, може би никога нямаше да разбера коя съм и къде ми е мястото.
Виктория вече не търсеше щастие другаде създаваше го сама, с обич, труд, доверие.
Всеки нов ден започваше с малко чудо: просто да живееш, да се смееш, да обичаш и да бъдеш обичан и да чувстваш със сърцето си: този път всичко е истинско, завинаги.
