Радка седеше в кухнята на новия си апартамент, прелиствайки стари снимки. Седем години брак бяха събрани в една тясна книжка. Спомняше си как в началото на връзката си с Георги вярваше, че всичко ще се оправи. Но времето доказа обратното.
Пенка Стоянова, свекърва ѝ, идваше вкъщи почти всеки ден. Появяваше се без предупреждение, отключваше вратата със своя ключ, който Георги ѝ беше дал „за всеки случай“. Винаги намираше за какво да я критикува – или ястието не ставало, или апартаментът бил запрашен, или Радка закъснявала от работа.
Георги обикновено мълчеше или променяше темата. Тя, стискайки зъби, търпеше.
Сега, стоейки в апартамента, наследен от баба си, Радка осъзнаваше мъдростта на нейните думи: „Райко, важно е да имаш своѐ място и работа, тогава никой няма да може да те подчинява.“ Седем години се опитваше да бъде „добра съпруга“ по мерките на Пенка Стоянова.
Звънецът на вратата я върна към реалността. На прага стоеше Пенка Стоянова – изправена, властна.
— Какво правиш, момиче? — свекървата безцеремонно влезе в коридора. — Гошо не може да си намери място от мъка, а ти тука си стоиш охолно.
— Какво става с Георги? — Радка не устоя да попита. — Защо той не дойде сам?
— Той работи, няма време да тигаряса по твоите капризи. Сготви се, стига си глупавила.
Радка усети как в нея се надига вълна от ярост. Седем години такова отношение – и нито веднъж Георги не застъпил жена си.
— Не, — каза твърдо Радка. — Няма да се връщам. Стига.
Пенка Стоянова промени изражението си:
— Как така „няма да се връщаш“? Ами семейството? Ами Гошо?
— А Георги помисли ли за мен? Когато идвахте без предупреждение и ме осъждахте за всяка стъпка? Когато искахте да продам апартамента си за ремонта на вашата вила? Когато изхвърляхте вещите ми?
— Само исках да ти помогна! Беше толкова неопитна, трябваше да те науча да бъдеш добра жена.
— Да ме учите? Не ме учехте, опитвахте се да ме счупите. Но вече няма да позволя това.
В този момент телефона ѝ извибрира. Георги. Погледна свекървата, която я гледаше с торжествуваща усмивка.
— Вдигни, — почти заповяда свекървата. — Гошо ще разбере, ще прости. Ще се върнеш у дома и ще живеем като преди.
Радка мълчаливо сложи телефона в джоба си.
— Знаете ли, Пенка Стоянова, — проговори спокойно, — наистина взех решение. Не мога и не искам да живея в атмосфера на непрекъснат контрол и унижение.
Лицето на Пенка Стоянова се изкриви от гняв:
— Какво унижение? Аз винаги съм те третирала като собствено дете!
— Вече не съм дете, на което постоянно му се дават указания.
— Неблагодарна си! Направих толкова за теб!
— Върни се веднага при сина ми! Иначе ще съжаляваш! Мислиш, че не знам за работата ти? За повишението, което толкова чакаш? Един телефон на правилните хора…
Радка усети как всичко в нея замръзна.
— Заплашвате ме?
— Просто ти обяснявам какво се случва с тези, които разбиват семейства. Помисли добре, момиче.
— Знаете ли какво, Пенка Стоянова, — Радка се обърна към нея, — заплашвайте ме колкото си искате. Но няма да се върна. Георги знаеше за кого се жени – за силна и независима жена. Вие се опитвахте да ме превърнете в послушна кукла.
— Така ли? — Пенка Стоянова грабна чантата си. — Добре, предупредих те.
Свекървата излезе от апартамента, силно затръшвайки вратата. Радка остана до прозореца, изпълнена със смесица от страх и облекчение.
Вечерта се обади на приятелката си Веска.
— Представяш ли си, дойде. Заплаши да ми съсипе кариерата, ако не се върна при Георги.
— Браво, че не се предаде! — подкрепи я Веска. — Знаеш ли, отдавна исках да ти кажа… Промени се през тези месеци. Стана по-уверена, по-спокойна.
На следващия ден Радка отиде на интервю в голяма фирма. Заплахите на Пенка Стоянова не минаха безнаказано – трябваше да се подсигури. В офиса я посрещна любезна жена.
— Впечатляващо резюме. Точно имаме свободна позиция за ръководител на екип. Мисля, че ще се справите отлично.
На връщане Радка усети как вътре в нея се разлива топлина. Новата работа – нови възможности, нов живот.
Георги вече не пишеше и не се обаждаше. Очевидно беше разбрал, че всичко е свършено. Или Пенка Стоянова беше намерила по-подходяща булка за сина си.
Един ден, връщайки се от работа, Радка срещна съседката на Пенка Стоянова.
— Знаеш ли, — започна тя, — бившата ти свекърва сега навсякъде разправя как изостави бедния ѝ син. Но никой не я слуша – всички помнят как изгони и първата снаха.
Радка се усмихна спокойно. Думите на Пенка Стоянова вече не можеха да я наранят.
Вечерта стоеше на балкона на апартамента си, преглеждайки стари снимки. Сватбената фотография вече не предизвикваше болка. Беше просто част от нейната история – историята на жена, която намери силата да започне отново. Както казваше баба ѝ: „Важно е да имаш своѐ място и работа.“ А и още нещо – вътрешна сила, която не позволява да те сломят.
