Блага, ти от скакалото ли се е стреснала? Къде толкова месо? Не сме на съвместна служба, а просто семейна вечеря сдруго, не полк от войници! измърмори Виктор, докато поставя опакотен плешка от свинско на касовата лента. Беше по-удачно да вземеш пиле поздравословно и почти два пъти поевтино.
Блага, която стоеше зад мъжа, само тежко въздъхна и си оправи ремъка на рачето. Този диалог се повтаряше преди всеки празник. Виктор, който пред другите обича да показва постиженията си в работа, у дома се превръща в истински Скрудж. Всяка копейка е важна, а всеки излишен кисело мляко се счита за нападение върху семейния бюджет.
Вито, имаш юбилей, петдесет години прошепна Блага, тихо, за да не я чуе касиерката. Ще дойдат твоите родители, сестра с мъжа, колегите от фабриката. Не мога да сложа на масата варена пиле и картофи в мундир хората ще се подиждат.
Ще се разбират! Същото е общуването, не пълненето на корема, пробурчеше Виктор, но остави месото на лентата, прихвърляйки погледа на жената от опашката. Добре, вземи. А на салатите пък ще спестим без тези твоите скариди и авокадо. Оливие и винегрет класика, всички я обичат.
Събраха се с пакетите и напуснаха супермаркета. Блага носеше два тежки чанта, Виктор една, в която звънтяха бутилки с улично вино. Той винаги се оправдаваше с стара травма от армията, макар в родната къща на майка си да е кърмял цигулка от циментови торби.
У дома започна познатото предпразнично напрежение. До юбилея оставаха два дни. Блага изписа план за готвенето: хлябчето за студено се прави вечера, тестото за торта сутринта, а основните ястия в деня на тържеството. Обичаше да готви, но в последните години това й доставяше все помалко радост. Виктор постоянно намираше нещо да критикува твърде мазно, недостатъчно подправено, защо така превръщаш продуктите.
Вечерта, докато студеният бульон тихо кълцеше на котлона и аромат на чесън се разнасяше из апартамента, Виктор се оттегли в спалнята да гледа новините. Блага остана сама в кухнята, миеше чинии и мислеше за предстоящите петдесет и две години, за зимните ботуши, които бе поправяла два пъти, и за онова обещание, че нови ботуши ще купи през есенните разпродажби.
На следващата сутрин Виктор тръгна за работа. Той беше началник отдел логистика в голяма търговска фирма. Заплатата му беше прилична, но Блага я виждаше едваедва голяма част от парите отиват за ток, вода и за неговата кола, а тя, като медицинска сестра, се мъчи да протяга заплатата за храна, почистващи препарати, дрехи и подаръци за роднините. Останалите пари Виктор държеше в тайна кубичка сейф в гардероба, чийто код знаеше само той. За старост, казваше той, или за мечта; каква точно, оставаше загадка.
Блага реши да избърше праха от гардероба в коридора, където никой обичайно не се оглеждаше. На горната рафта, сред стари шапки и кутии с обувки, тя се опряна на табурет и случайно докосна нещо твърдо, скрито зад купчина пуловери.
Това беше лъскав, гланцов пакет от скъп бижутерийски магазин.
Сърцето й пропусна удар. Нуждаеше се ли се, че Вито е решил да я изненада? Тя също скоро имаше рожден ден месец след юбилея. Или може би той просто искаше да я задоволи за своя ден, като благодарност за нейното търпение?
Треперещи ръце разопаковаха пакет. Вътре лежеше кехлибарено синя кутия с кадифен покритие. Когато я отвори, пред нея блести златен гривна тънка, изтънчена работа с вмъкнати топази. Оценката й беше поне петдесет хиляди лева.
Блага притисна кутията към гърдите си, сълзите й се задръсти в очите. Проклина себе си за скръбните мисли и за това, че е смятала съпруга за скупердяка. Да, той се спъваше в месото, но за тази изящество е бил готов да се жертва. Срамежливо, но гордо, тя погледна чек от седемстотин седемдесет и осем лева и малка картичка.
За моята прекрасна Снежана. Нека очите ти блестят ярко като тези камъни. Честит рожден ден, кралица на логистиката! Твоят В. беше написано с красив, почти калиграфски шрифт.
Блага прочете текста няколко пъти, докато буквите се превръщаха в черни петна. Снежана името й от фирмата. Тя знаеше за нея новата заместникмениджърка, дошла преди половин година, младичка, амбициозна, блондинка с проницателен поглед. Виктор често споменаваше за нея на вечеря, но винаги в делови тон: Снежана предложи нов маршрут, Снежана е проницателна.
Тя погледна чека седемстотин седемдесет и осем лева. Сумата беше точно десет пъти цената на новите ѝ ботуши, ремонтът в банята, който е искала три години, и пропуснатата почивка на морето.
Ръцете й трепнаха. Постави гривната обратно в кутията, кутията в пакета и пакета обратно сред пуловерите. Падна от табуретката, но умът й беше облечен в звън на режещи се мисли: няма пари за пиле, няма пари за ботуши, а има подарък за кралицата на логистиката.
Тя се върна в кухнята, където на масата чака тестото за торти, на котлона студеният бульон, а в хладилника свинският плешка. Седна и погледна стената, сякаш вътре се спука нишка, която държеше напрежението цял живот. Спомни си как шиеше чорапите му, защото нови са скъпа инвестиция, как боядисваше косата у дома с евтина боя, как отказваше от сладкиш за сметка на семейството.
Но той крадеше от семейството, за да дари злато на чужда жена.
Твоят В. не колега Виктор, а твоят В..
Блага се изправи, с твърди и решителни стъпки отиде към котлона, излее бульона в тоалетната, хвърли останалото тесто в коша за боклук. Свинският плешка извади от хладилника и го хвърли в замразения шкаф ще му трябва за нея сама.
След това вдигна телефона.
Алло, Мария Ивановна? гласът й беше изненадващо спокоен. Здравейте, аз съм Блага. Относно завтрашния юбилей, трябва да отменим. Вито е болен, силно заразен, лекарят препоръчва строг карантин. Моля, не идвайте е опасно. Предайте това на Зоя и останалите. Благодаря.
Тя обади на всички свекър, золовка, приятели и им съобщи, че Вито е болен, всичко се отменя. Свекърта се опита да предложи народни средства, но Блага твърдо заяви, че никой не влиза.
След като приключи обажданията, тя се завъртя към спалнята, извади стария, поразен куфар, с който са пътували до Анапата пред десет години, и започна да натрупва в него дрехите на Виктор ризи, панталони, чорапи, дори поправеното бельо като торба, а не като елегантен пакет.
Когато куфарът беше натоварен, тя постави до него два големи торби с боклук, пълни със зимна сако и ботуши.
Облече се в старите ботуши, палто, хвърли раницата си и се настани в столчето в коридора да чака.
Виктор се прибра в седем сутринта, в добро настроение, напеещ си под нос. Очевидно очакваше завтрашния празник за Снежана и за себе си.
Иришка, вкъщи съм! извика от прага, ароматът на студения бульон го преследваше. Какво мирише толкова приятно? О, студената желязка, разбира се
Той се спря, видяйки барикадата от куфар и торби. Блага седеше в столчето, облечена в палто, и го гледаше без да мига.
Къде отивате? учуди Виктор, докато си сваляше шапката. Какво са тези торби? Ще изхвърлим ли нещо?
Изхвърляме теб, Вито, каза Блага хладно.
Виктор се замръзна с разхлабена ципа на ята. На лицето му се появи израз на глупаво недоумение.
Какво? Шегуваш се? Утре е рождения ми ден, гостите идват
Гостите няма да дойдат, прекъсна я Блага. Всички съм предупредила, че си заразен.
Какво, луда си?! лицето му пожълтя. Родителите идват от селото! Хората са си направили планове! Ти ти се изгори ли у готварската печка?
Не се изгори, а намерих подарък.
Виктор побледня, очите му се озираха в гардероба, после отново към съпругата.
Какъв подарък? Ти къртиш в нашите неща?
Почиствам праха. И намерих гривната за твојата кралица на логистиката. За седемстотин седемдесет и осем лева.
В коридора настъпи глух мрак, само хладилникът бръмчеше. Виктор се опита да събере мислите, но мозъкът му се луташе в оправдания.
Ира, не си разбра! започна с началнически тон, който ползваше за подчинени. Това е колективен подарък! Всички от отдела се включихме! Аз купих с фирмена карта, за да не го види Снежана навреме. Картичката е фирмено шега!
Колективен? усмихна се Блага със съчувствие. Вито, не ме наричай глупаци. Десет души в отдела не могат да съберат по осемстотин лева за такава гривна. Чекът показва плащане в брой.
И какво?! Виктор се вдигна, осъзнавайки, че лъжата не стои. Да, добавих! Аз ръководя, трябва да поддържам талантите! Снежана носи милиони на фирмата! Това е инвестиция в добри отношения!
Инвестиция? вдигна Блага. Твоята съпруга ходи в разкъсани ботуши. Ние ядем от намаления. Ти пестиш месо за собствения си юбилей, а в чужда жена влага почти сто хиляди лева! Това са нашите семейни пари, Вито. Семейният бюджет.
Това е моят доход! викаше той. Ти си харчиш копеенца за чорапи и червило! Аз работя като вол и имам право да разпределям парите, както искам!
Добре, кима Блага. Ако това са твоите пари и твоето право, живей с кралицата или с майка си. Не ме интересува. Напомням, че апартаментът е наследен от баба. Ти си само регистриран, но нямаш собственост.
Виктор се обърна, като че ли си спомни за този факт. Двадесет години брак правеше апартамента да изглежда като обща крепост.
Ти ме изгонваш? На улицата? През зимата? За един гривна?
Не за гривната. За лъжата. За това, че ме третират като домакинска техника, от която можеш да спестиш, за да се покажеш пред млади момичета. Вземи си нещата, а подаръкът не забравяй. Снежана чака.
Виктор, стискайки юмруци, разбираше, че е прекрачил границата, но гордостта не му позволяваше да се предаде. Убеден бе, че ББлага се усмихна, затвори вратата и се отправи към новото си утре, където най-ценният подарък беше свободата да избира своя собствена пътна карта.
