Невъзможно е да не обичаш децата си, мислеше Божана, проправяйки се по снеговата алея в квартал Младост в София. Но в сърцето й не бушуваше любов само умора, гняв и безкрайна безсилност. Понякога си спомняше онзи ден, когато още живееше съпругът ѝ, Георги, и тя беше приета в петото си бреме. Съседката от шести етаж, уверена, че Божана вече е затворила вратата и не я чува, изрече:
Ради надбавките раждат, а децата са винаги изоставени!
Божана се разплака до кихане, толкова беше обидена. Да, тя успяваше да работи, имайки четири малки, но те никога не останаха сами: често идваше майка й, докато можеше, след това се нае бавачка. Работата ѝ я изпълваше и не смяташе, че е правилно да я оставя само защото децата са малки. Ако израстнат, какво ще бъде тя?
Това се оказа правилно решение, защото след като Георги замина, заплатата й едва стигаше за нуждите на петте им деца, но стигаше. Пенсията ѝ оставяше непокътната в спестовна сметка, за да могат децата по-късно да я използват за стартирането си в живота. Въпреки това, да си вдовица с петима малки беше предизвикателство, дори за нея.
Цялата нощ вали силен сняг и тесните алеи почти се сляха в едно. Вместо да паркира колата в друг район, тя трябваше да превозва Емил и Лилия, като ги теглеше почти като врабчета, до двора и обратно не беше лесно. Поглеждайки надолу, за да не стъпва в кристалния сняг, тя не забеляза мъжа, който се приближаваше. Те се сблъскаха, той задръжки се, а тя падна в снеговете. Той протегна ръка, за да й помогне, но изпусна голям червен балон във форма на сърце.
Каква глупост за Свети Валентин! пробързаше в себе си Божана.
Вчера тя до полунощ подкрепяше средната си дъщеря Тодора да ши воденици и да пише доклад за празника на сина си Павел, докато успокояваше най-голямата си дъщеря Вика, която избухна в истерика от огромен пъп на челото си. Тя беше убедена, че утре младежът, който ѝ е харесвал, ще ѝ поднесе валентинка и ще я покани на среща. Докато се занимаваше с това, наймалките откраднаха акрилови маркери и оцветиха бялата маса в хола, линолеума и един друг. Възрастната, която ги пазеше, ги нарече папуаси и им препоръча да купят разтвор за лак с ацетон.
Извинете, не ви видях, се извини мъжът.
В Божана се бориха два чувства гняв, че той не я забеляза, и неудобство за изгубения балон, който сигурно бе предназначен за любимата му. Второто победи.
Няма проблем, аз съм виновна. Жалко, че балонът.
Мъжът вдигна поглед към небето.
Нищо. Птиците също ще празнуват.
Вашата съпруга сигурно ще се ядоса.
Това е за дъщеря ми, се усмихна той. Ще вмъкна друг.
Тогава от Божаните очи излязоха сълзи. Мъжът изглеждаше объркан и не знаеше какво да направи.
Съжалявам, заплака тя. Не исках, беше случайно.
Нищо Дали имате проблем?
Божана рядко се оплакваше, но този непознат мъж бе просто чужденец, а тя бе изключително уморена.
Той я изслуша и каза:
Трябва да ви представя на жена ми. Тя е застряла в третото дете и аз й казвам: изчакайте, живейте за себе си, докато не се освободите от майчинството. Не казвам, че многото деца са зло това е добре, и аз искам трето, но Извинете, обърквам се. Съм лош утешител.
Няма, махна ръка Божана. Понякога се запитвам: трябва да ги обичам безкрайно, а в действителност съм поскоро ядосана и раздразнена. Къде е тази любов?
Тя е във вас, уверено заяви мъжът. Просто е скрита под снега, както и тази алея. А помните ли какво расте тук през лятото?
Какво?
Пръдня.
Божана усети, че той говори за нещо повече. Ощущението на празнота я не оставяше.
Той я придружи до колата и пожелай добър ден. Седнала в колата, поправи грима и се запъти към работа. Сърцето ѝ беше тежко, спомени за преди четири години, когато под огледалото се появяваше валентинка или цветя на задната седалка, се връщаха. Днес я очакваше и събирачка за глас, където досадният Стефан Петрович Щастлив ще разказва половин час за резултатите си.
В офиса цъфтеше леко оживление не се празнуваше официално, но навсякъде се виждаха цветя, жените шепнеха и се смееха, а мъжете бяха напрегнати, както обикновено, когато се опитват да разгадаят какво се очаква от тях. Когато влезе в кабинета, Божана се зачуди дали не е влязла грешната врата и се отдръпна: върху масата лежеше букет от червени рози. Кабинетът беше нейният, но тя се приближи внимателно, като наблюдаваше цветята като необичаен звер, без да знае дали ще дъвче или ще пеене.
Към цветята имаше картичка. Тя я взе деликатно.
Никога не съм се осмелил, но ако не сега? В твоите очи виждам космос, от усмивката ти зависи настроението ми. Да вечеряме? Л.
Божана се опита да си спомни кой от колегите с Л би могъл да изпрати това, но продължи да се съмнява в реалността. На картичката стоеше ресторант и час 19:00. Лео, Любомир или Лъчезар? Някои от тях работеха в нейния екип, но никой не се интересуваше открито. Ако беше Лео преди петото бреме той бил почти нейна любов, но след като Георги се разболя, той изчезна от паметта ѝ.
Цял ден Божана размишляше дали да отиде на среща. Тя наблюдаваше Лео, Любомир и Лъчезар, но всички се държаха като обикновено. Може би това беше чийтото шегаджий? Как да се запази среща, когато децата са вкъщи? Майка ѝ вече от шест години не излиза от вкъщи, нямаше пари за бавачка, а найголямата дъщеря сигурно щеше да избяга към срещата. Тогава реши, че няма да отиде нито къде.
Емил и Лилия донесоха кривото сърце, сега дори в градинските групи учат да изрязват валентинки. Божана ги сложи в комбинизи и ги повлече към колата по снега, спомняйки си мъжа, който беше донесъл червения балон. Същото можеше и за нея, и от тези мисли очите ѝ се напълниха с вода.
Децата скръцваха в колата, спорейки кой сериал да гледат, и настояваха да спрат в магазина за Киндер днес беше празник. Уморена от виктовете им, Божана се предаде, купи три шоколадки за големите и няколко кюфтета, защото нямаше сила да готви.
У дома я посрещна изненада: аромат на пържени картофи и вишен компот. Вика заяви, че момчето я покани на среща, така че вече няма приятелка и няма мъж, но това е добре, защото пъпчето на челото ѝ се е уголемило. Тя реши да приготви вечеря. Средните деца изчистиха стаите и изтриха маркерите от масата. Божана се разтрепетва, прегърна децата и разбра, че ги обича не само сега, когато са толкова мило, но и винаги. Откри в шкафа малка черна рокля, която не беше пробвала от години, и взела от найголямата дъщеря парфюм, а от средната блеск за устни.
Мама отива на среща! извика Вика радостно.
Емил заплака, а тя го утеха, обещавайки, че ще се върне скоро.
В ресторанта Божана пристигна изплашена: какво я очаква? Странно да отиде на среща с непознат. Всъщност, с човек, когото познава, но не знае кой точно. Чувство като тайния Дядо Коледа. Ако трябваше да избере подарък за Лео или за Васил от снабдителния отдел, лесно би избрала нещо, но за управителя на човешките ресурси Стефан Петрович Ларин едва ли би мислела за велосипед.
Когато влезе в ресторанта и се замисли как да обясни резервацията, вече искаше да се върне, но тогава го видя. Стефан Петрович стоеше, изправен като струг, и гледаше към вратата. Видя я, зачервя се, но не се отклони. Божана се смути, изпадна в гняв. Той? Космос в очите? Каква игра?
Бях уплашен, че няма да дойдеш, каза той.
Обикновено не се обръщаха с ти, но Божана осъзна, че от този странен ден може да се очаква всичко. Поеха се до масата до прозореца, от където спускаха различни сърца от тавана. Тя измисли, че това е дъщеря й, а не тя, и се замисли как да избяга. Не можеше да се сети да помоли дъщерята да й се обади и да каже, че у дома има пожар.
Разговорът се захвърляше. Стефан изглеждаше нервен, говореше много или мълчеше, гледайки я с такова съжалително лице, че тя се съжаливаше и опитваше да поддържа светска беседа. Тя искаше да избяга, а не да дъвче хрупкави патладжани и да реже сочен стек. Нека нещо се случи! помисли си тя. Малките да рисуват стените, средните да къпят котката, а Вика да разбере, че е предателка и да се помири!
Нейната молитва се изпълни: след третия хапка стек телефонът звъна. На екрана се появи името на найголямата дъщеря и тя веднага каза:
Трябва да взема децата.
Божана разказа на Стефан семейната си ситуация, надявайки се, че той ще отмени срещата, но той с усмивка разказа, че е единствено дете и винаги е мечтал за голямо семейство.
Вика изплака в телефона.
Майко, пожар! Павел искаше да запече сиренца, маслото се запали и
Божана изпадна в шок. Чувстваше как кръвта ѝ се втурна в главата, сърцето готово да се разтече.
Какво се случи? изпитваше страх Стефан.
Пожар издиша тя.
Той реагира изненадващо спокойно: с една ръка извади карта и повика сервитьорката, с другата обади пожарникари, уточни адреса и същевременно диригира децата Обувайте се и тичайте навън, стукайте на съседите и не се опитвайте да спасите вещи.
След петнадесет минути пожарникарският камион вече стоеше пред входа. Съседите се събраха около плачещите деца, от прозореца излизаше черен дим. Никога повече няма да се съмнявам, че ги обичам, прошепна Божана. Ще бъда найдобрата майка!. Тя притисна децата към себе си, разглеждайки чуждите якета и шапки на раменете им. Светът не е без добри хора тя винаги е знаела това.
Пожарът беше потушен бързо; повреден бе само кухнята, в другите стаи витаеше мирис на горелина. Дори котката, спасена от Вика, беше върната вкъщи.
Тук не е подходящо да пренощуваме, заключи Стефан. И ще трябва ремонт. Предлагам да дойдем при мен.
Как така? уплаши се Божана.
Стефан я погледна право в очите и каза:
Как пожелаеш. Можеш да останеш като гост, а можеш и да останеш за постоянно.
Децата погледнаха Стефан с любопитство досега не ги бяха забелязвали. Емил отново заплака, Павел се намръщи, а Лилия попита дали има анимационни филми.
Има, обеща Стефан. И котка, и куче. Ще отидем ли?
Какво куче? попита Павел, вдигайки вежда.
Точно като Вълко, помисли си Божана нежно.
Бигъл, отговори Стефан, и Божана разбира, че Павел е спечелен точно тази порода куче той искал от последната година.
Вика, оценявайки ситуацията, заяви:
Ще си приготвя багаВика, оценявайки ситуацията, заяви, че най-ценният подарък е топлината и подкрепата, които могат да сплотят сърцата на цялото семейство.
