Вчера
Къде слагаш тази купа със салата, бе? Пречи на месните нарязани! И нека чашите не са толкова наблизо, че Тодор идва всеки момент знаеш колко обича да размахва ръце докато говори.
Виктор трескаво пренареждаше стъкларията по масата, а вилиците дрънчаха опасно. Елена изпуфтя и избърса ръцете в престилката си. Край печката беше от сутринта, теглеше ѝ кръстът, краката ѝ бяха като от бетон, но нямаше време за оплакване. Днес получаваха вечеря за специален гост малкият брат на мъжа ѝ, Тодор.
Викторе, стига вече, опита се да звучи спокойно. Масата е перфектно сложена. По-добре ми кажи черния хляб купи ли го? Тодор миналия път се оплакваше, че имаме само бял, а гледа линията си.
Купих, купих, изрече Виктор, надничайки в хлебницата. Ръжено с кимион, както иска! А за месото готово е, нали? Тодор разбира от ядене, по ресторанти ходи, не можеш го впечатли с кюфтета.
Елена присви устни. Как да не знаеше Тодор, четиридесетгодишен ерген, наричаше себе си свободен творец, но на практика се препиташе със случайни задачи и помощ от възрастната им майка. Всеки негов визит превръщаше живота ѝ в изпит, който предварително изглеждаше обречен на провал.
Пекох свински врат в медено-горчичен сос, сухо отчете тя. Месо от Женския пазар, 700 лева за килограм. Ако и това не му хареса отказвам се!
Недей така, намръщи се Виктор. Брат ми от месеци не е идвал, има нужда от домашен уют. Постарай се, добре? Минава труден период, търси себе си…
Търси си парите, помисли Елена, но си замълча. Виктор боготвореше брат си, смяташе го за скрит гений и се обиждаше на всяко лошо дума за него.
Звънецът звънна точно в седем. Елена бързо съблече престилката, оправи косата си пред огледалото и сложи дежурната усмивка. Виктор вече отваряше вратата, сияещ като полиран меден съд.
Тошко! Брат ми! Най-накрая!
На прага стоеше Тодор изглеждаше впечатляващо: модерен шлифер, шал, необичайно хвърлен през рамото, малко набола брада, уж да го прави по-мъжествен. Позволи на Виктор да го прегърне, но сам само го потупа по рамото.
Елена хвърли бърз поглед по ръцете му. Празни нито чанта, нито торта, нито просто цвете. Дошъл бе след половин година отсъствие, на маса тежко от угощения, а не донесе нищо. Дори децата, които днес бяха при баба им, не получиха шоколадче.
Здравей, Елена, кимна ѝ, обхождайки коридора. Подменили сте тапетите? Цвят леко болничен. Но важното е да ви харесва.
Здрасти, Тодоре, отвърна тя хладно. Влез, измий си ръцете. Нови пантофи там.
Аз пантофи не ползвам, да не хвана гъбички, отмахна Тодор. Ще бъда по чорапи, стига подът да е чист.
Елена усети как раздразнението започва да врe. Мие тя пода два пъти заради госта!
Чисто е, Тодоре. Сядай на масата.
Настаниха се в хола. Масата беше истински празнична: снежнобяла покривка, хубави салфетки, три салати, разядки, месо, сирена, червен хайвер, туршии от гъби, които Елена сама затваряше есента. В центъра топлото ядене.
Тодор се отпусна на стола, оглеждайки изобилието. Виктор се суетеше около бутилка дивдянска ракия, купена специално за брат му скъпа, петгодишна.
Наздраве за срещата! изрече Виктор, разливайки питието.
Тодор взе чашата, завъртя я, погледна на светлина, подуши я.
Българска, нали? намръщи се. Аз предпочитам френски коняк, той има по-фин аромат. Това спирт яко замирисва. Но, както се казва, на дареното не се гледат зъбите…
Изпи на екс и веднага посегна с вилицата към месните разядки. Елена забеляза, че грабна най-скъпото парче луканка.
Заповядай, Тодоре, каза тя, поднасяйки му купа с салата. Салата с скариди и авокадо, нова рецепта.
Тодор бодна скарида, огледа я внимателно едва ли не както се гледа диамант.
Скаридите замразени ли бяха?
Естествено, учуди се Елена. В магазин, кралски скариди.
Гума, отсъди Тодор, пусна обратно скаридата. Преварила си ги. Скаридата се вари две минути точно. Тук влакната са твърди. А авокадото недозряло, хрупка.
Виктор, тъкмо слагащ си салата, спря с лъжицата във въздуха.
Добре е, бе! Аз опитах чудно е!
Вкусовете трябва да се възпитават, наставнически заяви Тодор. Ако цял живот ядеш боклук, никога няма да усетиш защо гастрономията е важна. Миналата седмица бях на откриване на нов ресторант поднасяха севиче от миди Това беше текстура! А тук поне майонезът домашен ли е?
Елена усети как се изчервява. Майонезът беше купешки, Олинеза. Нямаше време да разбива яйца с олио.
От магазина, сухо отвърна.
Ясно, въздъхна Тодор с вид, сякаш чу лоша диагноза. Оцет, консерванти, нишесте. Чист отрова. Дай месото, дано поне то става.
Елена му постави голям сочен къс печено, заля със соса и сложи картофи с розмарин. Ароматът би мъмел всеки друг, но не и Тодор.
Сряза, дъвча дълго, гледаше тавана. Елена и Виктор чакаха присъдата. Виктор с надежда, Елена с неприязън.
Сухо, накрая произнесе Тодор. А сосът медът прекалява. Месото трябва да е месо, ти го направи десерт. Трябвало е да се маринова по-дълго, във киви или минерална вода поне ден.
Мариновах го цяла нощ със горчица и подправки, тихо каза Елена. Всички много го харесват.
Всички е относително. Твоите приятелки може и да го харесват, те май друго не ядат. Аз говоря обективно. Става за гладни, но за удоволствие не.
Отдръпна почти непокътнатата порция, погледна туршията с гъби.
Гъбите ваши ли са или от китайски компот?
Наши, процеди Елена. Сами сме брали, сами солили.
Тодор опита, намръщи се.
Много оцет. Ще си изгориш стомаха. И прекалено сол. Сигурно си влюбена, затова така солиш, захили се на шегата си. Викторе, внимавай с кръвното!
Виктор се опита да се засмее, но беше нервен.
Добри са, братле, с ракия са екстра. Айде, още по чашките!
Пиха пак. Тодор се зачерви, развърза шала си, но палтото остави сякаш показваше, че е гост за кратко и прави услуга с присъствието си.
Червен хайвер нямаше ли по-хубав? Този е дребен, много люспи. По промоция ли го взехте?
Това е хайвер от кета, струва шест хиляди за килограм, не издържа Елена, гласът ѝ потрепера. За теб специално го купихме, за нас не взимаме, пестим.
Пести се от всичко, освен от храна, дълбокомислено отбеляза Тодор, поглъщайки пореден сандвич с лошия хайвер. Какво ядеш, такъв си. Няма да взема евтина салам по-добре гладен. А вие хладилникът пълен с промоционен боклук, после се чудите защо сте вяли.
Елена погледна мъжа си. Виктор гледаше в чинията си, дъвчеше месото усилено, преструвайки се, че нищо не се случва. Мълчанието му болеше повече от думите на брат му.
Викторе, обърна се тя, и на теб ли месото ти е сухо?
Виктор се закашля.
Ъ не, Ленче, чудесно! Просто Тодор разбира повече, има по-изтънчен вкус
А, изтънчен, Елена остави вилицата. Звънна достатъчно силно по порцелана, като изстрел. Значи моят вкус е груб, а ръцете ми са неспособни, и готовя отрови.
Недей така, не започвай драми, намръщи се Тодор. Дадох ти конструктивна критика, ръсти! Благодари ми. Виктор все те хвали, но жената трябва да се развива.
Да благодаря? повтори Елена. Наистина ли искаш благодарност?
Стана от масата. Столът изскърца силно.
Къде отиваш? попита Виктор. Не сме се наговорили още.
Нося десерт, хладно каза тя. Тодор обича сладко.
Отиде до кухнята. На плота стоеше домашният ѝ Наполеон печен от вчера, заради него беше будна до два през нощта. Дванадесет кори, крем с домашни жълтъци и ванилия Гледаше го и погледна към празната кофа за боклук.
Трепереха ѝ ръцете. Години натрупана обида изведнъж избухна. С колко пъти този човек е идвал, ял, пил, взимал пари и не връщал? С колко пъти е критикувал ремонта, дрехите, децата? Виктор винаги мълчан, винаги оправдавал. Творец е, чувствителен. А тя железобетонна?
Остави тортата. Взе един голям поднос и влезе пак в стаята.
О, десерт? оживи се Тодор с надежда. Надявам се не е купешки бишкоти?
Елена методично и спокойно започна да събира чиниите. Първо премести месото. После гумените скариди. После разядката.
Какво правиш? изуми се Тодор, когато подноса с сандвичи изчезна пред носа му. Не съм доял!
Защо да ядеш? попита Елена право в очите. Всичко това нали е негодно? Месото сухо. Салатите с майонезна отрова. Скаридите гумени, хайверът евтин. Не мога да позволя на гост да се трави! Не съм ти враг.
Виктор скочи:
Спри, Елена! Какво правиш?! Върни чиниите! Извини се веднага!
Сложи подноса в кухнята и се обърна към Виктор в погледа ѝ нямаше сълзи, а само хладна решителност.
Аз ли съм позор? А ти като мълча и кимаше докато той ме унижаваше теб не те ли е срам? Мъж ли си, или парцал, Викторе? Той лапна хиляда лева хайвер за пет минути и каза, че е гаден. А ти веднъж да си ми купил заради мен хайвер? Не. Винаги най-доброто за гостите. А гостът само ругатни.
Той ми е брат! каза виктор. Кръв!
Аз съм ти жена. Десет години ти готвя, пера, чистя, печка от сутринта. Снощи тортата до полунощ. А сега да слушам как съм неспособна? Ако не млъкнеш, Наполеон-ът лети по главата ти. Не се шегувам, Викторе.
Той се дръпна с стрес. Никога не я бе виждал такава Елена винаги беше кротка, тиха, удобна. А сега фурия пред него.
Тодор надзърна в кухнята. Вече не беше толкова самоуверен изглеждаше обиден и объркан.
Не съм виждал подобно гостоприемство, проточи с упрек. Аз с душа при вас, а вас за хляба ме гълчите!
С душа? подсмихна се Елена. А къде се вижда тази душа? В празните ръце? Веднъж донесе ли нещо? Поне кутия чай? Само идваш и критикуваш.
Наскоро съм без пари! Временно…
Временно е от двадесет години. А има ново палто, шал, ресторанти А от Виктор пак петстотин заем и после забравено.
Млъкни, Елена! извика Виктор. Не ти е работа да броиш чуждите пари!
Пари за нашето семейство, които режем от децата! За да храним този културен върховен гурман!
Тодор театрално хвана сърцето си.
Свършено! И за минута повече тук не стоя! Викторе, не вярвах, че ще се ожениш за такава магарица! Повече няма да стъпя тука!
Бързо тръгна към коридора. Виктор го последва.
Тошко, чакай, не се вслушвай Елена е с ПМС или е преуморена! Ще се успокои!
Не гласът на Тодор беше трагичен, буташе обувките си върху чорапите. Това обида не се забравя! Тръгвам! Не ми се обаждай докато тя не се извини!
Вратата трясна.
Виктор стоеше в коридора, гледаше затворената врата като към изчезнал рай. После се обърна бавно и отиде в кухнята, където Елена спокойно прибираше месото в кутия.
Доволна ли си? попита глухо. Скара ме с брат ми.
Отървах ни от паразит, не се обърна тя. Сядай да ядеш. Месото още е топло. Или пак ти е сухо?
Виктор седна, обхвана главата си.
Как можа? Той бе гост
Гостът трябва да се държи като гост не като инспектор по санитарен контрол. Слушай внимателно: Никога, чуваш ли, НИКОГА вече няма да правя маса за него! Искаш с него срещни се другаде и си плати сам. Нито лев, нито труд за него повече.
Стана строга, прошепна той.
Не. Просто справедлива. Яж. Или да прибера?
Виктор опита буженината. Беше крехка, сочна, както никога. Сосът нежен и пикантен. Взе още една хапка пълна наслада.
Как е? попита Елена, видя усмивката му.
Прекрасно, призна тихо. Наистина, прекрасно.
Е, виждаш ли. Брат ти просто е завистлив човек. Помисли!
Виктор дъвче, за първи път мисли по-далеч от братската кръв. Видя празните ръце. Пренебрежителните думи. Сети се, че сам се чувстваше унижен от критиката на Тодор.
А тортата? внезапно попита. Да опитаме ли?
Елена се усмихна за пръв път тази вечер.
Да, и ще направя чай с мащерка както харесваш.
Извади Наполеона. Наряза го на щедри парчета. Пиха чай, ядяха торта и напрежението се стопи.
Знаеш ли, каза Виктор, дояждайки второ парче, брат ми миналия месец на рождения ден на мама нищо не подари. Каза, че той самият е подаръкът.
Там е работата, кимна Елена. Започваш да разбираш.
Телефонът на Виктор вибрира. Съобщение от Тодор: Можеше да ми дадеш някой сандвич, гладувах като си тръгвах. Давам ти сметка за петстотин за моралните щети.
Виктор прочете на Елена. Замълчаха. Тя го изгледа.
Какво ще му отговориш?
Виктор погледна към топлата кухня, към уникалната торта, към жена си. После към телефона и бавно написа: Яж в ресторанта, нали си гурман. Пари нямам. После натисна блокирай.
Какво му писа? попита тя.
Че си лягаме да спим.
Елена се престори, че му вярва, но видя екрана. Обви го за раменете.
Ти си мой човек, Викторе. Макар и бавно разбираш.
Тази вечер научиха нещо важно за себе си: понякога за да спасиш семейството си, трябва да се освободиш от излишните хора дори да са роднини. А месото беше наистина изумително, каквото и да казват ценителите с празни джобове.
Животът ни учи, че уважението и благодарността започват от дома. Иначе най-доброто на света пак ще остане недооценено, а човешкото достойнство най-ценното, трябва да се пази строго.
