Из отделението по онкология изписаха Наталия, и нейната братовчедка Камелия дойде да я вземе. Камелия е успешна художничка – откровена, добра и весела жена, която никога не се преструва и не крие нищо. Докато водеше Наталия към колата, я подкрепяше, като се опита да обясни ситуацията без заобикалки:
– Натале, трябва да ти кажа направо… Твоят Ваньо живее с някаква жена, но не се тревожи. Имаш къде да живееш. Няма да те оставя, ще помагам, както мога.
Наталия, след операция и няколко курса химиотерапия, без коса, слаба и бледа, вървеше и си мислеше: сигурно в такъв момент, според класиката, трябва да припаднеш, да заплачеш, да дърпаш косите си, но вече нямаше коси за дърпане.
Можеше, разбира се, да се престори на прималяла и да падне в локва, но ѝ стана жал за бялото палто на Камелия, което тя ѝ бе дала, защото беше вече есен и студено.
В колата беше топло, но Камелия обви сестра си в кожаено одеяло, закопча я с колана и я потегли към нов живот. Докато пътуваха, Камелия обясняваше на Наталия:
– Купих къщата за себе си преди две години. Мислех, че ще живея и рисувам там през лятото, но изкарах известно време и осъзнах, че не е за мен. Свикнах с удобствата, големите магазини и многото хора наоколо.
Не понасям тишината. Бях в къщата вчера, отоплението работи, водата тече, останалото е твое. Има малък магазин за хранителни стоки, но ти донесох всичко необходимо. Ще идвам да те виждам.
На двора седеше голямо рижаво куче. Развълнувано махаше с пухкавата си опашка и се приближи до Наталия, за да се притисне в коленете ѝ. Наталия погали рошавата рижава глава и се вгледа въпросително в Камелия.
– Натале, вчера го прибрах от приюта. Трябва ти приятел. Как ще си сама тук? Не се притеснявай, купих му храна, трябва да стигне за месец. С двама се живее по-весело. Името му е Йончо.
В малката двуетажна къща беше топло. В средата на трапезарията стояха кашони с консерви, зърнени, макарони, брашно и бисквити.
– Разреди ги сама, така ще знаеш къде е всичко. Хладилникът е пълен. В гардероба ще намериш дрехи за всички сезони, носим еднакъв номер. Натале, хайде да пием чай и аз ще тръгвам.
Вече облечена с палтото, Камелия се приближи до Наталия и се опита да ѝ погледне в очите. Но Наталия отбягваше погледа.
– Натале, това куче беше три години в клетка. Никой не го вземаше, защото е голямо и не младо вече. Разбирам, че ти е тежко, но аз съм тук за теб. А ти ще си до кучето. Трябва да се хванем за нещо, да се върнем към живота. Забрави за Ваньо.
Всичко ще бъде наред. И още нещо – това е твоят дом, всичко е на твое име, и парцела, и къщата. Документите са в спалнята, а парите също. Натале, хайде да живеем! Ще дойда след седмица, ако нещо – обади ми се.
Камелия целуна Наталия и си замина…
Вече се стъмни, а тя все още седеше в креслото, свила крака на високо и заровила лице в коленете си. Първо ридаеше, после сама разказа на себе си колко е нещастна, после мърмореше срещу Камелия, че ѝ е оставила кучето. Ще легна и ще умра, нямам сили за живот. А кучето? Жал ми е. Поне ще го нахраня.
Наталия облече якето си, погледна се в огледалото на голата си глава и с думите: „Няма да плашим кучето, то няма вина“, сложи шапка. Намери храната, сложи я в купичка и излезе навън.
Като изяде храната, Йончо облиза купичката, после обра солените сълзи от лицето на Наталия, легна до нея на стъпалото на верандата и сложи глава в коленете ѝ.
На черното нощно небе, около ярката кръгла Луна, се появяваха звезди, все повече и повече. Наталия намери Голямата мечка, усмихна ѝ се и ѝ изпрати въздушна целувка. После прегърна кучето и каза:
– Добре, Йонка, утре ще ти сваря нормална каша. С месо.
Цяла седмица Наталия, като се видеше сутрин в огледалото, потръпваше и си казваше:
– Ани…
И все пак се появяваше мисълта: може би тази, моята, съдба. За кого съм нужна? Но щом погледът ѝ попаднеше на Йончо, уютно свит край камината, Наталия решаваше: добре, ще поживея още малко.
Жизнената точка по този спорен за Наталия въпрос постави Камелия, която дойде след седмица, както обеща. Влезе с кутия в ръце, сложи я на дивана със следните думи:
– Натале, къде да ги оставя? Безкотна котка, представи си, в входа родила, а навън е студено! Донесох и храна…
В кутията лежеше малка рижава котка, обгръщаща с лапи двете си миниатюрни котенца. Вечерта Камелия си замина. Постоя на прага, замълча, после извади лист от джоба на палтото си и го подаде на сестра си:
– Натале, тук е… Ваньо дойде, питаше къде си. Не му казах. Тук е новият му номер. Ти ще решиш.
Наталия изпрати Камелия до колата, махна ѝ за сбогом и се върна в къщата. Галеше котката:
– Ще се казваш Писана. Сега ще ти сипя мляко. Всичко ще бъде наред.
Минавайки покрай камината, хвърли листчето в огъня…
