Докато работеше, Александър срещна Николина. Те се ожениха, а когато Николина забременя, той я доведе у дома при родителите си в един малък град близо до Търново. Родителите му изобщо не се зарадваха на тази новина.
Младата жена имаше безчет задължения: готвеше за всички, переше дрехите, чистеше къщата, доеше кравата, метеше плевнята и понякога цепеше дърва. Най-често Николина вършеше работата, предназначена за мъжете, но най-тежко й беше, когато родителите на мъжа й канеха гости. Обикновено бяха поне седем души и тя трябваше да им прислужва и да ги нахрани всичките.
Така, че готвеше какви ли не ястия и за един час масата се изпразваше почти до троха. Уморена, сядаше на края на масата и си слагаше едно кюфте в чинията. Свекърва й я поглеждаше и с насмешка казваше:
Николина, днес ядеш твърде много. Толкова си дребничка, а поглъщаш цяла тава храна!, и започваше да се смее със сълзи.
След нея и останалите гости започваха да се присмиват на Николина. Момичето ставаше от масата и в тишина се оттегляше в кухнята. Плачеше горчиво, защото цял ден не беше сложила нищо в устата си. А мъжът й само слушаше мълчаливо как жена му става обект на насмешки. От кухнята чу свекърва си да казва:
Вчера, между другото, срещнах бившата си снаха на пазара. Господи, колко ми е мило, че още ми казва майко! Онази беше свястно момиче, не като тази!
Щом гостите си тръгнаха, Николина прибра всички съдове и се върна в кухнята да мие. Свекър й я последва.
Тя мълчеше на мивката, а свекър й я гледаше дълго. След малко каза:
Николина, знаеш ли, че те мразя?
Толкова болезнено беше за нея да чуе това, че предпочете да не каже нищо. Свекър й я попита пак. Николина отвърна тихо:
Знам.
Много е странно. Ти вършиш всичко тук, на всички помагаш, никога лоша дума не си казала, а аз пак те мразя. Това не ти ли е чудно?
Май е така…
Николина знаеше, че след този разговор нищо няма да се промени и всички ще продължат да се подиграват с нея. Не разбираше защо търпи това…
Би ли живял с мъж, който позволява жена му да бъде унижена постоянно?
