Росица стъпи от лодката, ароматна от смола и речна трева, и мигновено усети, че няма да се върне назад. Въздухът беше различен влажен, наситен с мириса на бор, мъх, риба и нещо друго, като самата живост без примеси.
Добре дошла, каза проводникът, млад мъж в рибарска жилетка. Това е базата Живи води. Поставяй палатката където ти е удобно. Тоалетната е там. Ако искаш работа, утре в осем сутрин по брега почистваме околните територии от отпадъци.
Росица кима. Думата работа не й плашеше, а мълчанието. За първи път от месеци никой не й зададе въпрос. Никой не попита: Как си?, Успя ли вече?, Отново ли ще преподаваш?. Нито един поглед не беше изпълнен с съчувствие или тревога.
Тя изгради палатката на малка височина, точно на брега. Седна върху бръмбар, свали обувките и потъна краката си в студения поток. И за първи път от дълго време не плачеше.
Две седмици минаха. Росица носеше кофи, копаеше канали, миеше тенджери. Ръцете й бяха охъртени, гърбът натоварен от тежки инструменти, но в главата й цареше тишина. Хората в базата бяха различни: студенти, биолози, бивши ИТспециалисти, художници, доброволци от цялата страна. Всички малко странни, малко изгубени.
Какво беше преди? попита една вечер Божана, момиче с кестеняви дредове и глас като гобой.
Преподавателка по история на изкуството в Пловдивския университет.
Защо напусна?
Синът ми умря пред година потъна. Не остана нищо за говорене.
Божана не възкликна, само кимна.
Разбирам. Баща ми имаше рак, умря през декември. Отидох тук, иначе щях да се сруша.
Тук не се сриваш от лудост?
Тук можеш да се изгубиш, но не е страшно.
Росица за първи път се усмихна.
Тя започна да рисува върху крафт хартия от стари чували реки, птици, хора около огъня, понякога и своя син. Сега той беше в рибарска жилетка и с весла, усмихнат.
Един ден някой разве рисунките й на въже в столовата. Вечерта всички донесоха свои творения снимки, стихове, изделия от кора.
Обявявам ден на самопоказване, викаше Андрей, висок и къдрава глава, координаторът. Какви бяхте, какви сте, какво искате да станете покажете!
А ти? попита Росица.
Бях маркетолог, сега съм човек с брадва. И ми харесва.
И двамата се засмяха и вече не се срамуваха от белезите си.
Третият месец донесе беда, но не от гората, а от града. На лодка пристигнаха майка й и сестра Вера. Бяха облечени в ярки ветровки, с огромни раници и лица, пълни с упрек.
Росица! Със сигурност си лудо се изгубила?! майка ѝ стоеше до палатката. Къде си се спънала? Тук хората са диви! Как се държиш! Боже мой, законно ли е това?
Вера се оглеждаше, сякаш търсеше къде да се оплаче.
Твърде се тревожихме! Не отговаряш на обаждания, не пишеш, изчезна като тийнейджър. И почти четиридесет си! Преподавателка!
Росица мълчеше. Около огъня се задържаха. Божана се приближи тихо и я докосна по рамото:
Трябва ли?
Не, ще се справя сама.
Майка ѝ продължи:
Считахме, че си в депресия. Психотерапевт ни каза, че имаш нужда от реабилитация.
Това е моята реабилитация, мамо.
Не се глупостваш! Спиш в палатка! Теглиш вода! Ходиш с чужди хора!
Те не са чужди. А ти… отдавна не ме слушаш.
Росица, влезе Вера. Не ни слушаш. Ние сме твоето семейство!
Къде бяхте, когато лежах под одеяло седмици? Когато не можех да се изправя? Когато всеки ден мислех, че би било полесно да умра вместо него?
Опитвахме се да помогнем!
Не. Вие звъняхте: Събери се, ти си силна. Силната не е помощ, а извинение да не си до нас.
Тишината се спусна като лека мъгла, само реката плескаше в отговор.
Андрей подари чаша чай. Майка се изправи:
Какво е това? Той те е заразил?
Това е човек. Един от малкото, които не се страхуват от болката ми. Аз не съм заразена, аз съм жива.
Ти си луда, прошепна Вера. Просто луда.
Може би. Но това е моят избор.
На следващия
