Вили се заставаше всеки ден в три часа сутринта, за да работи по чистенето на улиците в града.
Благодарение на добрите си оценки в училище, той беше спечелил стипендия за университет. Мечтаеше да стане инженер. Не за пари или слава, а просто за по-добър живот и възможност да помага на семейството си.
Но не беше лесно. За да успее да учи и работи едновременно, трябваше да планира всяка минута. Събуждаше се в мрака на нощта, учи по един–два часа преди работа. После тръгваше да чисти улиците от пет до девет, понякога и повече. Когато свършваше, тичаше към вкъщи или до най-близките обществни бани, за да се измие както може. През зимата мръзнаше, през лятото потта не го напускаше.
Понякога се забавяше за лекциите. Други пъти, въпреки измъкването, миризмата на боклук все още го преследваше. Не го правеше от кеф—просто нямаше как да го избегне.
Съучениците му в университета го гледаха накриво. Отместваха се. Шушукаха се, но той чуваше. Някои драматично отваряха пръстите, други правеха шеги. Никой не искаше да седи до него.
Вили свеждаше поглед. Мълчеше. Просто отваряше тетрака си и се опитваше да внимава. Понякога ръцете му трепереха от умора, понякога очите му се затваряха сами. Но той издържаше. Защото искаше да излезе от мръсотията. Защото искаше нещо повече.
Преподавателите забелязваха. Винаги отговаряше правилно, участваше, схващаше бързо. Никога не изневеряваше. Не оплакваше се.
Един ден, след особен труден изпит, професорът влезе в аудиторията мрачен. Каза, че всички са скъсали. В залата се спусна тишина. След което добави:
“Всички, освен Вили.”
Шум от недоволство и учудване изпълни стаята. Някои не можеха да повярват, други се разяриха. “Сигурно професорът му помага”, “Кой знае как учи” — шепнеха си.
Професорът го погледна и попита на глас:
“Как успяваш да учиш така добре, Вили?”
Вли се зяпна. Не беше свикнал всички да го гледат. Преглътна и отговори:
“Чета на глас. Повтарям докато го науча. Правя си записки. Понякога се изписвам и слушам лекции, докато работя.”
Никой не пророни дума.
Същия ден, когато професорът излезе от аудиторията, чу някои от студентите да се подиграват на Вили. Спря се и им противостоя:
“Вие не знаете какво е усилие. Той работи по чистенето на улиците още преди зора. Докато вие спите, той вече се мъчи. И въпреки това седи тук, изкарва изпити по-добре от всички вас — и не се оплаква. Вие трябва да се срамувате. Вместо да му се смеете, трябва да се учите от него.”
Студентите млъкнаха. Някои гледаха към пода. Един се приближи до Вили и му се извини. Друг последва примера му. Професорът седна до него и каза:
“Не се отказвай, Вили. Животът не е честен, но това, което правиш, има стойност. Не си сам.”
Вили не каза много. Само се усмихна. Извътре обаче усети, че всичките му усилия си струват.
Не спирай. Ценността ти не е в това как те гледат, а в това какво правиш, когато нищо не ти е лесно. Както Вили. Не се предавай. Всичко, което вършиш, един ден ще даде плод. Заслужаваш си.
