Габи взбиваше крем за бисквита, нейните движения бяха точни като на часовникар. Торта за Радка, дъщеря ѝ, трябваше да бъде шедьовър: три етажа, ванилов мус, пресни малини, фини шоколадови украси. Днес Радка навършваше осемнадесет, и Габи се надяваше, че този торта – най-добрият от двадесетте ѝ години като сладкарка – ще стопи стената, израснала между тях през последната година.
“Майко, още ли не си готова?” – Радка влезе в кухнята, обувките ѝ скърцаха по линолеума. – “Поли вече идва, а тук е пълна бъркотия!”
“Почти свърших” – Габи се усмихна, избърсвайки ръцете си в престилката. – “Как ти изглежда?”
Радка хвърли бегъл поглед към тортата, нейното лице остана безразлично.
“Ами… нормален е. Само че, знаеш ли, Поли казва, че такива тортове вече не са на мода. Сега всички правят минималистични, без тези… завитулки.”
Габи усети как лъжицата в ръката ѝ стана по-тежка.
“Това не са просто завитулки, Радевко. Това са любимите ти шарки, като на тортата за десетия ти рожден ден. Помниш ли?”
“Майко, бях на десет” – Радка си завъртя очи. – “Добре, ще наредя в хола. Татко пак е натрупал всичко с документи.”
Тя излезе, оставяйки след себе лека ухана на парфюм и усещане, че Габи говори с празнота.
До шест вечерта холът беше превърнат: балони, гирлянди, маса със закуски. Габи сложи тортата на централната маса, ягодите му бляскаха под лампите като малки рубини. Спомни си как миналата година Радка отказа семейното тържество, бягайки с приятели в кафене. “Аз съм възрастна, майко” – беше казала тогава. Габи спестяваше шест месеца за този торта, отказвайки си нови обувки и кулинарни курсове, за да бъде всичко перфектно днес.
Звънецът на вратата прекъсна мислите ѝ. Радка се втурна да отвори, и в апартамента влезе Поли – висока, с яркорозови нокти и поглед, който преценяваше всичко като скенер.
“Еха, какво е това, торта?” – Поли спря пред шедьовъра на Габи, навеждайки глава. – “Раде, сериозно ли? Това е за деца!”
“Ами, това е неин хоби” – Радка се изкикоти, но бузите ѝ се зачервиха. – “Тя обича такива… ретро неща.”
“Рето?” – Поли се засмя, гласът ѝ звънтя като счупено стъкло. – “Това е от деветдесетте! Сега са на мода големите тортове, с плодове и без крем. Нали, Раде?”
Габи стисна ръба на престилката, усещайки как кухнята става по-тясна.
“Здравей, Поли” – тя се опита да се усмихне. – “Това е торта по вкуса на Радка. Тя винаги е обичала ванилия и малини.”
“Обичала” – Поли подчерта последната дума, гледайки Радка. – “Но вкусовете се променят, нали? Радка вече е във веганския въздух, а?”
Радка се заколеба, мъйкайки гривната си.
“Е, не точно… но Поли е права, майко. Може би следващата година направиш нещо по-модерно?”
Габи усети как сърцето ѝ се сви, но кимна.
“Добре, Радевко. А сега да посрещнем гостите.”
Приятелите на Радка от училище и колежа изпълниха хола със смях и музика. Габи разнасяше канапета, опитвайки се да не забелязва как Поли шепне нещо на Радка, сочейки тортата ѝ. Съпругът ѝ, Любен, седеше в ъгъла, забутан в лаптопа. “Спешният проект” винаги беше по-важен от семейните работи.
“Габи, как си?” – Любен вдигна поглед за момент. – “Тортата е страхотна, както винаги.”
“Благодаря” – Габи избута усмивка. – “Може ли да помогнеш с напитките?”
“След малко, само да приключа имейла” – той отново се загледа в екрана.
Габи се върна към масата, където Поли разказваше насила за “модерните партита”.
“В София наскоро имаше купони” – обясняваше тя. – “Тортата беше без глутен, без захар, с мача. Това е ниво! А тук…” – показа с глава към тортата на Габи, – “сякаш баба е пекла.”
Гостите се засмяха. Радка се зачерви, но мълчеше, мъйкайки ръба на покривката.
“Поли, това е тортата на майка ми” – каза тя тихо. – “Тя се постара.”
“Постара?” – Поли вдигна вежди. – “Раде, да се стараеш е едно, а да си в крак с модата – друго. Не искаш осемнадесетте ти да изглеждат като детска забава, нали?”
Габи усети как бузите ѝ пламнаха. Искаше да възрази, но погледът ѝ падна върху Радка, която сведе очи, сякаш съгласна.
Върхът на вечерта дойде, когато дойде време за духане на свещите. Габи изтласка тортата с количката, ръцете ѝ трепереха от вълнение. Гостите замлъкнаха, телефоните се насочиха към Радка. Габи запали свещите, пламъците им отблясваха в очите на дъщеря ѝ, точно както в детството.
“Радевко, загатни си желание” – Габи се усмихна, усетвайки една връв в гърлото си.
“Чакай” – Поли напредна, гласът ѝ прекъсна тишината. – “Това какви са, обикновени свещи? Раде, ти каза, че искаш фойерверки! Това е твоят ден!”
“Фойерверки?” – Габи се обърка. – “Раде, не ми каза…”
“Защото ти пак ще направиш каквото си искаш!” – Радка избухна, глаРадка изведнъж хвана ръката на майка си и прошепна: “Прости ми, мамо… този торта е най-хубавият, който някога съм виждала,” и Габи усети как всичко, за което се бореше, най-сетне е струвало.
