Ивана закопча палтото на сина си, стиснала устни от раздразнение. Предстоеше ѝ поредното нежелано посещение при свекърва ѝ – нещо, което винаги ѝ тежеше. Още от първата среща отношенията им бяха като буря – нито за миг не можеха да намерят общ език.
Стефка Георгиева никога не беше одобрявала Ивана за своя син. Каквото и да правеше младата жена, винаги се намираше нещо за критика.
– Пак ли недоволстваш? – въздъхна Николай, наблюдавайки напрегнатото ѝ изражение. – Не искаш да ходим, нали?
Ивана горчиво се усмихна.
– Сериозно ли питаш? Ти прекрасно знаеш защо не искам да отида!
Очите ѝ пробляснаха от гняв.
– Пак ще ме критикува, пак ще мърмори, пак ще ми натяква! Ще ми обяснява как отглеждам сина си неправилно! И няма да ѝ пука, че работя, че аз водя цялото домакинство, че аз готвя, чистя, плащам всички сметки! Аз държа семейството ни на крака!
– Но ти си вкъщи по цял ден – сви рамене Николай.
Ивана примижа.
– О, наистина? Да не би да мислиш, че си седя без работа? Или парите просто валят от небето?!
– И аз ходя на работа – намръщи се Николай. – Не е моя вината, че ми плащат малко.
Истината беше, че заплатата на Ивана като дизайнер на свободна практика беше три пъти по-висока от неговата. Тя беше тази, която издържаше дома им.
– Не можеш ли да отидеш сам? – попита с лека надежда в гласа си.
– Днес е Денят на жената! Не можеш просто да пренебрегнеш майка ми!
Ивана въздъхна тежко и довърши приготовленията на сина си. Два часа по-късно вече бяха пред дома на Стефка.
Вътре ги посрещна племенницата на Николай – Виктория. Ивана отдавна беше забелязала, че свекърва ѝ я предпочита пред собствения си внук. Но това не беше изненада. Преди пет години Виктория беше останала сираче, а Стефка я бе приютила и отгледала като свое дете.
В хола вече бяха дошли и сестрите на Стефка, пиеха кафе и бъбреха оживено.
Но тогава свекърва ѝ направи изявлението, което преобърна всичко.
– Взех решение – каза строго. – Оставям апартамента си на Виктория. Ти вече си имаш къде да живееш, Николай.
Той просто кимна, сякаш това беше най-нормалното нещо на света.
Няколко дни по-късно документите бяха подписани. Виктория официално беше собственик на жилището, с уговорката, че ще се нанесе след смъртта на баба си.
Но съдбата имаше други планове.
Инсулт покоси Стефка и я остави напълно безпомощна.
– Трябва да се преместим при майка ми – обяви Николай. – Тя не може да се грижи за себе си.
Ивана стисна зъби. Тя знаеше какво означава това – тя щеше да бъде тази, която ще я къпе, храни, преоблича.
Но не каза нищо.
Изминаха няколко седмици, в които тя едва дишаше от умора.
Докато една вечер не издържа повече.
– Николай – започна внимателно, – апартаментът на майка ти ще остане на Виктория. Не трябва ли тогава тя да се грижи за баба си?
– Виктория учи, Ивана. Има си приятел. Не може да го доведе да живее тук!
Ивана изпусна горчив смях.
– Николай, аз не мога да издържа повече!
Лицето му помръкна.
– Така ли? Значи вече ти е писнало?
Ръцете ѝ потрепериха.
– Задъхвам се! Всичко е върху мен! ТИ, тя, нашият син, работата ми – АЗ НЕ МОГА ПОВЕЧЕ!
– Но ти работиш от вкъщи – изсумтя той.
Ивана го изгледа смразяващо.
– И какво от това? Да не би работата ми да не изисква време?!
Дишането ѝ се ускори.
– Знаеш ли какво? Грижи се ти за майка си!
– Тя ми е майка, но ти си ѝ снаха! Това е твое задължение! Или искаш аз да я къпя?!
Няколко секунди мълчание.
После Ивана прошепна хладно:
– Аз не дължа нищо на никого.
Николай се изсмя подигравателно.
– Тогава наеми медицинска сестра!
– О, така ли? Ти ще ѝ плащаш ли?
– Защо пък аз?!
– Добре тогава. Няма да стане.
Тя скръсти ръце.
– Плащай ѝ с пенсията на майка ти. Или, знам ли… с твоята заплата?
Очите на Николай пламнаха от ярост.
– Тогава за какво имам жена?!
Това беше моментът.
Нещо в Ивана се пречупи завинаги.
Тя най-накрая разбра всичко.
Николай я използваше през цялото време.
И Виктория? Не беше посетила баба си нито веднъж.
Същата нощ Ивана не спа.
А на сутринта взе решение.
След като Николай излезе за работа, тя събра багажа, взе сина си и си тръгна.
Преди да блокира номера му, му изпрати едно последно съобщение:
„Няма да нося този товар повече.“
Същата вечер той нахлу ядосан в апартамента ѝ.
– Или се връщаш, или подавам за развод!
Ивана се усмихна спокойно.
– Подай. Аз така или иначе щях да го направя.
За първи път той загуби надменната си поза.
Но тя не го изчака да се извини. Решението вече беше взето.
Един месец по-късно разводът беше факт.
Николай никога не се извини.
А Ивана?
Никога не съжали, че си тръгна.
Шест месеца по-късно…
Ивана чу новината.
Стефка беше починала.
А Виктория?
Без никакви угризения изхвърли Николай от апартамента.
И едва тогава той осъзна.
Беше загубил всичко.
