“Трябва ни точно такава снаха!”
Радослава разравня нежното тесто за пясъчно козунак в тавата. Синът ѝ Борис и снаха й Стефания щяха да дойдат след няколко часа.
Тишината се наруши от рязък телефонен звън. Радослава си изтри ръцете в престилката и вдигна слушалката.
“Ало?”
“Добър ден,” чу се непознат женски глас. “Говорите ли с Радослава Илиева?”
“Да, аз съм,” отвърна тя, инстинктивно напрегната.
“Казвам се Валентина Димитрова. Аз съм бившата свекърва на Стефания. Вашата снаха.”
Радослава мълчаливо дръпна стол и седна. “Бивша свекърва?” Мислите ѝ изстреляха към Стефания, към онези редки, но горчиви спомени за предишния ѝ брак.
“Разбрах,” каза тя спокойно. “С какво мога да ви помогна, Валентина Димитрова?”
Гласът от другата страна изведнъж загуби вежливостта. Стана рязък, язвителен, изпълнен с злобно любопитство.
“Реших да попитам как се справя вашата Стефания? Веднъж ще разберете колко е мързелива! Още ли не сте? Но времето ще ви научи! Ще съжалявате, че сте я приели!”
“Валентина Димитрова, не ви разбирам. Стефания е прекрасно момиче. Защо да съжаляваме?”
“Прекрасна?!” изкрещя Валентина. “Тя не си мие пода по цял ден, както трябва! А тя? На три дни — и то като я натиснат! А завесите? Кога са били изпрани последно? При мен — всеки месец! А тя? Веднъж годишно! И готви… Хранеше сиромаха ми син с отрова! Супа като вода, кюфтета като гума! Той дори получи гастрит!”
“Валентина Димитрова, вкъщи при тях винаги е чисто. А готви Стефания страхотно. Гастритът на сина ви идва от прекалената ракия, не от храната!”
“Ах, нямате оплаквания?!” продължи Валентина, без да слуша. “А как се държеше с мъжа си! Синът ми идваше уморен — пиеше малко, както всички истински мъже! А тя? Вместо да му налее и да го спаси, крещеше! Скандали! Безсърдечна стерва!”
Радослава затвори очи. Знаеше, че “малко пияният” бивш съпруг на Стефания идваше през нощта, разбиваше мебели, викаше. А Борис — нейният син — не пиеше, носеше цветя на жена си и я подкрепяше в работата.
“Синът ми, Борис,” каза тя твърдо, “не се прибира пиян. Никога. Уважава жена си и дома си. И Стефания няма причина да му крещи. Те са щастливи.”
Мълчание по телефона. Сякаш Валентина поемаше дъх за нов натиск. Когато проговори отново, гласът ѝ беше откровено злобен:
“Щастливи? Ха! А знаете ли, че е от дом за сираци? Взехме я, въпреки че знам какви ги разправят там. Не за нищо е безплодна! Пустоцвет! Ще мине време, а вие няма да имате внуци! Тогава ще разберете каква боклучка сте вкарали вкъщи!”
“Валентина Димитрова,” прогърмя Радослава, сякаш говори лице в лице, “грешите. При нас вкъщи има мир, ред и любов. Обичам Стефания. Тя ме нарича майка. Разбира се, знаем, че е от сиропиталище, но това не е нейна вина. Дадох ѝ майчина топлина. Тя е добра, златна момиче. А за внуците… вече е късно за вашите предсказания. Стефания и Борис ще имат дете. Скоро. Така че вашите страхове са напразни.”
Тишина. После — прекъснат дъх. И… внезапно ридание. Злобата се превърна в плач.
“Дете?” прохриптя Валентина счупено. “Сигурно не от вашия син, а? Ох, боже… А моят… моят син…”
Ръменето се засили.
“Той е пропаднал! Пие, сменя работи… Няма пари! А на мен ми трябват внуци! Искам поне едно!”
Радослава мълча слушаше. Съжаление я прободе — не към тази жена, а към Стефания, издържала години в такъв ад.
“Валентина Димитрова…” започна тя, но другата я прекъсна, гласът ѝ стана молителен:
“Чуйте… ако нещо не се получи с вашия Борис? Развеждат се? Обадете ми се тогава! Казвайте на сина ми… може да се оправи! Сега казвате, че е добра? Знае да готви? Може да се върне при нас! Обадете се, моля!”
Ето я — истината. Не каяние. Не съзнание за вината. Отчаянието на жена, видяла, че това, което смяташе за боклук, в чужди ръце е станало съкровище. И егоистичната надежда да го грабне обратно. Да използва Стефания отново. Като слугиня. Като машина за внуци.
“Точно такава снаха ни трябва на нас. Не ми звъннете повече. Никога.”
Не дочака отговор и затвори телефона. После блокира номера.
В гърлото ѝ беше топка от ярост и съжаление към миналото на Стефания. Но по-силно беше чувството на… защитеност. Защитеност на гнездото ѝ, на Борис и на крехката, но силна Стефания, която тя прие като дъщеря.
Върна се към тестото, покри го с кърпа. Скоро тук ще има шум, аромат на печено, смях. Скоро ще се чуе и малко гласче.
Сети се за първата среща със Стефания — плахото, свито момиче. Отне време да спечели доверието ѝ, но сега беше като родена дъщеря.
Чу звънец. На прага стояха Борис с букет люляци и Стефания. Коремът ѝ вече беше закръглен, а лицето — изпълнено с мир.
“Майко!” извика тя, прегърна я. “Какво п— Пясъчен козунак, скъпа, — отговори Радослава, усмихвайки се, докато погледът ѝ срещна блясъка в очите на снаха си и разбра, че истинското семейство не се мери с кръв, а с любов.
