Лаля бързо подреждаше салфетките и нареждаше приборите. Днес беше рожденият ден на съпруга ѝ — Борис. Датата не беше кръгла, но важна. Обещаха да дойдат дъщерите им със семействата, а внуците отдавна молеха за „истински празник, като преди“. Лаля си спомни как беше някога, през деветдесетте…
Тогава всичко беше трудно. Парите не стигаха, храната се намираше буквално „с кръв и пот“. Но тя винаги се стараеше — заради семейството, заради топлината и радостта вкъщи. Особено преди празниците.
Оновази година всичко започна с една детска молба. Дъщерите, Цвета и Ралица, се върнаха от училище с изгубени погледи. Оценките добри, но настроението — нула. После Цвета призна:
— Мамо, на всички в класа вече има ангорски шапки, само ние носиме старите. Моля те, купи ни!
Лаля се предаде. Не бяха богати, но дъщерите бяха умни, стараеха се, помагаха. Отиде на пазара, извади последните левове — и купи. За радост на момичетата — и на себе си. Но пари за празника вече нямаше.
Спасение дойде откъде не се чакаше. На следващия ден в хранителния някой викна:
— Колбаси! — и тълпата се втурна. Лаля успя да грабне два парчета любимата варена. А в суббота ѝ се намери и масло — продавачката прошепна кога ще „изхвърлят“. С талони и дъщери на помощ, Лаля постигна своето.
В неделя масата беше наредена — като в най-хубавите дни. В центъра — пиле, запечено, хрупкаво, на възглавница от ориз. Свекърът особено хареса салатата от кашкавал, яйца и чесън. Кейкът се получи страхотен — свекървата дори поиска рецептата.
А сега — настоящето. Дъщерите пораснаха, всяка има свое семейство, деца. Родителите на Борис и Лаля отдавна ги няма. Но ето — неделя, и пак рожден ден. Борис излезе на разходка с Кучеран, кучето им, а Лаля отново нареждаше масата. Вече не пица на поръчка, не суши — а домашна вечеря. Стара, добра, с душа.
Гостите започнаха да идват почти едновременно. Внуците врящаха в коридора, събувайки обувките си, Цвета и Ралица прегърнаха майка си.
— Мамо, какво толкова вкусно мирише? — попита Цвета.
— Не искаме пица! — викаха внуците от коридора.
Последен влезе Борис. Всички се нахвърлиха да го поздравят.
— Хайде, към масата — усмихна се Лаля.
Когато влязоха в стаята, където беше наредена масата, всички замлъкнаха.
— Мамо… — прошепна Ралица, — това е като в детството… Пилето — като тогава, любимият салат, оризът…
Смях, наздравици, сладкиш с чай. Всичко — като преди. Само че по-възрастни.
Когато всички си тръгнаха, Борис прегърна Лаля:
— Благодаря ти, мила. Върна ме в онези дни. Бяхме щастливи тогава. Въпреки че нямахме пари, дивана го спестявахме цяла година, балконът беше без стъкла. Но бяхме заедно. И сега сме заедно. А това е най-важното.
— Честит рожден ден, скъпи. Да имаме още много-много такива дни.
