**Семейна тайна**
Петгодишната Ралица се събуди от шум и приглушени разговори в апартамента. Отвън беше още тъмно. Излезе от стаята си и видя хора в бели престилки около леглото на майка си. Мария лежеше неподвижна, с затворени очи.
— Мамо, мамо… — прошепна Ралица, страхлива и със сълзи по бузите.
Наблюдаваше как майка ѝ бяха сложили на носилка и откарали в болницата. Баща ѝ, Любомир, остана с нея. Още от предишната вечер беше чувала как се карат. Често се споменаваше името на Елица — сестра на майка ѝ, но тя отдавна беше починала. Ралица дори беше виждала снимка на Елица, окачена на стената у баба Радка в селото.
Не разбра защо се скараха родителите ѝ. Майка ѝ плачеше, баща ѝ крещеше. Успяха да заспят, но сега нещо се беше случило с майка ѝ.
— Тате, какво става с мама? — попита тя, със сълзи в очите.
— Виж, Ралице, сърцето ѝ е слабо. Не трябва да се безпокои. Върни се в стаята си, още е рано. После ще те будя за детската градина.
На Мария наистина ѝ беше зле. Лежеше безмълвна, не можеше да пророни дума. Любомир беше заспал на дивана в стаята, а тя нямаше сили да го повика. Не се знае какво го накара да се събуди и да я провери. Докосна я за рамото — тя не реагира. Уплаши се и извика линейка.
Сутринта Любомир трябваше да заведе Ралица в градината и да отиде на работа. За късмет, градината беше наблизо.
— Влез сама, премени се и отиди при децата — каза той, отваряйки вратата. — Вечерта ще те взема и ще отидем при мама в болницата.
На работа се постара да не мисли, макар че недоспиването го беше изтощило. Диспечерката Деси, млада и красива жена, която от два години беше негова любовница, дойде при него. След едно корпоративно парти Любомир беше се събудил в нейния апартамент. Разбира се, помнеше как цялата вечер тя не го оставяше намира.
Работеше като шофьор на международни товари, а с Деси се виждаха тайно. Жена му не знаеше за изневярата, но може би усети нещо. Вчера се скараха, защото тя разбра, че се е върнал от рейс по-рано, но се беше забавил при Деси.
Мария срещна Пенка от работа — тя беше счетоводител в фирмата на Любомир.
— Твоят мъж се върна вчера от рейс и забрави да предаде документите — каза Пенка.
— Как така? Той още не е у дома — отвърна изненадана Мария.
— Ами аз го видях… — Пенка осъзна, че е издала тайната. Всички в гаража знаеха за връзката му с Деси. — Може и да съм сбъркала — забърза да се измъкне.
Вечерта Любомир се прибра, и Мария веднага го запита:
— Къде беше? Върнал си се вчера!
— Кой ти каза такова нещо?
— Казаха ми! Няма да ти казвам кой!
Кавгата беше жестока. Ралица чу всичко от стаята си. Родителите ѝ понякога се караха, но този път беше по-сериозно.
Мария го принуди да признае, че я изневерява. Може би ако не беше признал, нямаше да се разболее. Но тя прие всичко твърде навътре.
Вечерта Любомир заведе Ралица в болницата. Мария лежеше бледа, под система. Ралица я погали по ръката, а майка ѝ ѝ се усмихна слабо. На Любомир не подаде и поглед.
Той вече беше решил — ще напусне Мария. Деси го притискаше да се премести при нея — тя беше бременна. Но не можеше да каже на жена си, защото лекарят беше забранил всякакви стресори.
Докато Мария беше в болницата, Любомир не го пращаха на рейсове. Баба Радка дойде при тях и каза на Ралица:
— Влез в стаята си, трябва да поговорим с баща ти.
Първоначално всичко беше тихо, но после Ралица чу как баба ѝ говори за Елица, а баща ѝ отвръщаше грубо.
Радка разбра за изневярата и дойде да го изобличи. Той се държа нагло, казвайки, че не е нейна работа.
След изписването си, Мария не можеше да работи. Баба Радка ги покани в селото.
— Мамо, а тате? — попита Ралица.
— Той няма да е с нас — отвърна Мария. — Ще живеем с баба. Когато пораснеш, ще разбереш.
Ралица не знаеше, че Любомир беше идвал преди изписването и Мария му беше казала:
— Вземи си вещите и си върви. Не те прощавам. И Ралица не е твоя кръвна дъщеря.
Той се премести при Деси и изчезна от живота им.
В селото беше спокойно. Един ден Ралица случайно чу как баба ѝ говори със съседката:
— Зетят си намери друга и я напусна. Иска млада и здрава жена. Вече му роди дете.
Ралица виждаше как майка ѝ гледаше снимката на Елица и плачеше.
С годините Мария ставаше все по-слаба. Ралица й помагаше, но тя бързо се изтощаваше.
— Мамо, почивай, аз ще помогна на баба — казваше тя, вече ученичка.
— Умничко мое — шепнеше баба ѝ, прегръщайки я.
Един ден, докато се прибираха от магазина, съседката им каза:
— Боже, Радко, внучката ти е жива Елица! Колко си приличате!
Ралица разгледа снимките и осъзна, че наистина е много подобна на Елица. Но не каза никому.
Скоро Мария се разболя тежко и почина. Ралица беше в седми клас. Дълго плакаха с баба си.
Когато беше в девети клас, попита:
— Бабо, защо приличам на Елица, а не на мама?
Баба ѝ я покани до себе
