– Мамо, какво правиш?! почти се разплака Ралица, гледайки как майка ѝ измята безразборно дрехите ѝ от гардероба. Любимата ѝ червена рокля на точки се озова на пода, моментално привличайки вниманието на брат ѝ Даниелчо, който седеше на килима. Той грабна края на колана и го мушна в устата си. Недей, Дани! Дай го!
– За парцал ме жали! Мария цапардоса дънките на Ралица върху купчината с дрехи и захлопна гардероба. Махай се!
– Ама къде, мамо? Нощ е, накъде да тръгна? Какво ти става?
– Каквото искам, това правя! Това е моят дом, а за теб тук няма място!
– А аз? Това не е ли и моят дом?
– Не, миличка! Нищо тук не е твое! Мария вдигна малкия си син, избърса нослето му с края на роклята и троснато добави: И стига си ми лазила по нервите! Едва-що започнах да си оправям живота, а ти се мъчиш всичко да объркаш! Няма да позволявам повече!
– Какво развалям? Кажи ми! Ралица разстроено пристъпваше от крак на крак.
– На Любо пред кой се върти? Не ти ли си?
– Мамо! Ралица викна толкова силно, че Даниелчо подскочи и заплака уплашен. Чуваш ли се какво говориш?!
– Чудесно се чувам! Стига! Казах си думата. До пет минути и не искам да те виждам тук!
Мария излюби вратата с крак и излезе, а Ралица остана като попарена. Чак сега схвана какво наистина се случва майка ѝ я изгони… Главата ѝ от отказ да мисли. Мислите само се рееха насам-натам, никакъв фокус. От коридора се чу горчивият рев на Дани и Ралица инстинктивно се размърда. Това все тя си го бе поемала да го приспива, да го утешава, да го забавлява, само и само да не рев. Новият мъж на майка ѝ не понасяше хълцания и детски гласове въобще, абе всичко детско явно го дразнеше. А Ралица бе свикнала на друго, с любов и грижа от своите си, и не разбираше що за промяна бе облакътена над майка ѝ. Вместо тя сама да гушне и утеши Дани, той, щом заплачеше, бе натирван в ръцете на голямата сестра, а тя към Любо.
– Гледай го, вече си голяма време е да помагаш!
Голяма Вчера още беше глезеното дете, а днес е като отрязано парче, дето на никого не е нужно. През последните две години всичко се промени мълниеносно. Нищо не беше вече както преди.
Първо си отиде баща ѝ, след инфаркт. Абсурдно и жестоко, та можеше да бъде спасен само да се бе спрял някой на спирката и да му бъде помогнато. Под петдесет беше, изгледан, уважаван мъж и така да си отиде, докато хората си минават, бързащи нанякъде из улиците на Велико Търново… Всички подминаха, някои вероятно си рекоха, че е изпил повечко и не заслужава внимание. Когато една жена все пак се е спря да помогне, било е вече късно.
Ралица помнеше ярко реакцията на майка си тогава сякаш вцепенена, безмълвна. Тя плака, мъчеше се да стигне до нея, но напразно. Погребението пък без нито една сълза. След това Мария се затвори в стаята си за Ралица всякаш не съществуваше.
Нямаха близки роднини приятелите на родителите ѝ постепенно се бяха превърнали в бегли познати. Гордостта беше ние си имаме друг друга това ни стига. И тя, като по-малка, вярваше в същото не обичаше гости, излишни хора, мислеше, че са безсмислени.
Така беше, докато не тръгна в първи клас. Тогава и момчетата бяха малко, та туриха Ралица на един чин с дребна, пъргава чернокоса момиченце Галина. Веднага ѝ завидя за дългите сплетени плитки, които, колкото и да ги премяташе, стояха изрядно, за разлика от собствените ѝ бунтарски къдрици така я и кръстиха Глухарче в класа.
Галина стана приятелка на Ралица, след като на третия ден, едва удържайки гнева си, предложи да си отреже косата, макар и майка ѝ да се кара. Първият стъпка към тяхната приятелство погалване на лъскавата черна плитка и един шепот: С ума ли си? Тази коса е като от приказка!
В дома на Галина, който беше едва ли не като малка кооперация в Казанлък, цареше пъхтене, глъч, строги, но и добродушни лица род, в който на всеки празник идваха познати, роднини, приятели, със сладки, подаръци, всичко. Майката на Галина, леля Цветанка, още на вратата заръчваше да седнеш на масата, а после готвеше като за малка сватба. Братята ѝ помагаха с уроците, сестрите учеха на готвене, и Ралица с почуда откри колко топло е, когато хора има, които не са ти роднини, но си част от тях.
Тя заобича атмосферата, а при нея у дома по-скоро самота. Иначе майка ѝ не одобряваше приятелството. Но Ралица лъкатушеше с оправданието след училище се прибирам за малко, после на бегом при Галина, където я чакаха с погачи и сладко от праскови.
Роднините на Галина много помогнаха, когато татко ѝ почина братята ѝ донесоха левове за организацията, подкрепяха я през цялото време. Леля Цветанка плака с нея, докато двете месеха кифлички. В онзи тежък ден тя усети, че не е съвсем сама.
След няколко месеца дадоха Галина за жена. Ралица се почувства предадена Какъв брак, на 18 си? А мечтата ти? Ще учиш, нали беше казала?, Ще уча, въпросът е решен родителите ми така са казали, ще го следвам. Дошло е време за семейство За Галина това бе нещо естествено доверието в родителите се оказваше по-силно и от собствените желания.
На сватбата ѝ Ралица едва сдържаше сълзи, а при раздялата изплака Как да оцелея без теб?. Галина я успокои При мен ли дойдеш, винаги ще има къде да останеш!
Точно по онова време майката на Ралица се промени още повече. Новият ѝ съпруг Любо донесе мърморене и напрежение вкъщи, майката сякаш търсеше с кого да спори. По нощите Ралица приспиваше Дани, майка ѝ никак не я щадеше, и ако не беше работата ѝ в болницата, щеше да изперка.
Една нощ, след скандал рядко остър, чийто край бе настоящото изгонване Ралица седеше, тъпчеше малък сак с най-необходимото и се чудеше къде да иде. Не може да тича при Галина тя очакваше първото си дете и учеше усилено. Какво може да направи? А с майка ѝ… така или иначе няма да се разберат.
Събра най-важното, грабна снимката на татко от бюрото, избърса няколко сълзи.
Телевизорът гореше в кухнята, Мария трещеше с тенджерите, набързо бъркайки нещо. Ралица мина по коридора, но не посмя да влезе. Какво да каже? Всичко важно вече е казано…
На двора цареше есен, вече студено, миришеше на мокра пръст. Тя се загърна в големият си шал подарък от Галина и си тръгна. На спирката беше самотно, само една двойка възрастни хора и едра улична котка.
Изведнъж до нея изкънтя спирачен вой кола спря.
– Ралица?
– О, Васко!
Това бе големият брат на Галина, човекът, който я бе учил на алгебра, после помагал за погребението.
– Какво търсиш по тъмно? Отиваш ли на работа?
– Не… смисъл… към болницата съм…
– Нещо кроиш, Ралице. Кажи ми… защо си така с багажа?
Ралица разказа всичко за кавгите, за Любо… и че е без дом. Васко кимна: Качвай се няма да спиш в болницата.
Беше тихо в колата, а в погледа му имаше нещо бащинско. След половин час паркираха пред санирана кооперация в Лозенец. Васко я заведе до голяма, светла квартира.
Отвори им възрастна жена едра, с шарено шалте.
– Васко! Без предупреждение пак ли? А, това е приятелката на Галинчето! Ела, мила, не се плахи!
Толкова топлина и уют имаше там подът лъщеше на чистота, във въздуха ухаеше на какао и печени ябълки.
Соня, както се представи жената, каза: Остани колкото ти трябва, дете! На това място ще се почувстваш защитена, обещавам!
Ралица взе да плаче неудържимо, Соня я прегърна като малка. Слушай ме, момиче! Видяла съм болка, ще те науча да устояваш!
После ѝ направи силно, черно кафе в миниатюрна чашка. Седяха дълго и говориха. Соня ѝ разказа за детството си в едно село до Разград, за гоненията и болките на хора, останали без дом и без близки. Най-силните хора са тия, които имат с кого да споделят товара си… Днес пък моята сила става твоя! Това е твоето място, докато намериш свой собствен дом и човек.
Така започнаха две години, през които Ралица се превърна в перфектен кулинар, в дясната ръка на Соня, научи се да готви, да се оправя сама. Когато Галинчето се връщаше на гости, призна: Твоята мусака е по-добра от моята!
С времето животът тръгна на нови релси, но старата болка с майка ѝ остана да зее. Ралица научи, че Мария се разболяла сериозно, лежи в болница. Седя дълго, премисля да иде ли. Галина настояваше: Ако не се сбогуваш с нея сега, някой ден ще се разкайваш горчиво!
Ралица най-сетне отиде при болната си майка. През последните два месеца се грижеше за нея, тичаше по институции да уреди документите и за Дани. Когато Мария си отиде, Ралица виждаше пред себе си не остарялата болна жена, а любящата майка, как едно време я хранеше с едри жълти череши. Вътрешната обида се стопи и изрече: Прощавам ти, мамо…
Думите на Соня останаха: Пусни обидата. Тя само ще те трови…
След седмица Ралица успя да вземе Дани вкъщи. Той я хвана здраво за ръката още на прага и попита:
– Сега ли наистина сме си вкъщи?
– Да, малкият! Тук сме си. Това е нашето място, разбра ли?
Даниелчо само кимна сериозно, а в сърцето на Ралица най-после настъпи мир. Всичко си беше вече на мястото.
