Това се случи преди много години, в едно софийско жилище, когато родата все още се събираше всяка неделя, а авторитетът на по-възрастните нямаше нужда от доказателства.
А лактите? Кой слага лакти на масата? В добро семейство отдавна да са те изгонили от трапезата гласът на баба Стефка резна вечерното спокойствие като ръждив нож. Николай, погледни сина си. На седем е, а държи вилицата като лопата. Едно време такива ги думкаха с пръчката по ръцете.
Милена стисна силно приборите и едва се сдържа. Измести погледа си от Стефка и го спря със съчувствие върху Виктор. Момчето се скова, сви рамене, ловко скри ръцете под масата и едва не разля чашата с компот.
Стефке, вкъщи сме, не сме в двореца на английската кралица тихо, но с твърдост каза Милена. Виктор е уморен след тренировка, нека хапне на спокойствие.
Е, ясно! с победоносен тон възкликна свекървата, размахвайки лъжицата, с която току-що разбъркваше захарта в чая си. Тук е коренът на злото! Вечно уморен, малък, нека си почине. Ще ги изкараш мекиците на махалата, Милено. Мъж трябва да е дисциплиниран! Дисциплина това е всичко. Николай аз го отгледах сама, без мъж, и той тропаше като по конец. А тук какво е? Пълен хаос.
Николай, седнал начело, мълчаливо преживяше кюфтето си, вперил поглед в чинията. Милена го познаваше: това беше неговият стар невидим дюшек преструвай се, че те няма и всичко ще утихне. Той мразеше скандалите, особено когато майка му беше въвлечена. Госпожа Стефка беше властна, шумна, убедена в своята правота. Идваше веднъж месечно у тях, а това посещение Милена чакаше като лечение на зъб без упойка.
Бабо, днес взех шестица по рисуване! обади се петгодишната Росица с надежда да разведри обстановката, ритайки краката си от столчето. Искаш ли да ти покажа? Нарисувах ни всички теб, тати, мама!
Баба Стефка бавно се извърна към нея. Погледът ѝ бе леден и преценяващ.
На масата не се приказва, Роскьо. Когато ям, съм глуха и ням. Чувала ли си тази поговорка? И спри да тропаш с крака. Ти си момиче, не сергиджийка от пазара. Седни като хората!
Росица замълча, усмивката ѝ се смъкна. Тя прилежно сложи ръце на коленете. Милена почувства сърдита топка в гърдите си. Търпеше нападките по кюфтетата (недосолени), завесите (мрачни), дори фигурата си (кльощавите не ги обича никой мъж). Но щом ставаше дума за децата, търпението ѝ се топеше за миг.
Мамо обади се накрая Николай недей вече. Деца са. Да хапнат спокойно.
Само за тяхното добро говоря! възкликна Стефка. Кой ще им каже истината, като не баба им? Само ги галите по главичките. Животът е суров, ще пораснат, ще страдат. Дето си Валя, съседката ми… нейният внук е в училище с униформа, строен, винаги казва добър ден. А този Виктор? Вчера не можах да разбера киснат ли ме поздрави! Дивак!
Поздрави те Виктор, просто е стеснителен възрази Милена.
Моля ти се! Стеснителен невъзпитан! Това значи да не си добра майка.
Ужасена тишина се настани над масата. Децата набързо доядоха и избягаха към детската. Милена започна да събира съдовете, усещайки тежкия надзорен поглед на свекървата на гърба си.
Слагай ги поне да се мият на ръка, не в миялната чу се поредното нареждане. Машината хич не чисти, химия. Ще отровиш семейството!
В моя дом аз ще решавам как се мие, Стефке рязко сложи Милена чинията в мивката.
Вечерта се изтече напрегнато. Свекървата обикаляше, търсейки прах по рафтовете, прекарваше нейните си ордени из гардероба (оттам се оправя по-лесно), а телевизорът й беше фон за безкрайни мърморения. Николай се беше скрил с лаптопа за работа уж.
Но съботата донесе истинската буря. Милена искаше да опече питка и да разходи децата в Южния парк, но времето не се получи ситен дъжд превърна деня в каприз. Децата се заиграха на пирати, строиха кораб от възглавници насред хола и издаваха весели възгласи.
Стефка, седнала с плетката си, клатеше глава и мръщеше все по-видимо.
Спрете го тоя шум! Ще ме заболи глава. Не можете ли кротко да играете дай игра, прочети книжка, нареди кубчета? извика тя.
Бабо, ама ние сме пирати! развълнува се Виктор, размахвайки пластмасова сабя. Пиратите не шепнат! На абордаж!
Той скочи с кораба върху килима, но не внимава и блъсна малката масичка, където стоеше чашата с чай на баба Стефка. Чашата се залюля, разля гореща течност по плетката и халата.
Стефка скочи ядосана, сякаш ужилена.
Ах ти, хаймана! изпищя тя. Какво си направил?! Разля ми чая, съсипа дрехата! Нямаш акъл в главата!
Не исках… прошепна Виктор, изплашен и отстъпващ.
Не си искал! Да, никога не си виновен! Кой те е възпитавал, майка ти калпава ли?
Милена, чувайки това, хукна от кухнята. Гледката на треспещия й син във възрастните ръце я вбеси.
Пуснете го! извика тя, дърпайки Виктор към себе си. Нямате право да пипате децата ми!
Виктор се сгуши в майка си и заплака. Малката Росица също ревна от страх.
Недей да се караш на мен! издразни се Стефка. Виж го какво направи! Всичко му е позволено, порасна като трева, нямате срам. Невъзпитани!
Последната дума остана да трепти в кален въздух. Милена погали Виктор и придърпа Росица.
Какво казахте? попита хладно.
Каквото чуваш! Невъзпитани, диви никога няма да ми благодарят. Ако бяхте семейство като хората, хайманата щеше да стои на ориз в ъгъла. А този се лигави! Всичко от теб е взел, нито прилика, нищо не става…
Очите на Милена премигнаха от студена яснота.
Николай влезе привлечен от шума.
Какво става тук? Мамо, спокойно!
Питай жена си! Децата й не знаят как да се държат и ме обливаха с чай!
Николай се обърна към Милена с неразбиращ поглед.
Милено, трябва да ги гледаш повече…
Това бе капката. Ако сега беше разбрал, ако беше избрал жена си… Но той пак застана между чука и наковалнята.
Милена изправи гръб. Говореше леденостудено:
Николай, вземи децата в стаята. Пусни им анимация.
Защо? не разбра той.
Просто го направи.
Децата бяха отведени със свитите си сърчица, а Милена остана напреки с баба им.
Стефке, започвайте да се стягате.
Какво? смаяно примигна жената.
Съберете си багажа. Ще си тръгнете днес.
Полудя ли? При сина ми съм! Това е неговият дом!
Това е нашият дом. Никой няма право да се отнася така с децата ми. Който ги нарече невъзпитани, диваци, който ги тресе и унижава няма място тук. Прощавах критиките по кухнята, по пердетата, дори по мен. Но щом кривнахте спрямо децата повече няма да търпя.
Как посмяваш! посиня от възмущение свекървата. Аз съм майка на съпруга ти! Баба! На две твоите години съм!
Възрастта не извинява грубиянството отряза Милена. Нарекохте седемгодишния ми син невъзпитан и го сграбчихте. До тук беше. Ще се радвате на липсата им, щом са ви толкова противни.
Ники! Ела! Чуй какво ми говори тя! Гони ме!
Николай се върна с посърнал вид.
Мамо, Милено… хайде по-леко. Мамо, наистина прекали с Виктор…
Прекалих?! Възпитавам детето, това е!
Николай срещна погледа на Милена. Тя стоеше бледа, ръцете кръстосани. В очите ѝ проблесна нещо ново ако сега не избере, ще ги загуби. Не майка си, а жена си и децата.
Николай заяви Милена. Майка ти нарече децата ни невъзпитан добитък и нарани Виктор. Ако тя сега не си тръгне, аз ще си тръгна с децата. И няма да се върна. Избирай.
Настана зловеща тишина. Само стенният часовник и дъждът тропаха. Стефка бе уверена, че ще избере нея тя го беше родила.
Николай си спомни детството пръчката, наказанията в ъгъла, безкрайните упреци за четворките, скъсаните панталони. Винаги се е страхувал да се върне у дома. Погледна към стаята, където децата стояха уплашени.
Мамо… рече тихо.
Какво, сине? Кажи й! Подреди я!
Мамо, по-добре си тръгвай.
Усмивката угасна, сякаш маската й се смъкна.
Какво каза?
Казах, да се стягаш. Милена е права. Прекали. Не може така с децата. Ще ти повикам такси до Централна гара.
Ти… ти си предател! За жена си майка си изграни! Палячо! Аз не съм спала нощем заради теб!
Достатъчно изстена Николай. Отивай да се стягаш.
Следващите минути минаха в скандал. Стефка събираше багажа си ядосано, проклинаше Милена, наричаше ги прасета в кочината, заричаше се, че никога повече няма да стъпи тук. Милена пазеше спокойствие, без да отговаря. Само дебнеше от коридора.
Щом се появи таксито, Стефка спря на прага.
Ще допълзя при мен, не се съмнявайте! Като ви оставят децата в старческия дом, тогава ще ми благодарите!
Вратата се хлопна.
Милена въздъхна, сякаш свали грамаден товар от гръбнака. Краката ѝ се подкосиха и седна на табуретката в антрето. Николай гледаше през прозореца как тръгва колата.
Добре ли си? попита той, без да се обръща.
Ще се оправя гласът й трепереше. А ти?
Парцал съм… все пак ми е майка.
Знам, Ники. Съжалявам, че стигнахме дотук. Но не мога да позволявам да троши децата ни. Помниш ли как беше с теб? Искаш ли такова за Виктор?
Николай се обърна. В очите му болка, но и зрялост, която досега не бе имал.
Не, не искам. Все съм се надявал да ме похвали, да каже Браво, сине!, а тя само критикува. Просто не знае как да обича, само как да контролира.
Милена го прегърна.
Благодаря, че застана до мен прошепна тя. Важно беше за мен.
Вечерта, след като децата отново се развеселиха (този път строяха замък от конструктор), Милена и Николай седяха в кухнята.
Какво ще правим сега? попита Николай. Тя ще говори на всички роднини, ще звъни на леля Златка, чичо Петър…
Нека говори вдигна рамене Милена. Който я познава, ще ни разбере. Който не… не ми пука. Важното е, че ще има тишина у дома.
А ако реши да дойде пак? След месец, два? Ще размисли…
Не, Никола. Казах, и това ще е. На прага няма да я пусна, докато не се научи на уважение към нас и към децата. И не се извини на Виктор, истински.
Николай тъжно се усмихна:
Майка и извинение тъй няма да стане. Значи – няма да дойде.
Мина седмица. Телефонът на Николай не млъкваше ту леля, ту чичо. Версията на свекървата беше: направила забележка за праха, а Милена натопила съпруга си и я изгонила на дъжда, болна и самотна старица. Никъде дума за децата и за невъзпитаните.
Първоначално Николай се опитваше да обяснява, после просто затваряше телефона. Милена усещаше необичайна лекота. В дома цареше уют, спокоен тон, никой не тършуваше из гардеробите, не мърмореше за манджата. Децата престанаха да подскачат, щом я чуят да ги вика да вечерят.
Дойде рожденият ден на Виктор осем навърши. Събраха се приятели, кумове, родителите на Милена. Навсякъде летяха опаковки, децата тичаха, викаха, ядяха торта с ръце.
Милена хвана погледа на Николай той гледаше сина си, който се хилеше, размазан в крем, щастлив.
Представяш ли си, сега мама би казала безобразие. Тортата се яде с лъжица, изправен на стол.
И би развалила празника на всички кимна Милена.
Да. А Виктор е щастлив. Виж само колко е жив.
Защото знае, че е обичан, и когато е шумен и оцапан.
Звънецът иззвъня стресна ги. Това ли е тя?
Николай отвори. На прага стоеше куриер с голяма кутия.
Доставка за господин Виктор Николаев, каза младежът.
Вътре имаше скъп влак, за който Виктор мечтаеше, и бележка:
За рождения ден, да израстнеш човек, не като родителите си. Бабо Стефка.
Николай я прочете, намачка я и пъхна в джоба си:
От баба Стефка е каза на Виктор.
Уау! Ще дойде ли?
Не, Викторе добави Милена, хващайки съпруга си за ръката. Баба е твърде заета. Възпитава… себе си.
Виктор не задаваше въпроси, новата играчка го завладя. Милена и Николай се спогледаха. Подаръкът бе опит за изкупление, за последен контрол. Ала вече не проработваше.
Когато вечерта останаха сами, Милена намери намачканата бележка в джоба на панталона му, хвърли я в кофата.
Какво правиш? измъкна се Николай от банята.
Нищо, изхвърлям боклука усмихна се тя. Ники, мислех… да сменим патрона на вратата?
Вече поръчах ключар за утре отвърна сериозно той. И… блокирах номера на мама. Поне за известно време. Имам нужда да се съвзема.
Милена го прегърна силно. Знаеше, че му е тежко. Прекъсването с родител е рана. Но тази рана ще зарасне, а наранено детство се лекува трудно.
Животът си течеше. Баба Стефка повече не стъпи на прага им. Прословутите клюки продължиха из рода, някоя хаплива забележка по интернет (които Милена не четеше), но в техния свят повече не влизаше.
Виктор растеше буен, гласовит, понякога непослушен, но добър и открит. Не се страхуваше да казва мнението си, не криеше ръцете под масата, умееше истински да се смее. Когато го гледаше, Милена разбираше: избрала е правилно. Възпитанието не е страх, а любов и закрила. И беше готова да е лошата снаха за всички, щом това опази децата й.
Понякога, за да се оправи времето у дома, трябва само да заключиш вратата пред тези, които носят бурята. А Милена се научи да заключва два пъти.
