Свекърва шепнеше зад гърба:
— Какво говориш, Мария Иванова?! — гласът на Елена Георгиева звънтеше от възмущение. — Как може да разнасяш такива неща за снаха ми?
— Аз какво казах? — преструва се на изненада съседката, приглаждайки очилата си. — Нищо лошо не споменах, просто отбелязах, че твоята Ралица е някак странна напоследък. Или е много уморена, или…
— Или какво? — Елена Георгиева пристъпи към оградата. — Говори вече!
— Ами, не знам… — Мария Иванова понижи гласа си до шепот, но така, че да се чуе и в съседния двор. — Ами ако тя е… в положение? И го крие засега? Все пак е странно – женени са вече три години, а деца няма…
Ралица замръзна зад портата, стискайки чантата с хляб. Връщаше се от магазина и случайно чу разговора, но сега не можеше да помръдне. Сърцето ѝ чукаше толкова силно, че струваше се, че целият свят го чува.
— Марийке, какви глупости! — отдръпна се свекървата. — Младите са, кариера си правят. Ралица работи в банката, отговорна длъжност. Не е време за деца още.
— Да, кариера… — протоналзира съседката. — Ама аз гледам как излиза сутрин. Бледа е, под очите й синини. И в магазина почна да ходи често – преди не беше така. А вчера я видях пред аптеката, дълго гледаше нещо в витрината…
Ралица усети как я пробяга студеница. Наистина, вчера беше спряла пред аптеката, оглеждайки тестовете за бременност, но не се осмели да купи. Страхът я обземаше вече две седмици – страх от неизвестността, от разговора със съпруга, че животът ще се промени коренно.
— Стига си фантазирала! — ядоса се Елена Георгиева. — Ралица е добре момиче, работливо. Ако имаше нещо, щеше да ми каже. Ние си говорим често.
— Да, говорите си… — повтори Мария Иванова с някакъв странен оттенък. — А знаеш ли, че всяка вечер се обажда на майка си? Разговарят дълго, а като се прибере Георги, веднага затваря телефона?
Ралица затвори очи. Да, наистина звънеше на майка си всеки ден, особено напоследък. Но не защото криеше нещо от свекърва си, а просто… майка й я разбираше по-добре. С нея можеше да говори за работата, за страховете, за това че понякога искаше да бъде сама.
— И какъв е проблемът? — защити я свекървата. — Момичето обича да си говори с майка си, нормално е.
— Нормално, разбира се, — съгласи се съседката, но в гласа й се усещаше лукавство. — Само че Зорка ми разказа, че я видяла на спирката, когато се връщаше от работа. Плачело момичето, казва. Сядело в автобуса и с кърпичка си бършело очите.
Ралица си спомни онзи ден. Да, плачеше в автобуса, но не от бременност или домашни проблеми. Просто в офиса беше много труден ден – уволниха колежка, с която бяха близки от години. А шефът намекна, че ще има още съкращения. Страхът да остане без работа, особено сега, когато с Георги спестяваха за апартамент, я притискаше все повече.
— Марийке, — гласът на свекървата стана по-твърд. — Какво точно искаш да кажеш? Говори направо.
— Ами, нищо особено, — бързо отвърна съседката. — Само ми се струва, че има някакви проблеми. Може би в работата нещо не е наред? Или… — отново понижи гласа си, — между нея и Георги има разминаване?
— Със сина ми всичко е наред! — избухна Елена Георгиева. — Обичат се, вижда се!
— Вижда се, вижда се… — промърмори Мария Иванова. — А си ли забелязала, че напоследък Георги се прибира по-късно? И се облича някак… по-грижливо. Нова риза си купи, парфюм започна да носи…
Ралица стисна юмруци. Да, Георги наистина закъсняваше, но работеше по голям проект и й разказваше искрено за всеки ден. А ризата й беше подарък за рождения му ден. И парфюма също – просто искаше да го зарадва.
— Мария Иванова, — проговори Елена Георгиева тихо, но ясно. — Моля те, спри да разпространяваш слухове за семейството ми. Ако имаш конкретни факти – говори открито. Ако са само догадки – дръж си ги за себе си.
— Ех, каква си! — обиди се съседката. — Аз се притеснявам за момичето! Вижда се, че нещо не е наред. Може би има нужда от помощ?
— Ако има, ще поиска, — отсече свекървата. — А твоите шепотни не помагат на никого.
Ралица чу скърцане на портата – Елена Георгиева влезе в къщата. Мария Иванова още известно време стоя край оградата, мърморейки си, след което също си отиде.
Момичето влезе в двора едва след няколко минути, когато се убеди, че няма никого. Ръцете й трепереха, докато отваряше вратата. В коридора я посрещна свекървата – висока, строга жена с бели коси, събрани на връх.
— Ралице, къде беше? — попита Елена Георгиева, вглеждайки се в снаха си. — Бледа си някак.
— В магазина бях, — показа чантата с хлеб. — Елена Георгиева, мога ли да поговоря с вас?
— Разбира се, ела в кухнята. Да ти налея чай?
Седнаха един срещу друг. Ралица въртеше чашата в ръцете си, не знаеше откъде да започне. Свекървата чакаше търпеливо.
— Елена Георгиева, случайно чух разговора… с Мария Иванова… — започна тя и се зая.
— А, разбрах, — кимна свекървата. — И какво чу?
— Тя говореше… за мен. Че се държа странно, че може би съм бременна, или че има проблеми между мен и Георги…
