Винаги си представях сватбения си ден като перфектна смесица от любов, семейство и щастие.
Имах роклята.
Имах мъжа, когото обичах.
И имах и двамата си родители, готови да ме видят как се омъжвам за него.
Но животът, както вече бях научила, никога не е толкова прост.
Родителите ми се разведоха, когато бях на девет. Майка ми се изнесе, а след няколко години баща ми срещна Цветамащехата ми. Тя влезе в живота ми нежно. Никога не се опита да замени майка ми, но беше до мен при всяко одраскване, всяко разбито сърце, всяка късна вечер с горещо какао. Тя ме научи да карам кола и преши балатното ми рокля цяла нощ преди големия танц.
За мен тя не беше просто мащеха. Тя беше семейство.
Когато се сгодих за Никола, тя заплака, сякаш даваше своя дъщеря. Тя ме заведе и да избирам сватбена рокля, а в онзи ден се смяхме толкова много, че спирахме да си поемем дъх.
Така чеда, тя щеше да бъде до мен на сватбения ден, без обсъждане.
Мястото беше изпълнено с вълнение. Девойките ми прелитаха в съблекалнята. Баща ми влезе със сълза в окото, казвайки, че изглеждам като неговото малко момиченце, вече големо.
Цвета ми помагаше да закрепя булото, когато прошепна: Знаеш ли, скъпа, толкова съм щастлива да съм част от този ден. Знам, че това е моментът на твоите родители, но
Стиснах й ръката, преди да завърши. Цвета, спри. Ти си мое семейство. Нищо няма да промени това.
Тя се усмихна, но в очите й имаше нещонещо като съмнениекоето аз пренебрегнах.
Церемонията протече перфектно. Баща ми ме преведе по алеята, майка ми стоеше гордо в първия ред, а семейството на Никола сякаше слънце срещу тях. Когато обредникът ни обяви за младоженци, смятах, че нищо не може да се обърка.
Сгреших.
Балната зала блещеше с огньове. Смяхът се преплиташе с звъна на чаши. Лях се от маса на маса в блаженство докато не чух това.
Майката на Никола, Елка, говореше с група от свои приятели близо до десертите. Не осъзнаваше, че стоя точно зад цветята.
Не разбирам защо тязнаех, че има предвид Цветаседи отпред, сякаш е истинската майка на булката. Честно казано, не е уместно. Това е семейно събитие, а вторите хора трябва да знаят мястото си.
Думите й удариха като юмрук в стомаха.
Погледнах Цвета, която стоеше наблизо, изправена, с замръзнала усмивка. Чула беше всяка дума. Сърцето ми се сви. Тази жена беше участвала в отглеждането ми. Обичаше ме без задължение. А сега беше унижена пред непознатина моята сватба.
Отворих уста, за да кажа нещо, но баща ми ме изпревари.
Баща ми, висок и обикновено тих, влезе право сред тях.
Елка, каза той, с глас спокоен, но остър като нож. Трябва да сме наясно с нещо още сега.
Музиката сякаш заглъхна. Разговорите затихнаха.
Той прегърна Цвета. Тази жена е била до дъщеря ми всеки ден откакто беше на единадесет. Грижеше се за нея, подкрепяше я, обичаше я като своя. Тя е семейство. Тя си е
