Винаги си представях сватбения си ден като перфектно смесване на любов, семейство и щастие.
Имах роклята.
Имах мъжа, когото обичах.
И двамата ми родители бяха там, за да видят как се омъжвам за него.
Но животът, както вече бях научила, никога не е толкова прост.
Родителите ми се разведоха, когато бях на девет. Майка ми се изнесе, а след няколко години баща ми срещна Цветана — мащехата ми. Тя навлезе в живота ми с тихо присъствие. Никога не се опитваше да замести майка ми, но беше там при всяко одраскване, при всяко разбито сърце, при всяка късна размяна на думи над чаша топло мляко. Тя ме научи да карам кола и стоя будна до късно, за да ми ушие роклята за абитуриентския бал.
За мен тя не беше „просто мащеха“. Тя беше семейство.
Когато се сгодих за Иван, тя заплака, сякаш отдаваше собствената си дъщеря. Тя дори ме заведе да избираме сватбена рокля, и тогава се смеехме толкова силно, че трябваше да си почиваме, за да си поемем дъх.
Така че да — нейното присъствие до мен в сватбения ден не подлеже на обсъждане.
Мястото беше изпълнено с вълнение. Девойките ми се втурваха насам-натам в стаята за преобличане. Баща ми влезе със сълза в очите, казвайки, че изглеждам като „неговото малко момиче, което порастна“.
Цветана ми помагаше да закрепя булото, когато прошепна: „Знаеш ли, мила, толкова съм щастлива, че съм част от този ден. Знам, че това е моментът на родителите ти, но—“
Стиснах й ръката, преди да приключи. „Цветана, спри. Ти си мое семейство. Нищо не може да промени това.“
Тя се усмихна, но в очите й имаше нещо — нещо като съмнение — което аз пренебрегнах.
Церемонията протече безпрекословно. Баща ми ме преведе през пътеката, майка ми стоя горда в първите редици, а семейството на Иван сядаше отсреща, сияещо. Когато обредникът ни обяви за мъж и жена, чувствах, че нищо не може да се обърка.
Сгреших.
Балната зала блестеше под огньовете на фенерите. Смяхът се преплиташе с звъна на чашите. Лекомислено се носех от маса на маса, докато не чух разговора.
Майката на Иван, Елена, говореше с приятелките си близо до десертната маса. Тя не осъзна, че стоя точно зад украсата от цветя.
„Не разбирам защо тя“ — веднага разбрах, че има предвид Цветана — „седи отпред, сякаш е истинската майка на булката. Честно казано, това е неуместно. Това е семейно събитие, а мащехите трябва да знаят мястото си.“
Думите й удариха като юмрук в стомаха.
Погледнах към Цветана, която стоеше наблизо, изправена, с замръзнала усмивка. Тя бе чула всяка дума. Сърцето ми се сви. Тази жена беше участвала в отглеждането ми. Обичаше ме без задължение. А сега бе унижена пред непознати — на моята сватба.
Отворих уста, за да кажа нещо, но баща ми ме изпревари.
Баща ми, висок и обикновено кротък, влезе право в групата.
„Елена,“ каза той с глас спокоен, но изпълнен с твърдост. „Трябва да сме наясно с нещо тук и сега.“
Музиката сякаш заглъхна. Разговорите затихнаха.
Той прегърна Цветана. „Тази жена е била до дъщеря ми всеки ден, откакто беше на единадесет. Грижеше се за нея, подкрепяше я и я обичаше като собствена. Тя е семейство. Тя си е извоювала мястото тук, не в задната част, не в сенките — а точно до мен.“
Елена мигаше, изненадана. Баща ми не беше приключил.
„И ще ти кажа това, Елена. Ако не можеш да уважаваш хората, които дъщеря ми обича, значи и ти нямаш място тук.“
Можеше да чуеш дори падаща игла.
След това гостите започнаха да кимват. Една от момичетата ми ръкопляска. Някой от близката маса прошепна: „Браво на него.“
Цветана изчерви, но очите й блестяха от сълзи. Елена, явно засрамена, промърмори нещо и си тръгна.
Напрежението мож
