В малкия град Търговище, под сянката на старите панелки, живота на Елица се срина преди двайсет години. Нейният съпруг, Борис, загина в автомобилна катастрофа само месец след раждането на дъщеря им, Ралица. Смъртта му беше като удар, изтръгнал почвата под краката й. Елица, притискайки новороденото си дете, едва се държеше, за да не се удави в отчаяние.
Търсейки подкрепа, тя се премести при свекърва си, Валентина Димитрова, надявайки се да намери опора. Но една нощ, докато Елица люлееше Ралица, свекърва й нахлу в стаята. Стъпките й се отзоваваха зловещо, а лицето й пламтяше от студен гняв.
— Не мога повече да понасям това! — прохриптя Валентина, хвърляйки куфара към краката на Елица. — Махай се. Това не е детето на Борис.
Елица замръзна, сърцето й се сви от ужас.
— Това е неговата дъщеря! — извика тя, но гласът й трепереше.
— Излъгала си сина ми. Вон оттук!
Шокирана, Елица събра оскъдните си вещи, грабна Ралица и излезе в ледената нощ. Скитаха, нощувайки на пейки в градинката, където плачът на детето раздираше сърцата. Студът пронизваше до кости, а сълзите замръзваха по бузите. Спасение дойде от приятелката й, Цветелина, която ги откри сутринта пред кафенето, треперещи и изгубени.
— Елица? Боже, какво става? — възкликна Цветелина, вкарвайки ги в топлината.
Цветелина стана техен ангел хранител. Приюти ги, помогна й да намери работа, и скоро Елица с дъщеря си се преместиха в малко апартаментче. Далеч беше от лукс, но стана техен дом. Годините минаваха, Валентина Димитрова ги избягваше, сякаш не съществуваха. Срещайки ги случайно по улиците, тя отвръщаше поглед, все едно Елица и Ралица бяха призраци.
Минаха двайсет години. Ралица процъфтя: учеше за лекар, бляскаво бъдеще я чакаше. В деня на двадесетия й рожден ден, Елица, Цветелина и гаджето на Ралица, Стоян, се събраха около масата, пълна със смях и топлина. Домашна торта, свещи, усмивки — всичко беше съвършено, докато не почукаха на вратата.
Елица отвори и замръзна. На прага стоеше Валентина Димитрова с букет аленРалица погледна към вратата, очите й пълни с мъгла от спомени, които никога не са били нейни.
