Радка стоеше пред огледалото в бяла рокля, все още не можеше свикна, че се случва точно това. Дрехата пасваше идеално — майка ѝ три седмици подгонваше всяка фалта, всяка мъничка перла. А сега тази красота висеше по нея като покров.
— Радка, готова ли си? — надникна леля Стефка, майчина приятелка. — Гостите се събират, колите пристигнаха.
— Готова — излъга Радка, оправяйки булото. — Лельо Стефке, може би да отменим? Някак си не е наред всичко…
— Какво приказваш, миличка! — цъфна жената с ръце. — Майка ти вложи толкова усилия и пари! Да и гостите всички са дошли, масата е накрита. А Стоян твоят… — леля Стефка поклати глава. — Сам си е виновен. Не трябваше да тича в последния момент!
В стаята влезе майка ѝ, с червени от сълзи очи, но с твърдо изражение.
— Стига вече, Радко! Да не ми натъжаваш! — каза твърдо. — Няма да позволя на този глупак да развали празника. Ще си направим сватбата и нека целият град види каква красива дъщеря имам!
— Мамо, ама това е нелепо! Сватба без булка! Какво ще кажат хората?
— Ами какво да кажат? — майка ѝ се приближи, оправи й обеците. — Ще кажат, че Валентина Георгиева е била стегната, че не седна да ридае вкъщи, а показа на всички, че дъщеря ѝ ѝ заслужава най-доброто! Ето какво ще кажат!
Радка въздъхна. Майка ѝ беше в своя стил — щом реши нещо, беше невъзможно да ѝ се противоречи. А тя реши още снощи, когато Стоян се обади и обяви, че не е готов за живота на семейство.
— Мамо, представи си какъв срам! — опита пак Радка.
— Срам е девойка да чака цял живот недостоен мъжж! А ние ще покажем, че можем да живеем и без него! — майка ѝ се обърна към вратата. — Край на разговорите! Тръгваме!
В салона се беше събрало четиридесетина човека. Роднини, съседи, колеги на майка ѝ. Всички шепнеха, хвърляшеха съчувствени погледи. Радка се чувстваше като в театър на абсурда.
— Ох, Радко, колко си красива! — подлетя братовчедката Росица. — А къде е… бе, какво става?
— Както виждаш — сухо отвърна Радка.
Майка ѝ изкачи малкото възвишение, където музикантите свирят обикновено, и почука с лъжица по чата.
— Скъпи мои! — започна тя. — Днес е особен ден. Дъщеря ми Радка се омъжва… за новия си живот! За свобода от недостойни хора! За правото да е щастлива!
В салона се спусна тишина. Някой се изкашля неловко.
— Вальо, напълно ли си се обърнала? — прошепна сестрата на майка ѝ, Лиляна.
— Напротив, за пръв път в живота си идвам на себе си! — отговори майка ѝ. — Радка, ела тук!
Радка неохотно се приближи. Майка ѝ я прегърна за раменете.
— Ето я, моята красавица! Умна, добра, златни ръце има! А този… бе, Стоян, той не ѝ бива! И нека всички знаят — ние не ридаем, ние празнуваме!
— Мамо, спри — прошепта Радка през зъби.
— Няма да спра! — майка ѝ вдигна чашата. — За моята дъщеря! За това, че разбра навреме с кого не си струва да се свързва животът!
Гостите несигурно вдигнаха чашите си. Някой промърмори: „За Радка“, друг просто отпи мълчаливо.
— А сега седям за масата! — обяви майка ѝ. — Да се развеселим малко!
Радка седна на мястото си в главата на масата. До нея стоеше празен стол, украсен с панделки — мястото на булката. Гледката беше жалка.
— Чакай, а да не го махнем тоя стол? — предложи леля Стефка.
— В никакъв случай! — отсече майка ѝ. — Нека всички видят кого го няма! И нека си направят изводите им!
На масата започнаха да носят салати. Гостите ядяха мълча, рязко си подмятаха някакви незначителни думи. Въздухът бе опънат като струна.
— Ами що сте всички та
И тя просия широка усмивка, защото разбра, че най-важният брак — този със себе си, а не с някакво жульо със страх от отговорност.
