— Чакай, спри! Той изяждаше парите ми, а сега още му ли дължа? Откъде такова нещо?
— Той е баща ти! — избухна майка ѝ.
Радост вдигна вежди толкова високо, че челото ѝ се набръчка като хармоника. Майка ѝ я гледаше право в очите, с кръстосани ръце. В кухнята бе задушно и горещо. Като в отношенията им.
— Баща ми остави половината апартамент. А този човек ми е непознат, — спокойно отвърна Радост.
— Но ти трябва да разбереш, — възрази Галена. — Той живее тук вече десет години. И той е допринасял за този дом. Помагаше доколкото можеше.
Радост дори се подсмихна, сдържайки присмех.
— Помагал? Кога го видя да помага, мамо? Кога стояше край печката и ми четеше лекции как да му пържа картофи, докато самият той дори яйца не можеше да сготви?
— Може би не финансово, — промърмори майка ѝ. — Но той е част от семейството. Ти сама го наричаше татко.
Радост загледа магнитите на хладилника. Бяха останали още стари, с градове от семейните пътувания с баща ѝ. В един момент колекцията спря да расте.
Когато Виктор се настани в дома, пътуванията изчезнаха.
— Нарекох го така само веднъж, за да не се натъжаваш, — тихо призна Радост. — На четиринадесет. А той после го ползваше като пръч за избиване.
В съзнанието ѝ изплува неканено спомен: Радост се връща у дома, изгаряща от срам и яд. Всички отидоха на кино, а я не я пуснаха. Виктор каза, че „момичето трябва да си стои вкъщи, а не да се мотае“.
— Но защо? Всички отиват! И аз ще!
— Знаеш ли, Радост. Когато бях малък, децата не спореха с родителите. За такива неща ни сваляха колана.
Не повиши глас, но думите му забиха кълбо в гърлото ѝ до самия вечер. Тогава Радост не плака. Но лежеше на леглото, затънала във възглавницата, и го чуваше как мрънка в съседната стая.
— Разглезила си я. Принцеса стана. Само пари за нея, а полза никаква. По наше време… — казваше той на майка ѝ.
Радост стисна юмруци. Това бе само началото. После дойдоха и други заяждания: че падщерката ходи „като нехранимайко“, че „яде много“, че „говори глупости“. Понякога я командуваше, сякаш тя бе слугиня в неговия дом.
Но Радост разбра: той просто отиграваше на нея. На работа никой не го слушаше, а вкъщи можеше да се държи като господар.
— Мамо, — Радост се върна в настоящето. — Половината апартамент е мой. По закон. Помниш ли? Виктор няма никакви права.
— Радост, не разбираш. Ако продадем само на две, Виктор ще го приеме като предателство. Той те смята за дъщеря.
— Да. Ха, нека помислим. Ако продам моята част на някой, и той трябва да дели кухнята с този „почти баща“, това също ли ще е предателство?
Галена замълча, пГалена замълча, пусна въздишка и затвори очи, а Радост излезе навън, където пролетният въздух бе пълен с надежда за ново начало.
