Ти сериозно ли, Иво? Моля те, кажи ми, че това е някаква тъпа шега. Или, може би, от шума на водата не чух добре?
Мария спря чешмата, бавно избърса ръцете си с кухненска кърпа и се обърна към мъжа си. В кухнята ухаеше на варени картофи, пресен магданоз и портокали ароматът на наближаващата Нова година. Оставаха едва шест часа. На плота се трупаха купички с нарязани продукти за руската салата, във фурната мързеливо се печеше патица с ябълки, а в хладилника стягаше желираното месо, което Мария беше къкрила цяла нощ.
Иво стоеше на прага, преместваше се от крак на крак и си въртеше копчето на ризата. Това винаги означаваше, че знае колко абсурдна е ситуацията, но явно е решил да си спести спора.
Миме, недей сега гласът му беше молещ, почти детски. На Галина ѝ спряха водата, но не само водата и парното. Представи си на Нова година с децата на студено? Не можах да кажа не”. Все пак са ми деца
Децата, да, твои са опита се да запази спокойствие Мария, макар отвътре да я болеше. А Галина? Тя също ли ти е дете? Защо не отиде при майка си или при приятелка? Или в хотел? Издръжката, която ѝ плащаш, стига за хубава стая в Гранд Хотел София, ако питаш мен.
Майка ѝ е в Банско на почивка, приятелките са извън София сниши поглед Иво. А и това е семеен празник. На момчетата ще им е хубаво с татко си. Просто ще поседим, ще похапнем, ще гледаме фойерверки. Имаме доста място, никой няма да се бута.
Мария се огледа из кухнята. Точно така просторен апартамент, но това си беше тяхното място. Тя цяла седмица чисти, украсява елхата, купува салфетки, които да си пасват с пердетата, парфюмът на Иво, който той си мечтаеше Всичко беше градило картината в главата ѝ: свещи, светли гирлянди, тиха музика и само двамата първата им Нова година сами, без гости, без купон. И сега всичко това се разпиляваше като къща от карти.
Уговорихме се, Иво тихо му напомни тя. Само двамата. За децата ти никога не съм имала против, знаеш го. Всяка неделя знам, че ще са тук. Но бившата ти жена? Тя на нашата трапеза ли?! Знаеш ли как изглежда това?!
Преувеличаваш вдигна рамене мъжът и опита да говори по-уверено. Все пак, нормални сме. Галина е майка на децата ми, няма драма. Не бъди егоист, Мари. Не може така на празник да си сурова. Ще дойдат след час.
Обърна се и излезе бързо, сякаш се боеше, че ще му метне тенджера по главата. Мария остана неподвижна, облегната на плота. Във фурната патицата тихичко съскаше, но апетитът ѝ бе вече изчезнал. Не бъди егоист” най-болеше. Три години се раздава, оправя дом, не пречи на Иво да вижда синовете си, търпи обажданията на Галина за всичко понякога дори за да вземе котката им от ветеринаря. И това е благодарността.
Започна механично да реже картофи, уж да се успокои. Може няма да е толкова зле? Може Галина да се държи нормално? мислеше си. Все пак Нова година, мир и чудеса се случват…
Чудо не стана. Точно след петдесет минути на звънеца се разнесе дрезгав гостоприемен звук. Мария едва беше сменила домашния анцуг с рокля и сложила малко грим. Иво изтича да отвори, усмихнат като ново лъскан самовар.
В антрето с трясък влетяха първо Виктор и Симеон десет и седем години. Хвърлиха си обувките където им падне и профучаха по ламината, оставяйки кални отпечатъци, все едно са в борческа зала. След тях, величествена като ледоразбивач, пристигна и Галина.
Тя се появи в червена рокля с безсрамно деколте, преметнала кожено палто, и с няколко огромни торби. Благоуханните тежки парфюми превзеха антрето, изместиха дори аромата на портокали.
Ех, най-накрая! провикна се тя, тръскайки сняг от якето направо на пода. В София тапи страхотни, карах таксито като на рали! Иво, вземи тия торби, има подаръци и истинско шампанско, не като оня твой булгаристански сок.
Мария излезе с усмивка, макар и малко пресилена.
Здравей, Галина. Здравейте, момчета.
Бившата огледа критично нейната семпла елегантна рокля.
Здрасти, Мари махна нервно с ръка. Пф, тук е сауна! Трябваше да отворите прозорците. И къде ми са пантофите? Тези розовите, които си оставих при последното идване, когато взимах издръжката?
Ще потърся, Гали! зашета Иво към обувния шкаф.
Гали и нейни пантофи?! пружинката в Мария вече се опъна до краен предел.
Гостите влязоха в хола, а Виктор и Симеон още с обувките се метнаха на новия диван, пукайки телевизора на макс. Мария се намръщи беше го чистила часове.
Момчета, малко по-внимателно, моля.
Нека, деца са размаха ръка Галина, тресвайки се в фотьойла. Не могат да стоят мирни! Иво, сипи ми вода, гърлото ми пресъхна.
Следващият час беше едно Шоу на Галина: гледаше украсата (егати скучните играчки, едно време как украсата беше бомбастична), коментираше масата (Хах, напълнил си като за сватба, бе, ние в Президентството ли ще ядем?), караше се на децата, после им угаждаше, даваше нареждания на Иво: дай възглавница, намали звука, после го увеличи, донеси зарядно На Мария почти не поглеждаше.
Мария подреждаше чинно, чувстваше се като прислужница насред чужд купон.
Мари, викна от хола Галина, руската салата с кренвирш ли я правиш? О, аман. Иво обича с телешко. Как не го знаеш? Винаги през нашите години така сме я правили!
Иво яде от моята вече три години и не е мрънкал отряза Мария, силно тропвайки купата на масата.
Значи се прави на културен усмихна се Галина с отровно добродушие. Горкият, яде и не смее да се оплаче.
Иво, който стоеше на прага на хола, само зле се усмихна. Не ѝ защити. Не каза: Остави я, Мария готви уникално. Просто замълча, мъчейки се да угоди на бившата.
Това беше първият ясен сигнал. Вторият бе когато Мария извади патицата златиста, с антоновки и сливи. Майсторско, опитай! каза тя.
Момчетата се струпаха около масата и се намръщиха:
Уу, изгоряло е! рече Симеон. Не искам! Тате, пица искаме!
Не е изгоряла, коричка е, сине опита Мария да обясни.
Децата не хапват такива мазни работи, намеси се Галина, побутвайки патицата с вилица. Странно… и сливи в месото, че кой въобще измисля тия комбинации? Иво, вземи им пица и на мен, не искам да рискувам, стомах имам слаб.
Иво я погледна виновно.
Мари, може наистина… За децата да е празник. Поръчвам пица, ще е за половин час.
Шегуваш ли се?! гласът на Мария заекна. Четири часа готвя, мариновах я цяло денонощие. Това ми е специалитетът!
Не се сърди, опита се Иво да я прегърне, но тя го отблъсна. Просто вкусове разни. Ще има и патица, и пица, повече на масата, нали така?
Взе телефона и зачена да пита Галина: Гали, с гъби, или с прошуто?
Мария седна. Всичко ѝ се струваше като някакъв кошмар. Нейният дом, нейната кухня, нейният празник. А тя в ъгъла, докато мъжът ѝ обсъжда пици с бившата, която не спира да ѝ се присмива.
А помниш ли 2015-та, Иво, на Созопол? Ти в костюм на Дядо Мраз, аз Снежанка и ти оплесна брадата докато свирехме на китара! започна Галина да налива шампанско сама.
Много смях беше! разсмя се Иво искрено. А ти се спъна в снега с токчета, ох, дрънкахме до сутринта…
После порой истории: морето, първата ви Лада, как Виктор правеше първите си стъпки. Смяха се, прекъсваха се в техен си свят, в който Мария оставаше невидима. Празникът стана семеен албум на чужд човек.
Децата обикаляха, обърнаха чаша с червено вино направо върху снежнобялата й покривка. Петното се разля като бомба.
Ей, Ивчо, поне махни чашата, че си знаеш, децата тичат! Мари, имаш ли сол? С нея се чисти, ама и без това е евтина покривка.
Мария тихо се изправи. Всичко ѝ кънтеше в ушите. Мъжът ѝ вече тичаше със солницата. Изобщо не я погледна, не попита дали ѝ е зле.
В този момент тя усети не я виждат. За тях беше просто част от обзавеждането да сервира, да чисти, да не пречи.
Мълчаливо излезе. Никой не ѝ обърна внимание Галина разказваше истории, Иво се хилеше.
Мария влезе в спалнята. Навън мъждукаше жълта уличната лампа. Извади малка спортна чанта. Не трепереше. Имаше само студено спокойствие. Опакова дънки, пуловер, бельо, козметика, зарядно и паспорт. Преоблече се и погледна отражението си уморена, но решителна жена.
Тъкмо минаваше през коридора, когато куриерът донесе пицата. Децата крещяха УРА!, Галина въртеше с банкноти и се караше на Иво да разплати. Той стоеше с гръб, но не ги чу.
Мария тихo отвори входната врата, излезе и затвори леко след себе си. По стълбището се чу само приглушено щракване. Когато вратата на асансьора се затвори, си пое дъх.
Навън снегът тихо се сипеше, София се приготвяше за празник, чуваха се първите пиратки. Мария набра най-добрата си приятелка.
Светле, будна ли си? каза, едва заглушавайки сълзата в гласа.
Ти луда ли си, ма!? Десет вечерта на Нова година пием с Жоро шампанско! Какво става? Гласът ти е… все едно едва дишаш!
Оставих Иво. Мога ли да дойда?
Разбира се, веднага! Жоро, сложи още един прибор! Къде си? Ще ти поръчам такси!
Четиридесет минути по-късно Мария седеше в топлата кухня при Светла. Миришеше на канела, спокойствие и домашен уют. Жоро се измъкна дискретно. Светла сипа чай с лимон.
Я, казвай, какво направи пак оня глупак?
Мария разказа всичко за водата, за руската салата, за патицата с никой да я яде, за спомените и за усещането да си гост в собствения си дом.
Светле, не е само, че те дойдоха обясняваше тя, държейки топлата чаша. А, че той стана като домашен слуга. Забрави за мен. Аз стоях там като някаква прислуга, а те си играеха на щастливо семейство. Защо му трябвам, като още мисли само за тях?
Ох, това е синдромът на Добрия българин въздъхна Светла. Да угоди на всички, а накрая предава най-близкия си човек. Добре си направила. Ако беше останала оттук нататък така се живее, ти ставаш изтривалка, заради капризите на бившата.
Телефонът на Мария се обади час след като си е тръгнала. Явно чак тогава са разбрали, че я няма.
Иво звъня. Тя отказа.
После пак.
Следваха съобщения:
Миме, къде си? Не можем да те намерим.
Излязла ли си? Пицата студее.
Мария, обади се, не е смешно. Гостите питат за домакинята.
Дразниш се? Излезе ли? Мария, детинско е това! Върни се, неудобно ми е пред Галина!
Неудобно пред Галина усмихна се горчиво Мария. Не пред жена си, а пред бившата.
Недей да отговаряш каза Светла. Да се оправя сам с Галка, да чисти и приятелства с нея.
Мария изключи телефона.
В онази нощ не си пожела нищо на Нова година. Просто пи шампанско със Светла и Жоро, гледаха Оркестър без име и ѝ стана странно леко сякаш махна огромно каменно кюлче от раменете си.
Първи януари изгря безоблачно и снежно. Мария се събуди с мириса на кафе. Включи телефона петдесет пропуснати обаждания, двайсет съобщения, сменящи тон от изискващ, през паникьосан, до жалък.
Децата счупиха любимата ти ваза. Съжалявам.
Галина вдигна скандал заради твърдия диван.
Излязоха. В къщи е като след война. Не зная откъде да започна.
Миме, любима, прощавай, голям глупак съм. Моля те, обади се.
На обяд звънец. На вратата Иво, разбъркан като след състезание. Косата нагоре, ризата с петно от вино, огромен букет рози, явно купен в последния работещ павилион.
Светла отвори, скръсти ръце и не го пусна вътре.
Ей го на, аверът! Кво искаш?
Светле, извикай Мари, моля те, трябва да говоря с нея.
Мария излезе в антрето. Виждайки го такъв, изпита само умора.
Мари! хвърли се към нея, но спря, виждайки погледа ѝ. Прости ми! Всичко разбрах! Без теб беше ад! Щом тръгна, всичко тръгна наобратно Галина командва, децата беснеят, елхата легна, не можех да ги овладея, тя ревна, че съм ѝ развалил празника В нощта ги натоварих на такси и ги изпратих.
Поиска да срещне погледа ѝ.
Разбрах, Мари. Ти си семейството ми. Само ти. Прости ми, върни се… Ще чакам, докогато трябва. Обичам те наистина. Като те няма, вкъщи е пусто, всичко почистих… почти.
Мария погледна розите, от които капеше стопена снежна вода.
Ти не само ме обиди, Иво. Показа ми моето място. Между кухнята и дивана. Позволи на чужда жена да се разпорежда в моя дом.
Кълна се, повече няма да се повтори! закле се той. Галина вече само по децата, само в кафене навън. Точка. Забранявам си нощните й обаждания. Всичко ще променя!
Мария мълчеше. Виждаше, че е искрен и уплашен. Но може ли да забрави тази самота?
Днес няма да се върна каза тя тихо. Трябва ми време. Ще остана при Светла няколко дни. А ти… отиди у дома и се замисли. Не как да ме върнеш, а защо изобщо стигнахме дотук. Защо думата на бившата ти е по-важна от моите чувства.
Ще чакам тихо рече Иво. Ще чакам, колкото трябва. Обичам те.
Остави букета на шкафчето и си тръгна.
Мария се върна в кухнята. Светла сипваше чай.
Е? Ще прощаваш ли? попита приятелката ѝ.
Не зная, Светле. Може би с времето. Той не е лош човек, просто се обърка. Но ако се върна, повече никога няма да позволя да бъда на втори план. Никога.
Застана на прозореца. София тънеше в сняг чист и свеж, като нова страница. Животът си течеше и Мария вече бe сигурна: писалката на семейната ѝ история ще е в нейната ръка, а не в ръката на сенки от миналото.
