Преди пет дни до Нова година, Радостна получи такова обида и унижение, че едва се свести. Опита се да не разстройва децата пред празника.
Стоян от известно време беше недоволен от всичко. Нищо, което направи жена му, или думите на децата не му харесваше. Започна да се ядосва дори на тях. Иванчо, на девет години, попита майка си:
— Мамо, защо татко е така зъл?
Дъщерята Цветана, първокласничка, може би не забелязваше, но по-големият ѝ брат ясно изрази тревогата си.
— Синко, не го обръщай внимание, на работата му не е добре, затова се връща уморен и раздразнен. Ще поговоря с него, — Радостна го прегърна и го целуна по косите.
Забеляза, че Стоян вече не може да се владее. Стана разсеян, ядосва се без причина, дори на децата, когато шумят, въпреки че преди играеше с тях толкова весело, че цялата къща се трусеше.
Един ден Иванчо и Цветана започнаха да тичат из стаите.
— Стига вече да скачате като зайци, иначе ще ви накажа! — ръмна Стоян, а децата замръзнаха от тона му.
Бързо се скриха в стаята си и затвориха вратата.
— Стоян, какво става? Не можеш ли по-меко да им правиш забележки? — попита Радостна, виждайки изплашените им очи.
— Нищо, — отвърна той грубо.
— Не ми лъжи, не е за пръв път. Не виждаш ли, че изливаш яда си върху нас? Какво сме ти направили?
Тя не очакваше какво ще последва, и дори съжали, че го пита. Но си помисли:
— Каква е разликата сега или по-късно…
Стоян скочи от дивана, постоя, смутен, и най-накрая проговори:
— Не исках да започвам този разговор преди Нова година, но щом настояваш…
— Защо? — учуди се Радостна.
— За да не развалям празника.
— Как можеш да го развалиш?
— Радостна, наистина ли не разбираш? Срещнах друга жена и се влюбих, — избухна Стоян.
— Каквоо? Кога? — не повярва тя. — Шегуваш ли се?
— Не, не се шегувам. Напускам те. Искам да виждам децата през уикендите. Ще плащам издръжка.
Радостна остана вцепенена, но преди да успее да реагира, Стоян продължи:
— На децата ще им кажа сам, не ги разстройвай.
— Не сега, моля те, — прошепна тя, знаеше, че за тях ще бъде удар.
Кивна безсилно и седна на дивана, опитвайки се да осмисли думите му. Стоян отиде в спалнята, извади голяма чанта и започна да си пакова. Скоро вратата зад него се затвори.
— Никога не бях разбирала какво чувстват изоставените жени, — мислеше тя. — Сега знам. Толкова е болезнено, сякаш живота ти се разпада. А трябва да се събера, да обясня на децата…
Можеше да седи така с часове, но от стаята изскочи Цветана:
— Мамо, татко излезе ли? Къде е?
— Татко? Отиде на командировка.
— Кога ще се върне?
— Още не знам, миличка.
— И Нова година без него ли ще празнуваме? — излезе Иванчо.
— Да, само трима. Но ще има всичко — елха, подаръци, както винаги, — усмихна се Радостна, макар и с усилие.
През нощта почти не спя, думите на Стоян я преследваха. Не можеше да приеме че е влюбил в друга.
На 31 декември се накара да стане и да започне подготовка за празника. Най-много се страхуваше децата да не усетят нещо. Затова реши да сготви всичко вкусно — поне това ѝ се отдаваше.
“Ще се разсея”, — помисли си. — “Празникът ще е весел, както винаги. Децата няма да забележат нищо.”
Започна да готви, но си спомни, че трябва да купи още нещо от магазина.
— Мамо, къде отиваш? — попита Цветана.
— До магазина…
— И аз идвам! — извика тя и се втурна да се облича.
— Мамо, купи чипс, — помоли се Иванчо. — Аз ще стоя. Цвети, напомни на мама за чипса!
Следобед децата излязоха да играят. Елхата беше украсена, масата за празника приготвена, а в средата стоеше ваза с плодове. Докато беше в кухнята, Радостна чу гласа на Иванчо:
— Мамо, ела бързо!
— Какво става? Вече ли се върнахте? — излезе в коридора и видя в ръцете му малко черно котенце с бяло петно на челото.
Децата бяха зачервени от радост.
— Не, само не това, — категорично отказа тя.
— Моляяя те, мамо! — започна да моли Цветана.
— Не, къде го намерихте? Мръсно е.
— Татко би разрешил, — каза Иванчо, знаеше, че баща му обича котки.
— Той е на командировка. Сложете кърпа в коридора, дайте му мляко и нека си стои там.
— Студено е! — настояваха децата. — Ще го изкъпеме!
Радостна остана непреклонна. — Не си мислете да се караме пред праздника. Върнете го в коридора. Край на разговора. Идвайте да си миете ръцете.
Иванчо затвори вратата мълчаливо. Децата се подчиниха и се затвориха в стаята си. Радостна се чувстваше виновна, но не искаше котка вкъщи. Мъжът ѝ я беше изоставил точно преди празника, а сега децата донесоха мръсно котенце.
Реши да ги нахрани, но звънецът на вратата я изненада. Отвори и котенцето се втурна вътре.
— Къде?! — викна тя, гледайки съседа си Баба Станка.
— Радостино, гостенцето искаше да влезе, — усмихна се тя. — Седяше пред вратата и мяукаше. ДобраБаба Станка кимна с мъдро усмивка и каза: „Котка в дома под Нова година — щастие носи, повярвай ми, Радостино!“ — и котенцето, вече приютено вкъщи, загръмча от задоволство, сякаш знаеше, че оттук нататък всичко ще е наред.
