Сняхът падаше като ледени игли от сивото небе, покривайки напукания асфалт на страничния път с все по-дебел слой. В тази безкрайна бяла пустош една малка фигура се движеше бавно, клатушкайки се като сянка, готова да изчезне.
Емилия беше едва на пет години.
Тялото ѝ, прекалено слабо и крехко, за да издържи зимна буря, се превиваше над две увити в дрипави одеялца топки. Бяха ѝ новородените братче и сестриче Любен и Людмила. Бузите им бяха зачервени от студа, устните едва мърдаха в съня. Не знаеха, че смъртта крачеше близо.
Емилия знаеше.
Всеки крачка я болеше. Краката ѝ, обути в скъсани чорапи и износени цървули, вече не усещаха земята. Но тя продължаваше, защото трябваше да ги пази. Беше обещала на майка си.
Грижи се за тях. Каквото и да стане, не ги оставяй сами.
Това бяха последните ѝ думи, преди линейката да я отведе през нощта. И тя не се върна.
Часове по-рано, в сиропиталището Света Петка, Емилия беше чула госпожа Димитрова директорката да говори със сух глас:
Утре ще ги разделим. Момиченцето ще отиде в семейство в Плевен. Момченцето в Русе.
Емилия, скрита зад стълбището, почувства как сърцето ѝ се разпада на хиляди парчета.
Не! Не може да ги разделят! Те са бебета. Те са моето семейство.
Тази нощ, докато другите спеха, тя се промъкна до кошарката, където близнаците спяха. Ови ги с най-дебелите одеяла, които намери, и с усилие ги вдигна. Излезе през задната врата, тази, която готвачките винаги забравяха да заключат добре.
Избяга без посока.
Сега, на замръзналия път, Емилия едва се държеше на крака. Парчето хляб, което беше скрила от закуската, даде на Людмила преди часове. Не беше яла нищо оттогава. Вятърът є хапеше кожата. Сълзите ѝ замръзваха, преди да стигнат до брадичката.
Не се притеснявайте прошепваше. Всичко ще е наред.
Повтаряше го отново и отново, сякаш думите ѝ можеха да го превърнат в истина.
Изведнъж, далечни светлини пробиха мъглата. Черна, луксозна кола се приближаваше бавно. Емилия, с последните си сили, застана по средата на пътя, вдигайки трепереща ръка.
Колата спря рязко.
От нея слезе висок, млад, добре облечен мъж. Казваше се Атанас Драганов. Бизнесмен. Наследник на състояние. Тъкмо беше напуснал бизнес среща в Стара Загора и по някакво предчувствие беше тръгнал по друг път.
Никога не беше предполагал какво ще открие.
Какво по?
Изтича към малката. Емилия падна на колене точно когато той стигна до нея.
Момиченце! Какво правиш тук? Сама ли си?
Атанас забеляза увивките. Две малки личица, едва покрити. Бебета. Бяха пребледняли.
Боже мой! прошепна.
Без да губи време, взе близнаците в прегръдките си и вдигна Емилия колкото може. Качи ги на задната седалка, пусна отоплението на максимум и се обади на личния си лекар.
Идвам. Имам три деца, едно от тях не реагира. Пригответе всичко. Ще бъда там след петнайсет минути.
В кабинета, докторка Русева ги посрещна спешно. Близнаците бяха сложени в импровизирани инкубатори. Емилия на топла носилка.
Какво стана, Атанас? попита докторката.
Намерих ги на пътя. Тя ги пазеше с тялото си! Имаше треска! Изтощена е. Можете ли да ги спасите?
Ще направим всичко възможно. Но момиченцето е на ръба.
Докато лекарите действаха, Атанас остана сам в чакалнята. Нещо в това дете му разтърси душата. Не беше само героичната постъпка. Беше нейният поглед. Смесица от страх и смелост, сякаш се бе борила цял живот.
Призори, докторката излезе с тежко лице.
Близнаците са стабилни. И момиченцето също. Но трябва да разберем кои са. Това не е нормално.
Атанас кимна. Когато Емилия се събуди, той беше първият до нея.
Здравей, аз съм Атанас. Намерих те на пътя. Как се казваш?
Емилия отговори с слаб глас. Те са Любен и Людмила. Братчето и сестричето ми.
Къде са ти родителите?
Майка ми умря. Баща никога не съм го познавала.
Защо си тръгнала сама с тях?
Емилия преглътна. Се замисли. После му разказа всичко.
Сиропиталището. Раздялата. Обещанието.
Атанас я слушаше безмълвно. Когато приключи, очите му бяха влажни.
Ти си много смела, Емилия.
Два дни по-късно, Атанас взе радикално решение.
Ще ги осиновя и тримата.
Сигурен ли си? попита го докторката. Неженен си. Никога не си имал деца.
Те имат нужда от мен. И аз имам нужда от тях.
Новината се разнесе из целия град. Млад милионер осиновява три сираци след като ги намира в снега. Социалните мрежи се наводниха с коментари. Някои го наричаха герой. Други луд.
Но на Атанас не му путешеше за заглавията.
Единственото, което имаше значение, беше да види усмивката на Емилия, когато влизаше в стаята и тя тичаше да го прегърне.
Благодаря, че ни спаси, татко му каза тя един ден, за първи път.
А той, развълнуван, я притисна здра
