Слънце след дъжда…
— Ваня, ела вътре. Слязох в мазето и набрах ти картофи.
Валентина се обърна към двора на съседката.
— Ох, благодаря, лельо Мария! Ще ви върна, честно.
— Откъде ще ми върнеш, миличка? Беда… Върне ми. Трябваше да мислиш преди, когато раждаше деца. Стефан никога не е бил истински мъж.
Валя преглътна обидата, защото знаеше — до заплатата още седмица, а само с мляко няма да издържат. Тя — както и да е, но вкъщи я чакаха трите ѝ дечица. Стефан, за когото говореше съседката, беше съпругът ѝ, вече бивш, защото миналата година разбра, че държавата няма да им даде нито кола, нито апартамент за трите деца, набързо събра багажа си и каза, че няма да живее в такава мизерия. Тогава Валя правеше чинии и дори изпусна една от ръцете си.
— Стефан, какво говориш? Ти си мъж. Отиди на работа, където плащат добре, и няма да има мизерия. Това са твои деца! Винаги казваше, че искаш повече деца…
— Исках, но не знаех, че държавата ще се отнася така с многодетните семейства. А да работя за нищо — няма смисъл, — отвърна той.
Валя спусна ръце.
— Стефан, а ние? Как ще се справя сама с тях?
— Валя, не знам. Иначе, защо не настоя за едно дете? Ти си жена, трябваше да разбереш, че такива неща стават.
Валя не успя да отговори — Стефан изхвърча от къщи и почти тичай се запъти към спирката. Сълзи бликаха от очите ѝ, но тогава видя три чисти погледа, впити в нея. Борис беше най-големият — тази година щеше да запише първи клас. Мишо беше на пет, а звездичката им, Росица, само на две. Валя преглътна и се усмихна.
— Хайде, кой иска палачинки?
Децата възкликнаха радостно, само Борис пита вечерта:
— Мамо, тате няма да се върне ли?
Валя се замисли, но после просто отвърна:
— Не, сине…
Борис пошмърка малко, след това каза:
— Е, и без него ще се справим. Аз ще ти помагам.
Когато се прибираше от вечерното доене, Валя знаеше, че малките вече са нахранени и легнали. И още — чудяше се как синът ѝ може да е пораснал толкова бързо.
***
След като благодари за картофите, тръгна към вкъщи. «Господи, кога ще стоплее? Ненормална зима тази година.» Картофите щяха да стигнат, но в един от дните удари такъв мраз, че дори в мазетата измръзнаха. Селяните ги жалеха. В село хората винаги са добри, но не пропускаха да ѝ напомнят колко е глупава. Ами глупава ли? Сега дори не можеше да си представи как би живела, ако някое от децата ѝ го нямаше. Колкото и трудно да беше, справяха се. Искаше им се нови дрехи и играчки, но децата не искаха. Знаеха, че мама ще купи, щом може. Тази година с Борис дори планираха голяма оранжерия — макар и от найлон, но вече бяха пресметнали колко буркани с краставици и домати ще могат да запазят за зимата. Валя прехвърли кофата в другата си ръка и изведнъж видя тълпа. Е, тълпа — в село, особено по това време, и трима души са достатъчно. Валя се отправи натам, защото хората стояха точно пред нейната ограда. Още не беше стигнала, а вече чуваше:
— Голям е, явно ловджийско куче.
— Сигурно го е нападнал дивак. Няма да живее.
Валя погледна натам, където сочеха хората, и ахна.
— Защо стоите? Трябва да му помогнем!
Хората се обърнаха към нея. Съседът проговори:
— Е, Валя, какво говориш? Виждаш ли зъбите му? Кой ще му се приближи? И без това няма спасение.
— Как няма, той е дошъл при хората за помощ!
На снега лежеше куче — ловджийско или не, Валя не можеше да прецени, но виждаше, че е сериозно ранило встрани. Животното беше огромно, но Валя не се страхуваше. Виждаше болката в очите му! Хората се подсмихнаха и скоро се разотидоха. Никой не искаше проблеми.
Валя внимателно погала кучето между ушите.
— Почакай малко, малко още. Сега ще донеса одеяло, ще те преместя и ще се опитаме да стигнем до вкъщи.
Отзад се чу шумолене.
— Мамо, донесох одеяло. И вратата от стария хладилник може да ползваме като носилка.
Валя се обърна рязко — до нея стоеше Борис, със сълзи в очите. Виждаше колко боли кучето. То стисна одеялото между зъбите и тихо заплака. Замлъкна, докато Валя переше раната. Ако кучетата припадат, сега точно това ставаше с него. Малките наблюдаваха от дивана с широко отворени очи.
— Мамо, ще оцелее ли?
Борис галеше кучето по главата, което най-после отвори мътните си очи.
— Трябва да оцелее, ще се грижим за него.
На следващия ден, щом Валя пристигна на фермата, краварките я обградиха.
— Валя, кажи ми, какво ти е в главата? Защо внесе голямо, непознато куче в къщата, да още при децата?
— Ех, ей така. Сякаш няма три деца, които и без това нямат какво да ядат. И какъв е смисълът? Ще умре, а ако не умре, ще ги изяде.
Валя дори повиши глас:
— Не разбирам, нямате ли си свои проблеми, че се месите в моите? Зинка, вчера Катя каза, че ще ти изтръгне косата, защото някой ѝ казал, че мъжът ѝ тича по градините при
