Слънцето полека се спускаше над страничния път, пресичащ полетата. Денят беше тих, само щурците нарушаваха мълчанието с цвъртенето си. В малко сиво автомобилче едно семейство се прибираше към града след ден, прекаран в село.
На задната седалка кучето с медени очи и сива муцуна гледаше през прозореца. Наричаха го Балкан и от осем години беше част от живота им. Израснало заедно с децата, придружавало ги до училище, спяло до леглата им през буйни нощи.
Но този ден беше различен. Колата спря на прашен път, далеч от всякакъв жилищен дом. Бащата Тодор отвори вратата и му даде знак да слезе.
Хайде, Балкан, слизай за момент.
Кучето се повини, размахвайки опашка, мислейки, че е игра или почивка. Помириса въздуха, направи няколко крачки и изведнъж чу шума на запален двигател.
Обърна се точно навреме, за да види колата да се отдалечава.
Първо Балкан затича след нея, с прибрани уши и бързо туптящо сърце. Не разбираше защо не спират. Мислеше, че е игра. Но метрите ставаха все по-дълги докато прахът от гумите не му замъгли погледа. Спря, задъхан, втренчил се към мястото, където колата изчезна.
Стоеше там с часове, седнал на ръба на пътя. Всеки път, когато някоя кола минаваше, той ставаше с надежда, само за да види, че не е тяхната. Небето потъмня, а студът започна да промръзва.
На следващия ден една жена на име Ралица минаваше по същия път и го видя. Спря и полека слезе.
Здравей, хубавецо изгубил ли си се? прошепна тя.
Балкан се поколеба. Не беше свикнал с непознати, но гладът и умората го накараха да й се приближи. Ралица му предложи парче хляб и бутилка вода. Той ядеше бавно, не откъсвайки поглед от нея, сякаш се опитваше да прочете намеренията й.
Хайде, ела с мен каза тя накрая, отваряйки вратата.
Изненадана, кучето без колебание скочи на седалката. Може би нещо в него разбра, че никой няма да се върне за него.
У дома Ралица го избърса с кърпа, приготви му топла храна и му сложе одеяло до печката. Тази нощ Балкан заспа дълбоко, но от време на време мърдаше лапите и издаваше тихи стонове, сякаш сънуваше как тича след онази кола.
Седмици наред Ралица се опитваше да намери собствениците му. Публикуваше снимки, обаждаше се на ветеринари, залепяше обяви. Никой не отговори. Бавно Балкан престана да бъде изгубено куче и стана нейно.
Един ден, докато се разхождаха в парка, едно малко дете се приближи и го погали по главата. Балкан затвори очи, наслаждавайки се, и Ралица разбра, че това животно, изоставено и предадено, все ще може да вярва, да обича безрезервно.
С времето Балкан възвърна радостта си. Играеше в градината, спяше в краката на новата си стопанинка и изтичваше да я посреща всеки път, когато чуваше колата й. Вече не гледаше пътя с безпокойство.
Ралица често казваше на приятелите си:
Не знам кой загуби повече онзи ден той, или тези, които го изоставиха.
Защото понякога онези, които напускат, не разбират, че не изоставят просто животно а най-вярната и чиста част от собствения си живот.
А Балкан, без да знае, беше намерил това, което винаги е заслужавал дом, който не те изоставя.
