След като слезе по стръмния склон към реката, Михаил прецени шансовете на котката да оцелее.
Плавното течение на реката, стисната между скали, излъчваше спокойствие. Монотонното шумолене на вълните към каменистия бряг звучеше като предупреждение: Още половин час половин час до спускане на водата Михаил познаваше този сигнал добре.
На километър нагоре беше язовирната стена. Пролетното наводнение беше препълнило водохранилището, и предишния ден изпратиха съобщение до всички стопанства по течението скоро ще започнат да пускат повече вода, реката ще се покачи. Наводнение не се очакваше бреговете бяха стръмни, но ниските ливади ще бъдат временно залети. Михаил знаеше: не боли да провери помпената станция още веднъж дали някъде крепежът не се е разхлабил.
Къртящ се, със слабо скърцане на протезата си на левия крак, обиколи цялата зона. Всичко беше наред. Още вчера беше подсилил тръбите и оградата, но една допълнителна проверка никога не е излишна. Свали кръглата си шапка, мина ръка през сивата си къса коса, разстели малко килимче върху камък и седна, докато масажираше крака си. Болката го мъчеше всяка промяна на времето му го напомняше. Михаил запали цигара и започна да чака. Обичаше да гледа как отварят шлюзовете. Първо се чуваше далечен грохот, после се появяваше бяла стена от пяна, и изведнъж огромни води се спускаха надолу, смивайки клони, боклуци, миналогодишни листа. Реката сякаш оживяваше, освобождавайки се от старото.
Свали протезата, сложи я до себе си, и с прищурени очи гледаше как един паднат бавно плуваше по водата ще потъне ли или не? Наполовина заседна на плитчина. Заседнал е заключи Михаил. След десет минути, когато водата се покачи, ще го отнесе. Но тогава забеляза нещо странно между клоните се мъчеше едно малко същество. Приближи се и разбра котка. Сива, мокра, трепереща, отчаяно се опитваше да се изкачи. Вече беше на най-горния клон, на около двайсет метра от брега, и с ноктите си стискаше храста.
Бедното нещо помисли си Михаил. След десет минути ще отворят шлюза няма да оцелее. Бързо закачи протезата и прецени разстоянието до дървото. Спасението беше почти невъзможно, но не можеше да си тръгне. Този поглед уплашен, но все пак надежден веднъж вече го беше гледал някъде.
Преди почти трийсет години Михаил служеше по договор в армията. Беше сержант на гореща точка, патрулираше с млад войник Димитър. Изкачваха се по планински път, който беше тясен. Димитър изпревари и беше улучен от снайперист в коляното кракът му се смачка. Падна, крещейки от болка. Михаил помнеше този поглед ням вик за помощ и осъзнаване, че всеки опит за спасяване може да струва живота и на двамата.
Без да се замисли, стреля в предполагаемата посока, за да отвлече вниманието, после се втурна към другаря си. Куршуми пресвистяваха покрай него, един дори се засече в каската му. Но успя издърпа Митьо зад камък, докато взводът ги прикриваше с дим. Още същата нощ и той настъпи на мина Оттогава и двамата живееха без крак единият без десен, другият без ляв.
Михаил бързо свали палтото, грабна килимчето и влезе в ледената вода. Студът изгори кожата му, дъхът му пресече, но вече беше късно да се върне. Пълзеше към дървото, стискайки зъби, за да не чукат. Вече беше на плитчината. Отгоре се засили шумът отваряха шлюзовете.
Хайде, котенце, не се плаши! прохриптя, протегнал ръка.
Котката, сякаш го разбра, скочи върху Михаил и се вкопчи с ноктите му в рамото. Болката го прободе, но той само изплю: Дръж се. Обърна се и започна да се връща, с мъка движейки краката си. Студът сковаваше тялото му, протезата пречеше, силите му свършваха. Шумът на водата ставаше по-силен вълната вече ги стигаше отзад. Михаил усети брега, направи още една крачка, после падна, загубил съзнание. Последното, което видя, бе котката да скача на сухо.
Съвзе се край огън. До него чайникът весело сиптеше, а котката вече изсъхнала седеше до пламъците.
Ей сега, да не те оставя сам и веднага си в приключения проворча познат глас. Димитър беше, същият Митьо, само с посивяли следиони. Едва те изтеглих за яката.
Михаил отпи от горещия чай, затопляйки се под палтото. Котката беззвучно се търкаше в коляното му.
Не мърмори, Митьо усмихна се той. Знаех, че няма да ме оставиш. Както тогава. Погали котката по гърба. Сега вече сме трима два инвалида и едно четирикрако.
Аха кимна Димитър. Сега това ще е завинаги с теб. Ако си го спасил, ще те следва навсякъде. Няма да се отървеш от него, както и от мен.
И двамата се засмяха. После станаха и тръгнаха обратно към помпената станция единият куцаше на левия крак, другият на десния. А между тях, едва докосвайки мокрите си лапи, вървеше котката, без да изостава от спасителя си.
