Стоян вървеше по перона, наслаждавайки се на топлото пролетно слънце. Младият мъж бе работил седем години в чужбина, дърводелство в горите. Сега, спечелил солидна сума пари и купил подаръци за майка си и сестра си, бързаше към вкъщи.
— Момче, накъде отиваш? Качи се, ще те закарам! — чу се отзад познат глас.
— Дядо Георги! Не ме позна ли? — зарадва се мъжът.
Старецът сложи ръка на челото и, прищуривайки се, загледа непознатия.
— Аз съм, Стоян! Наистина ли съм се променил толкова?
— Стойчо! Ей среща! Вече и не се надявахме да те видим! Поне една дума да си пратиш…
— Работех в такава глушища, че пощата рядко стигаше дотам. Как са нашите? Мама, Ралица, всичко наред ли е? Племенницата ми сигурно вече ходи на училище? — усмихна се мъжът.
Старецът опусти очи и тежко въздъхна:
— Значи нищо не знаеш… Лоши работи, Стойчо. Много лоши… Скоро ще минат три години, откакто майка ти почина. Ралица се загуби в живота, после напусна Марийка и изчезна.
— А Марийка? Къде е тя? — промени се лицето на мъжа.
— Ралица я изостави зиме, не разбрахме веднага. Заключи я в къщата и избяга. След три дни баба ми чу шум, отиде да провери, а малкото дете стои до прозореца, заплакано, моли за помощ.
Взехме Марийка. Първо в болница, после в сиропиталище.
Пътят беше мълчалив. Дядо Георги реши да остави мъжа с мислите си, без да му навлиза в душата. След половин час колата с коня спря пред запустял двор. Стоян гледаше към израсналата трева, не познавайки родния си дом. Сълзи изпълниха очите му.
— Не се отчайвай, Стойо. Млад си, пълен с сила, бързо ще подредиш всичко. Знаеш ли какво, ела при нас. Почини си от пътя, ще вечеряме заедно. Баба ми ще се зарадва много, — предложи старецът.
— Благодаря, ще отида вкъщи. Вечерта ще ви нагледам.
Цял ден Стоян почистваше двора, а вечерта го посетиха гости: дядо Георги със съпругата му — баба Пенка.
— Стойо! Колко си пораснал! Истински мъж! — старицата се хвърли да прегърне съседа. — Донесохме вечеря. Сега ще ядем, после ще ти помогнем да подредиш вкъщи. Колко е хубаво, че се върна!
— Дано не знаете нещо за Ралица? Как така? Тя винаги беше почтена мома… — попита мъжът по време на вечер.
— Не. Нищо не знаем. Не издържа, горкичката. Първо загуби мъжа си, после майка си… Твърде много се натовари върху крехките й рамене. Какво ще правиш с Марийка? Може би ще я вземеш? Леля й си, все пак, — попита баба Пенка.
— Не знам. Първо ще подредя вкъщи, после ще отида да я видя. Да видим, тя въобще не ме познава.
След седмица мъжът реши да отиде в града, да види Марийка. По пътя Стоян влезе в магазин за играчки. Миловидно, тъмнокосо момиче посрещна клиента с топла усмивка.
— Да ви помогна с избора? — предложи момичето.
— Да. Наистина не разбирам от играчки. Кукла, предполагам, за седемгодишно момиче и още нещо по ваш избор.
Момичето бързо извади красива кукла в кутия и настолна игра.
— Ето! Това е, което ви трябва. Всички момичета в момента са във възторг от такива кукли, а играта е много популярна.
— Благодаря! Надявам се, че племенницата ми ще хареса, — зарадва се Стоян.
***
Марийка го посрещна студено. Момичето гледаше отдолу и мълчеше. Но след като видя подаръците, малко се размрази и накрая се усмихна.
— Изобщо не ме познаваш, — започна Стоян.
— Познавам. Баба и мама ми показваха твои снимки и ми разказаха за теб, — го прекъсна момичето.
— Така ли? — усмихна се мъжът. — И какво ти разказаха?
— Че си добър и хубав. Лельо Стоян, кога ще си тръгваме за вкъщи? — прошепна тихо Марийка, оглеждайки се…
Въпросът на детето шокира мъжа. Разбра, че горките минават трудно тук.
— Марийка, те малтретират ли те? — попита също тихо Стоян.
— Да, — момичето опусти глава и заплака.
— В момента не мога да те взема, но обещавам, че скоро ще си вкъщи. Не тъжи. Добре?
— Добре, — прошепна Марийка.
Стоян веднага отиде при директора на сиропиталището и научи неутешителни новини.
— Разбирам, че сте роднина, но за попечителския съвет това не е достатъчно. Имате ли официална работа?
— Не. Казах ви, че тъкмо се завърнах от работа в чужбина. Но имам голяма сума пари, — опита да обясни мъжът.
— Това не е аргумент! Всичко трябва да е официално. Семейно положение? Женен ли сте, имате ли деца?
— Не, — поклати глава Стоян.
— Лошо, много лошо… Ако наистина искате попечителство, трябва да си намерите работа и да се ожените.
— Но това не става за един ден! А Марийка иска да е вкъщи!
— Нищо не мога да направя, — разведе ръце мъжът.
След като прекара почти целия ден в града, Стоян едва успя да хване последния автобус. Мъжът седна на свободно място и потъна в тежки мисли.
— Здравейте! — чу се до него приятен глас.
— Вие ли сте? — изненада се мъжът. — Как сте тук?
До него седеше същата симпатична продаваЦялата вечер премина в смех и разговори, а когато се прибраха у дома, Стоян усети, че сърцето му е пълно с надежда и щастие за първи път от много години.
