— Ако не беше ти, щяхме да живеем като хора! — Виктор погледна съпругата си с горещ, а гласът му трепереше от сдържан гняв.
— Стига, моля те, — отвърна тихо Анна, без да вдига очи. — Колко още ще повтаряш това?
— Колкото е нужно! — извика той. — Докато не признаеш, че си всичко объркала!
Сватбата им беше преди почти тридесет години.
Когато Виктор за пръв път стъпи в този апартамент в малък град в Родопите и неловко поздрави родителите на Анна, беше на двадесет и две. Младеж от село, без особени амбиции, но с пламнали очи и мечта за по-добър живот, те не му вдъхваха доверие.
— Само го погледни, — мърмореше баща ѝ. — Нито образование, нито стабилна работа, ни лев в джоба. Как ще преживявате?
— Анке, помисли, — подкрепи майка ѝ. — Децата ще дойдат — как ще ги отгледаш? Може би не бързай?
— Късно е, — прошепна едва чутимо Анна.
— Какво значи “късно”? — се изненадаха родителите.
— Очаквам дете.
— Ясно, — след пауза отсече баща ѝ. — Сватбата ще се прави. Ще живеете тук.
— Искахме да си наемем апартамент, — възрази несмело Анна.
— Защо? — възкликна майка ѝ. — Място има. На тебе сега трябва да почиваш, да се храниш добре. Не, баща ти е прав — ще сте с нас.
На младите дадоха просторна стая. Позволиха им да я обзаведат както искат. Уговориха се, че заселя ще живеят заедно.
— В къщата има само една стопанка, — строго каза баща ѝ. — Майка ти решава всичко. Вие, — погледна дъщеря си, — ще давате пари за храна и жилище. Колко? Майка ще пресметне. Не се притеснявайте, няма да ви изнудва. Съгласни ли сте?
Анна и Виктор кимнаха едновременно.
— И още нещо, — гласът на баща ѝ стана твърд. — Думата на майката е закон. Каквото каже, така да бъде. Ясно?
— Ясно, тате, — Анна побърза да приключи разговора, виждайки колко неудобно е на Виктор. — Съгласни сме. Благодаря ви, че ни приехте.
— Не преувеличавай, — отегна се баща ѝ. — Това е вашият дом. Въпросът е как ще се разберем. Дано си намерим общ език.
И наистина се разбраха. Бащата на Анна, макар и да не харесваше зет си, се държеше сдържано. Не се месеше в техните работи, не поучаваше. Никога не засягаше Виктор с думи. Майка ѝ се оказа добра тъща, грижеше се за зетя като за свой.
Така мислеха родителите. Но Виктор виждаше всичко другояче.
— Колко ме дразнят, особено майка ти, — шепнеше той на Анна. — “Синко” тук, “синко” там. Какъв син й съм аз? А баща ти? Усмихва се, а в очите му — презрение. Напразно останахме тук. Трябва да търсим апартамент.
— Витко, какъв апартамент? — Анна се опитваше да не се ядоса. — Скоро ще раждам. Майка ще помогне с детето. И баща… Той те уважава. Може да не те обича, но това е нормално — чужд сте. Той не е дете.
— Точно така — чужд съм! — пламна Виктор. — Нека се държат като чужденци, а не да се правят на родители!
— Никой не се прави, — обиди се Анна. — Ти си измисляш. Трябва да сме благодарни, че живеем тук! Смятал ли си колко струва наем? А заплатата ти? С какво ще живеем? С моите декретни?
Анна заплака.
— Значи, заплатата ми не ти стига? — избухна Виктор. — И не реви! Сама си виновна!
В какво е била виновна Анна — тя така и не разбра. И не можеше да разбере какво толкова дразни съпруга ѝ.
А Виктору не му харесваше нищо: къщата, в която живее, работата в завод, тъщата и тъстът, които едва търпеше, и жена му с безкрайната бременност. В селото му всичко беше по-просто: мъжът беше господар, неговата дума — закон. А тук някаква чужда жена му заповядва!
Къде щеше да доведе това недоволство — неизвестно. Но удари госкур.
Бащата на Анна почина внезапно. Държал новородената си внучка — прекрасно момиченце — само няколко дни.
След погребението тъщата, в сълзи, взе дума от младите, че няма да я оставят сама.
— Не знам как да живея в тази къща без него, — ридаеше тя. Невъзможно беше да й откажат.
Сега Анна и Виктор имаха две стаи. Тъщата се премести в малката. Отказа се от управлението на дома, казвайки, че ѝ трябва малко, нека младите решават сами как да живеят.
Виктор въздъхна с облекчение. Почувства се господар. И започна да проявява характера, който дотогава криеше.
Тъщата и Анна скоро се почувстваха длъжници на Виктор, че ги изхранва. Той постоянно им го напомняше, без да брои нито обезщетенията на Анна, нито пенсията на тъщата. “Аз ви издържам” — и точка.
Минаха години. Анна започна работа, Лизка тръгна на детска градина. Виктор остана в завода.
Един вечер звъннаха на вратата. Дошъл братовчедът на Виктор, Пламен. Разказа, че отваря автосервиз в града. Опиша перспективите, уверяваше, че ще има печалба, а след няколко години ще имат верига. Предложи на Виктор да стане партньор.
— Аз? Партньор? — учуди се Виктор. — Аз нищо не разбирам от това!
— Влагаме се заедно, делим печалбата наполовина. Лесно е! — ППламен го похлопа по гърба и каза: “Хайде, братле, не си губи времето в мисли — или сега, или никога!”
