Сянката на цигана в бял сняг
Студеният, кристален въздух на януари изглеждаше завинаги наситен с миризмата на горящи свещи от коледното дърво и горчивия вкус на майчините неудържани сълзи. Последните дни в града преминаха като болезнена, размазана снимка. Ралица сегашното ѝ име дори не успя да отиде на училищния карнавал. Майка ѝ, през сълзи и с треперещи ръце, все пак дошиеваше костюма на Господарката на Медната планина, украсявайки зелената рокля с блестящи мъниста, които светеха като истински смарагди. Но празник нямаше. Вместо него беше безкрайно, приспиващо пътуване с влака, заснежените полета отвъд прозореца, приличащи на огромно прошито одеяло, и леден топка скръб под сърцето.
Баща Той просто престана да съществува. Не физически, не. Просто се разтвори, изпари се от живота им, сякаш никога не е бил там. А после дойде баба, неговата майка, с лицо остро и твърдо като брадва. Думите ѝ се забиха в паметта на Ралица завинаги, ясни, източени, смъртоносни: «Търпяхме те само заради сина ми. Дървото се сече по себе си. Връщай се в селото, откъдето дойде. Хранението ще го плаща, но повече никакви контакти. Ни-как-ви.»
И ето ги на заснежената селска площадка пред наведения, но уютен бабин дом. Разтоварваха оскъдните си багажи под погледите на десетки любопитни очи. Съседи. Излезли сякаш на представление. Някои гледаха с мълчаливо, кисело съчувствие. Други с едва скрито, язвително злорадство. А някога, спомняше си Ралица по думите на майка си, същите тези хора глезеха в очите на «градската», удачно омъжена. Сега виждаха само срината, изгонена от своя пиедестал.
Училищните ваканции свършиха мигновено. Новото училище я посрещна с ледено мълчание и бодливи, изследващи погледи. Тя беше чужда. Бяло врабче в градското си рокльо, с панделки, които сега ѝ изглеждаха нелепи и прекалено наивни. Момичетата, като ята врани, веднага нахвърлиха върху новата диковинка.
Вижте я, Пинокио в пола! извика някой с писклив смях. Краката, краката! Като кибритени клечки!
Ралица се сви, опитвайки се да стане невидима, но погледите им я прожаряваха.
След училище адът продължи. Чистият, пухкав сняг, който сутринта толкова я привличаше, се превърна в оръжие. Плътни, слепени с омраза снежни топки летяха към нея от всички страни. Всеки удар беше точен и жесток, от него задушаваше дъх и предателски бликаха сълзи. Тя падна на колене, прикривайки глава с ръце, готова да се предаде, да изчезне, да се стопи в снега.
И изведнъж какофонията от викове и смях се превърна в възгласи на уплаха и болка.
Мачкай ги, градската! По-живо! прозвуча над нея звънкият, лукав, безстрашен глас.
Тя вдигна заплаканото си лице. Пред нея, заслонявайки я от летящите снаряди, стоеше момче. Ловко, почти автоматично, той лепеше и хвърляше снежни топки с такава скорост и ярост, че нападателите вече бягаха настрани.
Бъжете! Това е лудия Циганин! проехтя по улицата.
Той се обърна към нея. Да, наистина приличаше на циганин от приказките: тъмна кожа, почти черна, буйна коса, излизаща изпод стара шапка, и очи два въглена, в които играеха весели искри. Държеше се умишлено грубовато, ръце на кръста, поглед дързък, но усмивката, която сега докосна устните му, беше невероятно добра и светла.
Ти ли си онази от града? Аз съм Стефан. Ама за своите Стеф. Ако плачеш, пак ще те нападнат. Стига. Отсега нататък си под моя закрила. Никой няма да те пипне.
Последните думи ги произнесе с някаква тържествена, наивна важност, явно ги беше чул някъде и запомнил. И веднага се изчерви от собственото си пафосно изказване.
Така започна тяхната дружба. Стеф, разбира се, не беше циганин. Просто прякорът му остана заради нестандартната му външност. Бяха удивително сходни: и двамата прочитаха до дупка книгите от прашната, миризлива на старина селска библиотека. Стеф вече беше прочел целия Жул Верн и Джек Лондон. Общата им мания бяха пътешествията. Сядаха на хълма над река Янтра, усещайки как могъщият вятър бие по лицата, и гледаха цветните кораби, отплаващи към неизвестността. Споделяха мечти: той да обиколи света на собствен кораб, тя да пее на голяма сцена, за да чуят гласа ѝ отвъд океана.
Годините минаваха. Детската дружба незабелязано се превърна в нещо повече трепетно и дълбоко. Бащата купи на Стеф мотор, и той стана техният билет към свободата. Летяха по просеките, вятърът виеше в ушите, заглушавайки думите, а тя, прегърнала го отзад, крещеше от радост. Отиваха на далечни езера с въдици, в гората за ягоди, просто «на края на света», както го наричаха.
Рали, ти днес еми, просто ме замая. По-красива си от вчера, казваше той, гледайки някъде настрани, но крадешком хващайки погледа ѝ. Само не се върти около тия градски дендита. Към тебе като желе към магнит се лепят.
Стеф, да не
