Синът ми отказва да вземе майка си да живее с нас, защото в нашия дом може да има само една господарка – и това съм аз – Не може така! Това все пак е неговата майка – мястото ѝ е при сина си! – Такива обвинения чувам от роднините на съпруга ми. Дори и моите приятели мислят същото, но никой не ми го казва право в очите. Всичко е заради положението с моята свекърва. Баба Барбара е на 83 години, тежи над сто килограма и често боледува. – Защо не вземете Баба Барбара при себе си? – попита ни преди години братовчедката. – Добре е, че ѝ помагате ежедневно, но ако стане нещо през нощта? Трудно ѝ е сама. Все пак само твоят Даниел ѝ е опора. Естествено е за всички, че на бабата ще помага единственият ѝ син, неговата единствена съпруга и единствен внук. В последните пет години Барбара не е излизала от апартамента – болят я краката и теглото ѝ пречи да се движи. Всичко започна преди трийсет години, когато свекърва ми беше млада, енергична, здрава и властна. – Коя си ти, че синът ми те води у дома? – възмути се майката на бъдещия ми съпруг Даниел. – За “такава” ли жертвах живота си? След тези думи мълчаливо хванах автобуса. Свекърва ми живееше в престижен софийски квартал, в голяма и хубава къща, а мъжът ѝ заемаше висока длъжност, така че Барбара се радваше на добър живот дълго време – дори и след смъртта му. Тогава Даниел ме догони и дойде с мен. Имах късмет с мъжа си – не слушаше сляпо майка си, но уважаваше възрастните и се опитваше да ме успокои: такава била майка му. След сватбата започнахме да спестяваме за собствено жилище. Даниел замина да работи в чужбина и не се върна половин година. След няколко години успяхме да си купим къща и да я обзаведем. Свекърва ми не посещавахме често. Тя вече беше разказала на Даниел и на всички познати как жената му не му дава да помага на майка си! “Как така не му дава?” – и така нататък. Барбара реши да се мести в града, но парите от къщата ѝ не стигаха. Предложи да доплатим, обеща жилището да остане на нашия син, нейния внук. Но при нотариуса изведнъж се отметна – жилището да се води на нейно име, “защото приятелка ѝ казала, че иначе бабите остават на улицата”. После каза, че ще го пише на този, който се грижи за нея на стари години – искала да бъде “господарка на дома”! Казваше, че ние ще я измамим и ще остане с нищо. Това беше преди двадесет години. Всички нотариуси чуха оплакванията ѝ, а ние изпитвахме срам. Решихме да се откажем. Тя се нанесе веднага, не ни позволи дори дребни ремонти. Живя там месец, после започна да се оплаква, че всичко е старо и развалено. За всичко обвиняваше мен – че ѝ намерих лош апартамент и искам да я измамя. Обичаше децата на братовчедката, но игнорираше собствения си внук – дори се правеше, че не знае кога е рожденият му ден! Преди години свекърва ми се разболя. Напълня, трудно почна да се движи. Носех ѝ храна по лекарско предписание, а тя ме ругаеше и отказваше да яде: “Само братовчедка ми знае как се готви, ти ме държиш гладна!” Миналата година мъжът ми започна да настоява да я вземем при нас: убеден, че вече разбира и ще слуша лекарите. – Добре – съгласих се, – но при условия: кухнята е само моя територия, само аз готвя и решавам какво ядем, и никакви нейни братовчедки тук! Свекърва ми беше възмутена и не искаше да дойде – мислеше, че ще управлява нашия дом. Но тук има само една истинска господарка – аз! Наложи ми се да ѝ ходя на гости, да чистя, готвя и да спя там. А братовчедката ѝ само по телефона изказва притеснения. Свекърва ми се оплакваше, че я държа гладна: не ѝ позволявам сладкиши и наденици. Молеше братовчедката да ѝ донесе домашна баница, а тя, уж заета, отлагаше – макар че живееше три пъти по-близо от мен. Идваше веднъж месечно с нещо мазно, а аз се грижех за нея ежедневно. Един ден свекърва ми се оплака на братовчедката, че ѝ изчезнали синджирчето и кръстчето, и че аз съм ги взела. Оставих ѝ храната, вдигнах синджирчето и кръстчето – паднали зад нощното шкафче. Каза ми, че повече няма да стъпя у тях. Предложих на мъжа ми да я изпратим в дом за възрастни хора и той се съгласи.

Синът ми не иска да вземе майка си да живее при него, защото в къщата може да има само една стопанка и това съм аз.

Какво пък толкова! Това е собствената му майка! Може да си я вземе у тях! такива реплики хвърчат в семейството на мъжа ми. Знам, че и приятелките ми си мислят същото, макар че никоя няма кураж да ми го каже право в очите. А причината е свекърва ми.

Станка, жената с голямото сърце и още по-големия апетит, е на 83 години и наклонява кантара над 100 кила. Почти не се вдига от леглото краката я болят, а теглото й пречи да се движи. Всичко това започна преди трийсет години, когато моята свекърва беше все още млада, енергична и властна.

Коя си докарал у дома, Василе? бе първото, което майката на моя бъдещ съпруг ми сервира. За тази ли жертвам живота си и с години готвя кюфтета за теб?

След тази сравнима само с чушките в буркана реплика замлъкнах като риба и си плюх на петите. Тогава свекърва ми живееше в нов луксозен квартал в Пловдив, в хубава двуетажна къща. Мъжът й беше важна клечка, така че дълги години баба Станка си живееше царски, даже след като остана вдовица. Този ден обаче Васил не ме остави сама, взе автобуса с мен. Имам късмет със съпруга си не е майчина квачка. Уважаването му на възрастните обаче често означаваше да слушам клишета като: Тя просто така си е., все едно говорим за домашния любимец.

Като се взехме, събрахме стотинки, левчета, направихме си сметка и си купихме апартамент на изплащане. Васил бачкаше в чужбина половин година, събираше пари. За няколко години успяхме да си обзаведем жилището. Свекървата посещавахме рядко. За това време баба Станка успя да напълни ушите на Васил и половината град с оплаквания от моята снаха че не й дава да ми помага, че тя е лошата.

После реши да се мести в София. Париците от къщата не й стигаха. Предложи да добавим нашите и обеща, че жилището ще го направи на името на внука си. На нотариуса обаче пак изпълни сцена: Не! Имотът трябва да е на мое име, така казала комшийката! След няколко месеца обяви, че ще прехвърли апартамента на този, който й сменя памперсите на стари години. Искам да съм господарката! изцепи се, сякаш снима реклама за домашен оцет.

Оттогава минаха двайсет години. В нотариалната кантора всички станаха свидетели на драмите й, а ние стояхме по-неловки от ученик на първа среща. Оставихме я да си прави каквото иска. Настани се почти веднага, и естествено не ни позволи да пипнем и гвоздей по ремонта. След месец започна с обичайния рефрен Всичко е старо, всичко се чупи, това ли намерихте! И, разбира се, пак обвинението беше по мой адрес аз й намерих скандално жилище и искам да я изгоня.

Умираше си по децата на братовчедката си, но собствения си внук гледаше така, все едно й е подаден чужд портокал през оградата и името му бъркаше! Преди няколко години здравето я подгони. Станка стана още по-едра и за движение си оставаше само дистанционното. Носех й храната по докторска рецепта. Станка, обаче, псуваше и отказваше да се храни Само братовчедка ми знае как да ме нахрани! Ти ме държиш гладна като физкултурник на диета!

Миналата година, Васил ме накара да си я приберем. Мама вече разбира, ще слуша докторите, кълнеше се той.

Добре казах аз, но само при правила: кухнята е само моя, аз готвя, аз решавам менюто, и никакви братовчедки по чорапи у дома.

Свекърва ми остана като попарена. Надяваше се, че ще дойде и ще управлява нашата къща, ама не! Тук има само една царица аз! Та продължих да й се отбивам, да чистя, да готвя, дори да нощувам понякога. А братовчедката само по телефона се тревожеше горката.

Свекърва ми се жалваше, че я държа гладна, не й давам нито локум, нито луканка, а искаше торта. Братовчедката, колкото и заета”, все имаше повод да отложи визитата, макар че живее на два трамвайни спирки от Станка. Идваше веднъж месечно с табла наполеонки, а аз всеки ден.

Един ден Станка я викна и се оплака, че й липсват синджирчето и кръстчето. И двете бяхте тук, ама тя го взе! каза тя, визирайки мен.

Без дума оставих чинията с яденето и подадох синджира и кръстчето паднали зад нощното шкафче. Вечерта разказах всичко на Васил и го уведомих, че до тук ми е. Предложих да я пратим в дом за стари хора. Васил кимна с облекчение.

И така понякога царската титла на единствения стопанин у дома си има своите жертви. И парче баница не стига до всичкиНа следващата сутрин, когато слънцето огря хола и тихо се плъзна по первазите, за пръв път от години усетих някаква лекота в дома ни. Васил се усмихна със старото топло изражение, сякаш махнат товар от плещите му. Нищо не казахме, просто изпихме кафетата в мълчание, докато отвън животът си продължаваше. Обадихме се в дома, уговорихме всички подробности. Станка не каза много може би за първи път нямаше какво да отнеме, нито какво да спечели. Тръгна с ясното достойнство на жена, която цял живот е вярвала, че държи юздите.

После осъзнах: кръгът се затвори без драма, без сълзи, без завист. Просто бяхме една обикновена фамилия, сбъркала и простила, изтощена и свободна. В онзи момент, докато миех чашите, накрая прозрях няма царица, няма слугиня. Има само дом, който пазиш, докато любовта ти стига. Всичко останало отива в шкафа до локума и забравения кръст.