Єва е работила като учителка през целия си живот, но пенсията ѝ е била толкова ниска, че е трябвало да продава зеленчуци на пазара. Зет ѝ довел нова жена в апартамента си. Єва му помогна, доколкото можеше.
Мамо, срам ме е пред теб, ти работиш по 24 часа в зеленчуковата градина и на пазара – каза Емили. – Защо не си почиваш? Ще ти помогна да се грижиш за внуците си, докато все още имаш сили. Не си далече и за няколко дни си оплевила половината зеленчукова градина. Не бих могла да се справя сама – каза жената. – А Жак трябва да си купи нови обувки за училище. Защото не може да ходи на училище със старите си обувки.
Така живееха те, помагайки си един на друг. Вярваха, че един ден в техния квартал ще има празник. Разбира се, ако Емили можеше да „ходи на глава“, той нямаше да страда сам.
Една сутрин Єва излезе да търгува. Нейният магазин беше магазин за козунаци. Другите търговци го знаеха, включително и Лиусия, стара позната на учителя. Лиусия зае мястото на Єви.
Защо спиш толкова много? Съжалявам, но аз вече заех твоето място. Ще ти отнеме един час, за да опаковаш, и още един час, за да разопаковаш, така че потърси други варианти тази вечер – каза Лусия. Ева нямаше нищо против.
Лучия седна наблизо и започна да подрежда нещата на Єви. Тя разбра, че съседката ѝ продава апартамента си.
Както и зет ти. И той не се е върнал? – попита София.
Не се е върнал – въздъхна тя. – Сега си има собствен живот.
Днешните млади хора нямат нужда от родители или деца. Искат да живеят сами за себе си. Моят още не се е оженил, а вече тича по планините – каза съседката.
По време на тези разговори изгубихме представа за времето. След обяд на пазара се появи млад мъж в странни дрехи.
Той не седна на мястото си. – Лучия онемя, а всички търговци гледаха новодошлия със страх. Мъжът тръгна към магазина на Єви.
Когато се приближи до стоката на Єви, той отвори джоба си и попита:
„Леля, нямам пари. Мога ли да взема назаем няколко ябълки?
Ето ти ги. Леля, нямам пари. – Лелята сви рамене и отговори.
Леля, трябва да се прибера вкъщи от едно място, което не е толкова далеч. Не се страхувай, аз не съм убиец. Като дете се влюбих в една жена и попаднах в затвора.
Защо родителите ми не ми помагат? Защо се прибираш сам вкъщи?
Разбирам. Просто не ми се иска да ти се обаждам. Искам да те изненадам.
Далеч ли е? – попита тя.
Уляновск.
Много далеч.
Тогава бившият затворник отиде някъде. Недалеч от пазарния площад имаше железопътна гара. Єва видя един мъж, който говореше с машиниста, и се приближи до него.
Лелята го погледна. Дай ми назаем малко пари. В противен случай няма да мога да се прибера вкъщи. Мъжът я погледна умолително и каза:
Не се страхувай, ще ти върна парите веднага щом ги спечеля.
Имам нужда от много пари. – Хиляда долара.
Єва щедро протегна банкнотите под учудените погледи на останалите продавачи.
Не е нужно да ходите, просто ги вземете – каза тя.
Благодаря ти. Непременно ще ви ги върна – каза той.
Аз съм Пол, как се казвате?
Аз съм Ева Федоровна.
Благодаря ви, Ева Фьодоровна – той отново й благодари и тръгна към автобуса.
Каква глупачка си ти, Ева. Нищо няма да ти върна – каза съседката.
Трябва да си помагаме един на друг. – Освен това той не е човек.
Єва се сбогува със София и се прибра вкъщи. В края на седмицата Емили вдигна температура. Майка ѝ набра билки от градината и го лекуваше, както можеше.
Вечерта внучката ѝ дотича с книга в ръце и я дръпна за ръката:
Бабо, прочети ми една приказка. – Єва я дръпна за ръката: – Бабо, прочети ми приказка.
Навън започнало да вали. Емили подреждаше масата, когато чу звука на запалени дърва. Семейството се готвеше да вечеря. Изведнъж на вратата се почука. Жените се обърнаха.
Не мислехме, че някой си е вкъщи. – Всичко е наред, всичко е наред. – Един непознат мъж отвори вратата и влезе. Пол.
Да, това съм аз, Ева Фьодоровна. Извинявам се, че не успях да ви върна парите веднага. Напоследък съм много зает.
Нямаше да ви позная без тези очи. – Старата дама се засмя. – Изглеждате толкова респектиращо. В костюм, чисто избръснат, много спретнат, изглеждате различно.
Искате ли да се присъедините към нас за вечеря? – Емили, малко смутена, направи предложение на гостенката.
На масата Пол разказа историята за това как се е озовал в затвора. Несправедливо бил осъден на три години затвор.
Ако имаш нужда от нещо, ела в моята клиника – завърши той, като погледна Емили с любопитство.
Седмица по-късно пред дома на Ева спря позната кола и Пол излезе от нея с голям букет цветя.
Погледни през прозореца, момиче. Годеникът ти е пристигнал – каза мама, като надникна през пролуката в завесите. – Скоро ще се омъжиш.
Така е. Виждам, че и на нашата улица има празник – засмя се Емили, притиснала малката Лекия до гърдите си.
