Слънцето грееше ярко. Градината беше пълна с цветя. Всичко беше перфектно — прекалено перфектно, всъщност.
Докато стоях пред олтара, ръката ми плътно стискаше тази на Даниел, опитвах се да успокоя сърцето си. Не беше от нервничество, че ще се омъжа за него. Обичах го. Поне така си мислех. Не — беше нещо друго. Странно напрежение във въздуха, като миг преди гръмотевична буря. Гостите шепнеха. Телефони клацаха.
Майка ми бършеше сълзите си. И точно когато свещеникът попита: „Ако някой тук знае причина тези двама да не бъдат съединени в свет брак, нека проговори сега или да мълчи завинаги“, моментът се разби.
„ВЪЗРАЗЯВАМ!“
Гласът прониза въздуха като нож. Силен. Ясен. Гневен.
Възгласи избухнаха. Гостите станаха, обръщайки се към източника.
Коленете ми се подкосиха леко. Даниел стисна ръката ми по-силно.
От края на пътеката напред излезе жена в червена рокля. Тънките й токчета чукаха по каменната пътека с увереността на някой, който няма какво да губи.
Това беше Надя.
Бившата му приятелка.
И държеше нещо в ръката си — телефон? Не. Снимка?
Мигнах, сърцето ми биеше силно в ушите.
„Надя, какво правиш?“ провъзгласи Даниел, челюстите му стиснати.
„Правя това, което трябваше да направя преди месеци“, отвърна тя, гласът й едва ли се трепереше. „Казвам й истината.“
Дъхът ми спря в гърлото. Погледнах Даниел, но той отказваше да ме погледне.
„Каква истина?“ прошепнах, въпреки че вече се страхувах от отговора.
Надя се приближи и вдигна снимката, за да я видят всички. „Това беше направено преди четири седмици. В Пловдив. Нощта, когато Даниел ми каза, че има командировка. Смешно, нали? Същата нощ ми каза, че ме обича.“
Обществеността отново възкликна. Камери клацнаха. Шум от шепот обгърна всички.
„Тя лъже“, каза Даниел бързо, обръщайки се към мен. „Скъпа, тя е обсебена. Следи ме откакто се разделихме.“
Надя се усмихна безрадостно. „О, моля те. Каза ми, че се жениш за нея заради парите. Че компанията на баща й ще ти даде повишението, което винаги си искал.“
Светът ми се завъртя. Усещах се замаяна, болна и празна.
Това не можеше да е вярно. Даниел и аз бяхме заедно две години. Той беше първият, който ме накара да се почувствам важна, обичана… в безопасност.
„Кажи ми, че лъже“, попитах го, гледайки го право в очите.
Той отвори устата. Затвори я. И каза нещото, което потвърди всичко.
„Не трябваше да дойде.“
Думите ме удариха като шамар. Обществеността избухна в хаос.
Отстъпих назад.
Даниел се опита да хване ръката ми отново. „Елица, моля те. Нека обясня.“
„Току-що го направи“, отвърнах, гласът ми беше едва доловим.
И тогава баща ми стана.
Спокойно и твърдо се приближи до олтара. „Елица“, каза той нежно, „не е задължително да продължаваш с това.“
Погледнах го, след това към Даниел, чието лице беше бяло като хартия.
„Чакай“, казах, вдигайки ръка. „Надя, имаш ли доказателства? Съобщения?“
Тя кимна. „Стотици.“
Прелиствайки телефона си, тя ми го подаде.
Пръстите ми трепереха, докато четях:
„Нямам търпение да свърши това венчаване. Ще имаме достъп до наследството на семейството й, точно както планирахме.“
„Твърде наивна е, за да разбере какво става. Просто бъди мил още малко.“
„Винаги ще си единствената за мен. Тя е само стъпало.“
Светът се разми, погледът ми се стесни.
Исках да крещя. Да плача. Да падна.
Но не направих нито едно от тези неща.
Вместо това подадох телефона на свещеника и се обърнах към Даниел.
„Използва ме.“
„Не, Елица, аз—“
„Използва ме“, повторих, по-силно този път, така че всички да чуят. „Планираше да се ожениш за мен, да изневеряваш и да източваш семейството ми.“
Устата му се отваряше и затваряше като на риба. Нямаше защита.
Обърнах се към свещеника. „Сватбата е отменена.“
Хората ахнаха, но вече не ме интересуваше.
Вдигнах роклята си, обърнах се и тръгнах по пътеката — не като булка, а като жена, която си връща достойнството.
Гостите се разминаха като Червено море.
Но точно когато стигнах края, някой извика:
„Елица, почакай!“
Не беше Даниел.
Беше друг. Мъж в сив костюм. Изглеждаше познато.
„Съжалявам“, каза той, приближавайки се. „Аз съм Марко… по-големият брат на Даниел.“
Замръзнах.
Той продължи. „Не сме говорили от години, откакто той пое по този път. Но аз наблюдавах — не защото исках, а защото се страхувах от неговите действия.“
„Защо ми казваш това сега?“
„Защото опитах да предупредя баща ти. Изпращах имейли, оставях съобщения. Не мислех, че ще ми повярва… днес разбрах.“
Баща ми се приближи. „Повярва ми. Затова наехме частен детектив да разследва Даниел миналия месец.“
Обърнах се изненадана. „Какво?“
Той кимна. „Не можех да спра сватбата без доказателства. Но когато ги получихме, не исках да те нараня. Мислех… а
