Сърцето на Живка беше разкъсано от две противоречиви чувства. Седяйки на терасата на къщата си в Пловдив, тя стискаше в ръцете си студена чаша с бясно цвекло. Едната ѝ половина плачеше за сина ѝ, Борис, който с ръце си съсипа всичко, а другата тихо ликуваше за Радослава, бившата ѝ снаха, която най-сетне се освободи. Живка знаеше, че съседите, които бърборят за развода, никога няма да разберат тази гремуха смесица от любов и срам, съжаление и облекчение. Но тя не можеше да не го чувства, гледайки развалините, оставени от сина ѝ, и новия блясък в очите на Радослава.
Борис беше единственото ѝ дете, гордостта ѝ. Отгледа го сама, след като мъжът ѝ ги изостави, оставил я с бебе на ръце. Живка даваше всичко от себе си: шиеше му ризи, проверяваше домашните до късно през нощта, спестяваше от себе си, за да може той да има нови маратонки. Мечтаеше, че ще стане силен, умен, достоен човек. И дълго време изглеждаше, че ще се сбъдне. Борис се ожени за Радослава — добра, усърдна мома, която го гледаше с възхищение. Имаха дъщеря, Милка, и Живка си помисли, че синът ѝ е нашъл щастие. Но тя грешеше.
Борис се промени. Или, може би, просто показа истинското си лице. Започна да се забавлява до късно, връщайки се с мирис на чужди аромати. Радослава, с червени от сълзи очи, мълчеше, опитвайки се да спаси семейството заради Милка. Живка виждаше как снахата ѝ угасва, но не се намесваше — страхуваше се, че синът ѝ ще се обиди. А той, вместо да цени жената, която държеше дома, детето и него, търсеше приключения настрани. Живка се опита да говори с него, но Борис само махна с ръка: „Мамо, не се намесвай, знам какво правя.“ Тя мълчеше, но всяка негова грубост беше като нож в сърцето ѝ.
Разрушението започна бавно, но завърши с катастрофа. Борис започна връзка с колежка, без да се крие особено. Радослава разбра, но вместо скандал, просто събра багажа си. Подаде за развод, взе Милка и се върна при родителите си. Живка помнеше онзи ден, когато синът ѝ се върна в празния апартамент. Беше объркан, но не изпитваше угризение. „Тя сама си е виновна, не ме оценяваше“, каза той, и Живка за първи път го погледна като на непознат. Момчето ѝ, гордостта ѝ, се превърна в човек, който разруши семейството си заради собствената си глупост и егоизъм.
Съседите бърборяха, обвинявайки Радослава: „Изостави мъжа си, взе детето, егоистка!“ Живка мълчеше, но вътре кипеше. Тя знаеше истината. Знаеше как Радослава през нощта люлееше Милка, как работеше на две работи, докато Борис „почиваше“ с приятели. Знаеше как снахата ѝ се опитваше да спаси брака, докато той не срина достойнството ѝ. И сега, когато Радослава си тръгна, Живка не можеше да я обвинява. Напротив, възхищаваше се на силата ѝ. Да напуснеш човек, когото обичаш, заради собственото си спасение — това беше подвиг, който синът ѝ никога нямаше да разбере.
Минала година. Борис живееше сам, оплакваше се от самотата, но не правеше нищо, за да се промени. Обвиняваше се — Радослава, съдбата, дори майка си, която „не го подкрепи“. Живка го гледаше и не виждаше мъж, а разглезен хлапак, когото може би тя сама развали със слепата си любов. Сърцето ѝ болеше за него, но вече не можеше да оправдава постъпките му. Спомняше си как викаше на Радослава, как игнорираше Милка, и разбираше: той сам си избра този път.
А Радослава цъфна. Намери нова работа, записа се на курсове по рисуване, за които мечтаеше. Милка, нейната малка копия, се смееше повече, отколкото плачеше. Живка ги видя веднъж в градината — Радослава буташе люлката, а Милка се смееше звънко. В този момент Живка усети странно облекчение. Снахата ѝ, която толкова обичаше, беше свободна. Съблече веригите, които Борис ѝ беше сложил, и започна живот, който заслужаваше. Живка се усмихна, но сълзите пак течаха. Радваше се за Радослава, но плачеше за сина си, който загуби всичко.
Сега Живка живее с това противоречие. Обича Борис, но не може да се гордее с него. Липсва ѝ Милка, но се радва, че момиченцето расте с майка, която я учи на сила. Мисли за Радослава и се моли никога да не се обръща назад. А после се пита: можеше ли да го възпита по друг начин? Този въпрос я измъчва през нощите, но няма отговор. Има само една истина: синът ѝ съсипа семейството си, а снахата ѝ намери силите да започне наново. И в този горчив край Живка вижда надежда — не за себе си, а за тези, които успяха да се освободят.
