— Шегуваш ли се? — изуми се Никола, — как е възможно такова нещо? Ти си на едва двадесет и една години! И защо не ми каза нищо по-рано?!
Антония се привърза към съпруга си, втренчено го погледна в очите:
— Страхувах се, че ще спреш да ме обичаш и ще се откажеш от сватбата…
— А сега? Какво очакваш сега?!
***
Те се запознаха случайно. Антония се беше натоварила с покупки от супермаркета и излезе на улицата с два огромни пакета, а отвън — заледено. Тя се подхлъзна на стъпалата и сигурно щеше да падне, ако силните ръце на някого не я бяха хванали във въздуха.
— Внимавай, — чу тя мек мъжки глас до себе си, — опри се на мен…
Като усети, че стои здраво на краката си, Антония вдигна поглед към спасителя си:
— Благодаря ви много…
— Какво сте се натоварили така? — попита усмихнато непознатият, — и то в такова време?
— Чакам родителите си на гости, — просто отвърна Антония, — идват да проверят как живея в града. Та…
— Разбирам. И далеч ли носите всичко това? Мога ли да ви откарам?
— Не, неудобно е. Вие и така ми помогнахте. Ще стигна сама. Ето, къщата ми е съвсем наблизо.
Антония крачеше внимателно в указаната посока. Мъжът продължи по своя път…
Цял ден той се опитваше да се концентрира на работата си, но безуспешно: в съзнанието му непрекъснато изплуваше образът на прекрасната непозната. Така я наричаше в сънищата си.
„Колко мило същество, — мислеше си той, — открит поглед, почти без грим, дори червило не видях. А руменеца й… толкова нежен и лек… И гласът… Звучи като поток… Трябва да я намеря. Каза, че живее съвсем наблизо…
Никола не беше дамски угодник, даже напротив: отнасяше се към жените с голямо подозрение, винаги чакаше капан.
Причината за това беше несподелената му първа любов, която завърши с банално предателство. От пети клас той беше влюбен в съученичката си, която, след като го изпрати в армията и обеща да го чака, се омъжи след шест месеца за сина на някакъв бизнесмен.
Когато се върна, тя без ни най-малко да се засрами, каза:
— Никола, недей да го приемаш толкова навътре. Ако те успокоява, знай, че все още те обичам. Но любовта и бракът са различни неща. Какво можеш да ми предложиш? Живот под наем или, още по-добре — в общежитие? С винаги празен портфейл? Не, аз искам да живея добре. Надявам се, че ме разбираш…
Никола разбра всичко. Страда дълго. Дори започна да пие. Но след това се съвзе, намери си работа, зае се с дистанционно обучение в университета…
А сега, на тридесет години, един самотен и успял мъж мечтаеше за момиче, което беше видял само веднъж. И то само мимоходом.
Всичко това, защото сърцето му се стопли. Беше чакал толкова години. И сега то пърха. А той дори не разбра името й…
Две седмици Никола всеки ден се въртеше около супермаркета. Чакаше невероятната непозната. И тя се появи.
Вечерта, след работа, Антония влезе да си купи нещо за вечеря… Много се смути, когато един мъж буквално се хвърли в краката й с думите:
— Най-накрая те намерих!
Като разпозна своя спасител, тя се усмихна:
— А защо ме търсехте?
— Забравихме да се запознаем! Аз съм Никола, а вие?
— Аз съм Антония, — момичето любопитно гледаше развълнувания мъж, — и какво следва, Никола?
— Следва? След това ни очаква страхотна вечеря в ресторант! Ще се съгласите ли?
— Не знам, толкова е неочаквано…
— Съгласете се, Антония! — убеждаваше мъжът, — Имам толкова много да ви разкажа…
Той й разказа всичко за себе си. За първата любов, за годините на самота, за това колко се радва, че я е срещнал, и смята това за подарък от съдбата…
Антония слушаше внимателно… Този мъж, толкова трогателен и малко наивен, й харесваше все повече…
Те започнаха да се срещат. Практически всеки ден. И колкото повече се виждаха, толкова повече се привързваха един към друг. Добре им беше заедно, въпреки че Антония се оказа целомъдрена девойка и не позволи на Никола да я опознае от по-близо.
В началото това изненада мъжа, но после го изпълни с истинска радост. Сега беше абсолютно уверен, че Антония му е предназначена от съдбата и го е чакала само него!
Той представи Антония на своята майка. Антония заведе Никола при родителите си на село.
Там на Никола всичко много му хареса. Простичкият начин на живот, простите отношения. Гостоприемството на домакините.
Именно там, в присъствието на родителите й, Никола направи предложение на Антония…
На подписването бяха само най-близките: така пожела Антония. Каза, че не иска голяма церемония, но мечтае за истинско сватбено пътешествие. Никола се съгласи. Закупи билети. Пътуването беше планирано месец след сватбата.
И вече втората седмица младоженците живееха заедно. Никола не вярваше на щастието си. Всеки ден след работа летеше към дома като на крила…
Една от тези красиви семейни вечери Никола забеляза, че Антония е обезпокоена.
— Какво има, любима? — загрижено попита той, — здрава ли си? Всичко наред ли е при теб?
— Трябва да поговорим, — тихо отговори младата съпруга…
— Говори, слушам те.
— Не знам как ще го приемеш — започна Антония, като трудно намираше думите.
— Нормално ще го приема, — Никола видя, че съпругата му е много притеснена и се опита да я успокои, — каквото и да стане. Знаеш колко те обичам…
— Разбирам, че трябваше по-рано да кажа… Но не можах…
— Антония, не протакай, — Никола вече се напрегна, — престанала си да ме обичаш?
— Не, разбира се. Само че… Прости… Имам деца… Две…
— Какво? Шегуваш се? — изуми се Никола, — как е възможно това?
— Не се шегувам…
— Но ти си едва на двадесет и една години! Кога намери време? И защо не каза по-рано?!
Антония се прегърна с мъжа си, преданно го погледна в очите:
— Страхувах се, че ще престанеш да ме обичаш и ще се откажеш от сватбата…
— А сега? Какво очакваш сега?!
— Не знам. Надявам се, ще ме разбереш и простиш…
— Ще простя?! Аз?! — Никола все още не можеше да повярва на това, което бе чул…
— Разбираш ли, аз, както и ти, имах печална история в живота си. Много се обичахме. Когато разбра, че съм бременна, ме изостави. Оплете се. Аз бях едва на седемнадесет тогава. Когато синът се роди, той съобрази, поиска прошка. Аз простих. Започнахме да живеем заедно. След още една година се роди дъщеря ни. А той, докато бях бременна, си намери друга. Арина беше на шест месеца, когато пак ме изостави. Този път с две деца.
— И къде са сега децата ти? Ужас някакъв… Бях у вас на село… Родителите ти нищо не казаха. И те го скриха, излиза…
— Децата живеят при роднини. Те нямат собствени, така че предложиха да оставя малките при тях.
— А родителите ти какво? — не спираше Никола, — нима не им е жал за внуците?
— Редовно ги посещават, но отказват да ги вземат при себе си. Казват, че няма да се справят.
— Ясно. Семейка — какво да ви кажа…
— Защо говориш така? Не исках да се случи така. Да отбележа, не съм се натискала при теб. Ти сам ме намери…
— Ех… — промърмори Никола, — невинността ти беше зрелищна… Аз дори повярвах в целомъдрието ти…
— Просто се страхувах да се привържа твърде към теб. Мислех: какво, ако нещо не се получи…
— Получи ли се?
— Разбира се! Нали се обичаме!
— И можеш да го кажеш след такава ужасна лъжа? Можеше да ми разкажеш всичко сто пъти преди сватбата! Но не! Ти го казваш сега, когато вече сме женени!
— А какво се е променило? Това беше единственото, което скрих. Сега ти си мой съпруг и не искам повече да те лъжа. А дали ще приемеш това, което казах, зависи от любовта ти.
— Значи, ако се съглася да отглеждам децата ти, значи — те обичам. А ако откажа — значи не?
— Ако откажеш, те ще останат при роднините. Това е всичко. Ако искаш, дори няма да се срещам с тях.
— С други думи, готова си да се откажеш от собствените си деца заради мен?
— Готова съм.
— Но това е ужасно! Не мислиш ли?!
— Просто те обичам много…
Никола повече не можеше да слуша. Грабна якето си и излезе от апартамента.
Дълго се разхождаше по улиците, опитвайки се да не мисли за нищо. Стремеше се да се успокои.
После реши да отиде при майка си. Имаше нужда с някого да поговори…
— Не знам какво да ти кажа, сине, — замислено произнесе майка му, след като я изслуша, — тук сам трябва да решиш.
— Какво да решавам, мамо? Знам го предварително: ако се съглася — ще ми е тежко, ако откажа — ще лиша децата от майка и всички ще са нещастни.
— Тогава не бързай да правиш каквото и да е. Помисли. Въпреки че… Не мога да си представя как ще живееш с човек, който е способен на такова нещо…
— И аз не мога да си представя…
— Значи, може би е по-добре да се разведете?
— Обичам я, мамо…
— Тогава не знам…
Никола остана със съпругата си. Предложи да вземат децата, но Антония отказа:
— Не искам да те натоварвам с такъв товар, — каза тя съвсем спокойно, — нека живеят при роднините, а ние ще ги посещаваме.
— В какво качество? — попита уморено Никола, — сигурно вече наричат леля ти мама.
— И нека. Там им е добре, аз съм убедена. А това е най-важното.
— Виждай сама, — отвърна Никола и повече не повдигна темата.
Посетиха децата няколко пъти. Наблюдавайки как Антония се грижи за тях, Никола неволно мислеше:
— Интересно, какво ще стане, когато се роди нашето дете? Ако нещо ми се случи? И тогава? Ще го заведе и него там?
След година Никола подаде молба за развод…
Не успя да продължи така…
А и любовта сякаш се беше изпарила…
