Велинка зае трябваше мащабно почистване, докато дъщеря ѝ Ралица беше на гости при баба и дядо в малкия град Враца. Изми прозорците до огледален блясък, изчисти килимите, изтри праха от всяка рафтова плоскост. Внезапно тишината беше прекъсната от телефонен звън. Обаждаше се Ралица, гласът ѝ трепереше от сълзи:
— Мамо, върни ме вкъщи, моля те!
— Що става, щерко? — усянa Велинка, чувствайки как сърцето ѝ се свива от лошо предчувствие.
— Викaй баба!
След секунди в телефона се чу гласът на Радка, майката на Велинка.
— Мамо, какво става у вас? — почти крещяше Велинка.
— Ох, Велинке! Всичко това е заради нашата зълва! Нe си представяш какво направи! — Радка, тежко въздъхвайки, започна да разказва. Велинка слушаше, а с всяка дума лицето ѝ ставаше все по-каменно от възмущение.
— Твоето момиче е страхотно нахално! — заяви здравата Снежана, жената на брата на Велинка, с отровна усмивка. — Никакви маниери! Дойде на гости и рови в хладилника! Изяде парче торта и киселото мляко, което купих за децата си! Така че, бъди добра, да ми върнеш парите. Вечерта ще дойда по тях.
Отношенията между Велинка и Снежана никога не бяха топли. Преди седем години брат ѝ Борис се ожени за Снежана, и този избор предизвика буря от негодувание в семейството. Снежана беше на десет години по-голяма от Борис, а освен това с три деца от предишен брак.
— Сине, защо ти трябва такова нещо? — причиташе Радка. — Тя е по-голяма, с три деца! Не можеш ли да си намериш връстница, без такова тегло?
— Няма чужди деца, мамо, — възмущаваше се Борис. — Момчетата й са страхотни, вече сме се сдружили. А Снежи — прекрасна, просто не я познаваш. Сигурна съм, че ще ти хареса!
Велинка също не разбираше избора на брат си, но не се намесваше. Борис е възрастен, нека сам решава с кого да живее.
Първата искра от конфликта пламна, когато Борис заведе Снежана да се запознае с родителите си. Радка и Илия направиха всичко за сина си: сложиха трапезата, купиха подарък за бъдещата зълва. Но към края на вечерята Снежана шокира всички с въпрос:
— Направихте ли вече завещанието си?
Радка остана без думи:
— Защо? Ние с мъжа си сме здрави и смятаме да живеем оне най-малко двайсет години.
— Просто за такива неща трябва да се мисли навреме, — не се смути Снежана. — За да не се карат после децата и внуците за наследството. Апартаментът ви е страхотен, в центъра, с ремонт. Сигурно струва скъпо. Не бихме искали да ни ощетят, разбирате ли.
Борис се престори, че нищо не е чул, но Радка веднага се обади на Велинка:
— Велинке, представяш ли си? Дойде в нашия дом и вече командува! Пита на кого сме написали завещанието! Защо на Борис му трябва такава жена?
— Не се меси, мамо, — посъветва я Велинка. — Нека сам се оправя. Всеки учи от грешките си.
Сватбата беше скромна, което силно разстрои Снежана. След тържеството тя не успя да се сдържи и нахвърли тъщата си:
— Можеха да похарчат малко повече за единствения си син! Това не е сватба, а някакви помени! Няма водещ, няма свестен ресторант — наели евтино кафене, поканили трийсет човека и сте доволни? Дори рокля не можах да си купя, трябваше да я взема под наем!
Радка се разпали:
— Защо пък ние с баща ти трябва да се тревожим за това? Вие с Борис сте възрастни, за сватба трябва сами да си спестите, а не да клянкате от роднините. Между другото, защо майка ти не помогна?
— Майка ми е пенсионерка, — отсече Снежана. — Откъде й пари? А вие с мъжа си работите, не ми вярвайте, че нямате спестявания!
Снежана не се скара само с тъщата. С Велинка всичко също вървеше наопаки. Тя открито завиждаше на зъла и всяка среща завършваше с ядосване:
— Как твоят мъж те пуска да ходиш по такъв начин на работа? — сипваше Снежана, оглеждайки я от глава до пети. — Къде работиш? В козметичен салон? И дали клиентите мъже те гледат така?
— Какъв е проблемът с външния ми вид? — отвръщаше Велинка. — Не нося нищо прекалено късо, за разлика от теб. А мъжът ми ми вярва, затова ме пуска спокойно.
— Е, не знам, — язви тя. — Устни на пълнеж, изкуствени мигли… Омъжена жена трябва да изглежда по-скромно. Вземи пример от мен — аз на Борис никога не давам повод за ревност. Нали, скъпи?
Снежана беше известна с нахалството си, живееща по принципа: “Нека другите да страдат, само аз да съм добре.” Тя можеше среднощ да завее трите си сина при тъщата или Велинка и да ги остави:
— Нам с Борис ни трябва време за нас, — заявяваше. — Вкъщи с децата няма уединение. Утре ще ги взема.
Първоначално и Велинка, и Радка се съгласяваха, не желаейки да се карат с Борис. Той болезнено реагираше на критика срещу жена си:
— Не разбирам защо Снежи не ви харесва? — ядосваше се. — Защо се отнасяте така към нея? Не можете ли веднъж да погледнете децата? И ние имаме нужда от почивка! Мамо, това вече са и твоите внуци! А твоитеВелинка стисна юмруците, решена да сложи край на униженията и да защити дъщеря си, дори ако това означава да отреже брат си завинаги.
