До тридесетте си години Славчо имаше десет години служба в горещи точки, беше раняван два пъти, но Господ го пазеше. След второто сериозно раняване трябваше да се лекува дълго в болница и да се завърне в родното си село.
Селото се беше променило, хората също. Всичките му съученици бяха се оженили, но един ден Славчо срещна Веска и едва я позна. Когато заминаваше в армията, тя беше още тинейджърка на тринайсет. Сега беше на двадесет и пет и истинска красавица. Още неомъжена. Не беше срещнала мъж, за когото да се омъжи, а без любов не искаше да създава семейство.
Славчо, широкоплещ и силен, с остро чувство за справедливост, не можеше да мине покрай Веска без да й се обърне.
“Не може да бъде, че ме чакаш и още не си се омъжила,” запита я с усмивка, гледайки хубавото момиче.
“Може би,” отговори тя, леко засърмена, сърцето й внезапно започна да тупти силно.
Оттогава започнаха да се срещат. Беше късна есен, вървяха покрай горичката, падналите листа шумеха под краката им.
“Славчо, баща ми няма да ни позволи да се оженим,” каза Веска тъжно. Той вече два пъти й беше правил предложение. “Ти го познаваш.”
“Какво ще ми направи? Не ме е страх от баща ти,” заяви твърдо Славчо. “Ако ме нарани, ще го пратят в затвора и няма да ни пречи.”
“Ох, Славчо, какво говориш? Не го познаваш. Твърде е жесток и всичко е под негов контрол.”
Петър Стоянов беше най-влиятелният в селото. Започнал като предприемач, но сега се говореше за връзките му с криминални среди. Беше набит, с корем, с нахален студен поглед и безмилостен. Още като млад построи две ферми за крави и свине. Над половината село работеше за него. Всици му се усмихваха, почти му се кланяха. А той се мислеше за Бог.
“Баща ми няма да допусне нашата сватба,” казваше Веска. “Освен това иска да се омъжа за сина на приятеля му от града. Аз не мразя нищо повече от дебелия пияница Борислав, отвратителен тип, който само бие крушки.”
“Веска, живяхме ли в Средновековието? Кой може да те принуди да се омъжиш за някого, когото не обичаш?” учуди се Славчо.
Той я обичаше толкова много от нежния й поглед до избухливия й нрав. А и тя не си представяше живот без него.
“Хайде, вървим,” решително я хвана за ръка и забърза.
“Къде?” тя вече се досещаше, но не можеше да го спре.
В двора на голямата къща Петър Стоянов разговаряше с брат си Георги, който живееше при него и винаги беше на разположение.
“Петър Стоянов, аз и Веска искаме да се оженим,” заяви Славчо. “Моля за ръката й.”
Майката на Веска стоеше на прага, покривайки устата си с ръка, и се страхуваше от жестокия си мъж. Тя също страдаше от него.
Бащата й се разгневи от самоувереността на Славчо и го гледаше с унищожителен поглед, но младият мъж не отмести очи. Петър не разбираше откъде дойде такава смелост у този момък.
“Марш оттук!” изрева той. “Контузеният клоун се изяви. Моята дъщеря никога няма да се омъжи за теб. Забрави пътя си към нас.”
“Ще се оженим, въпреки всичко,” отвърна твърдо Славчо.
В селото всички уважаваха Славчо, но бащата на Веска не знаеше какво е да воюваш. За него парите бяха всичко. Славчо сви ръце в юмруци, но между тях вече беше Георги.
Докато Георги извеждаше Славчо от двора, бащата вкара дъщеря си в къщата, сякаш беше десетгодишно момиче. Петър Стоянов никога не прощаваше нахалството.
Същата нощ, в осенната влага, в селото пламна пожар изгори сервиза на Славчо, който беше отворил наскоро.
“Гад,” прошепна Славчо. Нямаше съмнение чия работа е.
На следващата вечер Славчо се промъкна до къщата на Веска. Беше й писал да излезе с багаж, за да тръгнат далеч. Тя беше съгласна. Подаде му чанта през прозореца, след което сама се спусна в прегръдките му.
“До сутринта ще сме далеч,” прошепна той. “Не можеш да си представиш колко много те обичам.”
“Страх ме е,” призна тя.
Десет минути по-късно бяха на път. Веска беше изпълнена с тревога и вълнение. Знаеше, че предстои нов живот. Отзад светнаха фарове. Мерцедесът на баща й ги спря.
“Не, моля те, не това,” прошепна тя и се сви.
Бащата й я грабна, а Славчо се опита да се намеси, но получи удар. Свалиха го на земята и го биеха бездушно. След това потеглиха, оставяйки го на пътя.
С някаква сила се прибра в къщи и седна. Делото за пожара беше прекратено “дефектна електрическа инсталация”. Но Славчо знаеше истината. Най-много го притесняваше Веска. Тя не отговаряше на съобщения, а телефонът й беше изключен.
Бащата я изпрати в града при леля си Мария, остави пари и я заплаши:
“Не я пускай от вкъщи, не й давай телефон. Разбра ли?” погледна я с поглед, който не толерираше въпроси. “Ако се върнеш в селото, аз… ще го заровя в гората. Лесно ми е.”
“Ех, Петре,” осуди го Мария. “Защо унищожаваш живота на дъщеря си?”
Тя отведе Веска в стаята. Знаеше, че трябва да изчакат, докато се успокои.
Петър Стоянов разпростра
