Ох, колко си корав, Владимир Николов! Затова те наричат Вълкът на селото! Усмивка от теб не може да се види. Дори само като те погледне човек, го побиват тръпки. Все едно сякаш някой те е замразил. Защо не намираш радост в живота, бе?
Пелагия още нещо говори, но Владимир вече не слуша. Мълчаливо взима покупките си от щанда на единствения магазин в селото и се запътва към изхода.
Ленка, твоята, дойде тези дни при майка си. Донесе и младежа. Чуваш ли, Владимир Николов? А ако се окаже, че ти си му бащата? Нека не затрива детството си като сираче! Прилича на теб, ей богу!
Думите още отекват във въздуха, когато Владимир едва не се спъва на прага. Не се обръща назад. Защо да го прави? Хората и без това всичко знаят или си доизмислят. На чуждия съд той не е свикнал да изнася живота си. А и за кого? Всичко останало са празни приказки. Това е работа само между него и Елена. Чуждите носове няма какво да търсят.
Пролетното слънце сипе нетипична за сезона жега, пригладило му лицето. Той примигва, спуска клепките над очите и лицето му застива като отдялана маска. Без да ги отваря, Владимир прави крачка-две и се стряска от детски вик:
Внимавай!
Момченцето, което го извиква, се втурва към стълбите на магазина и сграбчва две палета, които играят там.
Не ги настъпвай, моля те!
Носът му започва да се бели от слънцето, черните му очи с тежки клепачи, малко отстърчалите му уши също като на Владимир. Наистина си приличат. Оттук идват и клюките на селските баби. Само че Владимир е сигурен момчето изобщо не е негов син. Роднина може би, но не чак толкова близък.
Не ти трябва ли кученце? Гледай какви лапи! Все едно е вълче! Силно ще стане!
Владимир намира сили да поклати глава, отминава ъгъла и свива в първата прекичка, вместо да поеме по обичайния път към дома си. Натам е по-късо. Там и силите го напускат. Обляга се на високата ограда на семейство Димитрови, хваща въздух и се чуди как изобщо да продължи да диша.
Защо пак дойде тя? Защо доведе онова момче, което можеше да бъде негов син, ако животът беше друг? Да не би Олег да я е зарязал?
Мислите се блъскат, не го оставят на мира. Сърцето му пулсира болезнено, както преди седем години. Всичко помни, клетото! А не може да му заповяда да замълчи. А трябва…
Люба Димитрова се провиква, като затваря малката врата и се спуска към него:
Влади! Зле ли ти е? Хайде, ще ти помогна! Или да извикам Илия?
Топли ръце го докосват, Владимир отваря очи.
Не трябва, Любке… Благодаря ти! Сега Ще се оправя…
Къде ще вървиш, душва? Облегни се на мен! Така, стъпка по стъпка! Хайде, че си тежък! Айде, айде! Недей така да се тормозиш! Кой ще носи после вина за тебе? Аз! Пациент ми си забрави ли? Не ме излагай! Я сега ще ти меря кръвното, после ще ти сложа поне една инжекция и ще бъдеш като пресен краставичка! Върви!
Краката не го слушат, ала Люба е силна. Почти го завлича в двора, затваря вратата с крак и вика:
Илия! Ела да ми помогнеш!
После Владимир почти нищо не помни. Свестява се на дивана в дома на Люба. Нещо го стяга в гърдите мисли, че е получил инфаркт. Но, разтваряйки клепачи, слабо се усмихва и се успокоява.
Пухкава сива котка лежи до него, близо до котенцата си, които лудуват по гърдите на Владимир.
Мурка ни усеща човек като никой друг! Щом котенцата ти заведе, значи си добър човек, Влади. Светъл. На друг нямаше да се довери.
Люба оставя тетрадките на своите дъщери, за които проверява домашното, и започва да се суети около Владимир.
Така! Всичко е наред! Почти си као краставица от градината! Пулсът ти е вече по-добър, спокоен. Но, Влади, не ме плаши вече така! Пътищата са кални, линейката няма да стигне. Имаш още да живееш, рано ти е да си отиваш! Не всичко си свършил!
Какви дела? Само Зорка и Пухчо. Е те това ми остана…
Кравата ти е хубава, няма две думи. Трябва ти грижа за нея. Ако решиш да боледуваш, къде ще иде тя?
Владимир чак сега вижда, че в стаята пердетата са спуснати, лампата свети.
Колко е часът, Любе?
Стой си! Късно е. Тази вечер ще спиш у нас. Не се тревожи Зорка я видях, здрава си е.
Люба се изправя, оставя стетоскопа, минава край мъжа си и го гушва по навик по бузата, след което влиза в кухнята. Илия сяда до Владимир.
Много ли ти е зле?
Май така…
Знам. Ленка.
Недей да ровиш, Илия. Владимир се обръща, налага се да срещне погледа на зелените котешки очи.
И животните, и те разбират. Илия се усмихва, гали котката зад ухото. Дори котката ти носи котенцата, да те успокои. Първо ги доведе в кошничката, после ги подреждаше на гърдите ти докато Люба се опитваше да те върне в съзнание. Ние хората да имахме тяхната интуиция… Ти все в себе си носиш, а нищо не ти става по-леко. Докога ще издържиш? Разбирам те, умен човек си, не просиш съвети. Да, ама и аз не съм случаен… Когато на мен ми трябваше помощ, не си питал, просто дойде. Сега ми позволи аз да ти върна. И на мен ми е нужно.
С кое ще помогнеш, Илия?
Баба казваше ако болката е тежка, излей я. Ако има на кого, добре, ако не извикай в ямата. Не я дръж в себе си! Ще те изгори отвътре. Ти си речен камък, с години трупаш… Не е редно. Не питах досега не се виждахме, а и ти живееше усамотен. Днес гледам колко си зле… Е, не сме вълци, Влади. Хора сме. Не е добре човек сам да остава. Помниш ли кога дойде тук, в шести или седми клас беше?
В седми…
Това са години! Вече сме побелели, а все не си говорим открито. Като дойде беда, всеки се крие по ъглите. Прости ме! Трябваше отдавна да говоря. Ако искаш изгони ме, но ако не изслушам те и помагам, ако мога. Знаеш ме, не съм дрънкало.
Знам… Владимир гали малките котета, събрани на гърдите му, и започва да говори. Какво да ти разказвам, Илия? Срамно е. Като за мъж е срамно. Из такива неща от къщата не се изнасят. Ти знаеш колко обичах Лена. Всичко беше пред очите ти още от училище я ухажвах. След казармата първо при нея отидох. Ти беше свидетелят ни в общината. Знаеш всичко…
Знам. Само не знам каква котка, прощавай Мурке, мина между вас. Без причина не се кара човек. А пък така хубаво си живеехте, изведнъж Лена в града избяга, ти в покрайнините се зарина. Помня майка ти като продаде кравата, плака нищо не каза.
Не знаеше нищо. Казах ѝ, че повече не обичам Лена, не искам да живея с нея. С баща ми едва не ме проклеха…
Нищо не става без причина. Какво стана? Защо Лена си тръгна? Още я обичаш, това се вижда.
Владимир се обръща, няма сълзи. Всичко е изплакал в гората, докато бе като див звяр викаше я напразно, после плака като дете.
Няма друга причина… Но никога няма да повярвам, че Лена въртя други зад гърба ти. Не е такава!
Владимир се стяга, поглежда Илия в очите.
Сам видях. Ако бяха казали не бих повярвал.
Илия се прокашля.
Разкажи ми всичко!
Всичко е объркано. Излъга ме, казваше, че само мен обича. Аз покрай нея останах без жена, без роднини никой не ме разбра. Тия неща не можеш да носиш дълго убиват те.
С кой беше? Не може…
С Олег. Двойноден ми братовчед. Пристигнаха с майка си, настаниха се у нашите, планираха да се заселят тук. Половин година живяха заедно с нас. Готвехме ферма, Зорка беше току родила… Лена настоя аз да ида в града да подготвя документи, договори с санаториума, който щеше да купува млякото… Тя ме изпрати. А през това време…
В селото, ако имаше нещо такова, да бях чул. Нали знаеш, носи се из въздуха!
Всичко беше у нас. Никой не разбра. Владимир притваря очи. Прости, Илия. Трудно ми е. Ако преди беше камъче, сега е планина. Обраснало е емоции…
Илия преглъща.
Но с кой? Наистина?
С Олег. Видях ги двамата. Прегърнати в кухнята. Той целуваше Лена. И тя не се възпротиви… Когато се върнах, това заварих.
В кухнята се показва Люба.
Ще ти сложа още една инжекция, Влади. Ще поспиш, ще се поуспокоиш. После ще говорим, сега мир ти трябва!
Владимир кимва и бързо заспива.
Илия води жена си в другата стая.
Чу ли всичко?
Всичко.
Какво мислиш?
Отивам при леля Тамара. Имам си разговор с нея. После ще видя Лена. Няма вече време за отлагане. Влади е с болно сърце. Страшно е така да се мъчиш.
Люба нахлузва якето и излиза, а Илия се връща, наметва одеялото и пуши на стълбите. Животът не е лесен… Сякаш щастието си е като грабнеш го и хоп, изчезне. Илия и Люба преживяха много загуба на син, мъки, след пет години чакане се сдобиха с дъщери, ала Люба си носи тежестта, че като лекар е изпуснала признаци на болестта на момчето си. Сега когато гледа сина на Лена, разбира какво тежко е на една майка, дето детето расте без баща.
Илия проверява няколко пъти Владимир той спи неспокойно. Навън вече се разсъмва, когато Люба се връща. Гледа я и мълчаливо я прегръща.
Много тежко ли беше?
Ох, Илия! Някои хора са по-зверски и от зверове.
Люба плаче, като малко дете, като размазва сълзите с длани, и започва да разказва.
Синът на Влади е, Илия. Със сигурност! Леля Тамара си призна.
Как я накара?!
Ядосана бях! Отидох първо при Лена тя разказа онзи ден какво е станало. Тя не е виновна. Вече е била бременна, не е казала на Влади, защото три пъти е помятала. Не е издържала. И двамата са диви сърца. Вместо да говорят, се затварят и страдат! И така години!
Люба почти крещи, Илия гали косата ѝ.
Какво стана после?
Олег я целуна без тя да предполага. Тя си мислела как да нарече сина а Олег й се нахвърлил. После Влади заварил тази сцена. Той хукнал в покрайнините, а Лена в София. Мъка…
Тамара, какво има тя?
Във всичко! Тя е замесила тоя хаос. Мъстила на сестра си Татяна още от младини че ѝ е взела мъжът, който тя е харесвала. После всичко е държала в себе си, а когато всички се събрали в едно домакинство, решила да развали с Влади и Лена. Така родителите на Влади дълго не искали дори да говорят с него…
Ходи ли при Татяна?
Тамара доведе лично. Каза си вината. Татяна я шамароса, проревяха две сестри, накрая й нареди да си тръгва завинаги с Олег.
Значи Сережка е кръстен на дядо си?
Да. Лена го е нарекла Сергей, на името на бащата на Влади.
Илия стиска Люба до себе си.
Справихме се.
Закъсняхме. Отдавна трябваше да е така. Хора сме странни не се изслушваме, само страдаме. Яд ме е! Мога да пържа тигана без олио!
Гладен съм, чаках те…
Знаеш ли къде е хладилника? Отиди се обръсни, ще те нахраня с мекици, после и момичетата ще станат, а Влади ще има дълъг ден ще трябва да надроби самооправдание.
Слънцето влиза през пердетата, двора на Люба грее.
Владимир излиза на верандата, примигва и чува:
Ти ли си баща ми?
Момчето седи на стълбите, стиска палето.
Виж какви лапи има! Силен ще е! Добро куче как мислиш?
Владимир сяда до него, потупва палето.
Много хубав пес. Правил си избор.
Тъмните, пронизващи очи го гледат изпитателно. Той внимателно поставя ръка на рамото на момчето, стиска леко и кимва:
Аз съм ти баща, Серго…
Чудесно! Хайде да се прибираме. Мама приготвя закуска. Баба дойде. Обеща после да ме води при конете. Може ли?
Владимир усеща как нещо отпуска въжето на мъката, което го държи. Гласът му става уверен, такъв, какъвто е бил едно време. Взима кученцето от ръцете на сина си, става и казва:
Може! Хайде, момчето ми. Имаме си задачи, които ни чакат. Имаме да вършим много, много неща…
