— Какво ще ядем на обяд? — попита Иван, вдишвайки въздуха. — Готвиш ли нещо?
— Да. Печива за Графа. С пуешко месо и овесени ядки — отговори с гордост Елица и извади тавата. — Сега му е трудно. Лине, груминг, настроението му скача. Реших да го поглезя.
Елица се въртя около масата, облечена в къса хавлия с цвят на топлено мляко. До крака ѝ подскачаше Граф — мъничко, пухкаво шпице с очи като на предан сектант. Лаеше и квитеше от щастие.
Иван не споделяше ентусиазма им. Измъкна се от работа да похапне, но явно само Граф ще вечеря днес.
— Еха, страхотно — просмля той. — А ние какво ще ядем?
— Ами, не знам. Можеш да направиш яйца. Или да поръчаме нещо. Сам каза, че ти е все едно.
Той не възрази. Защото наистина го беше казал. Защото да се караш за храна му се струваше дребнаво.
Елица беше взела Граф още преди да срещне Ивана. Когато беше на деветнадесет, майка ѝ почина. Баща ѝ, не знаейки как да утеши дъщеря си, просто донесе кученцето.
Оттогава Граф стана центърът на живота ѝ. Когато се премести при Иван — или по-точно настоя да я пусне в двустайния му апартамент в София — Граф, разбира се, пътуваше първи. Буквално. В огромна кутия на предното седалка на таксито, близо до печката, за да не му е студено.
Иван не възрази. Тогава му се стори сладко как говореше на кучето, как се грижеше. След три години тази трогателна любов започна да прилича на патологична зависимост. И тя, уви, не се отнасяше до останалите.
Иван мълчеше и ядеше бърза спагети, стоейки до мивката. Мария Стефанова се появи почти навреме. Сякаш усети сърцето си какво става в семейството на сина си. Влезе в къщата с торба, в която бяха кутия със супа, опаковка извара и пилешко гърди, внимателно увити във фолио.
— Е, как живеят младите? — попита тя бодро от прага.
— Всичко е наред, мамо. Елица пече за Граф.
— О, пак Граф. Е, поне не за гости, иначе веднъж случайно опитах неговите «деликатеси» — пошегува се тя, скривайки капка отрова в шегата.
Елица сякаш не разбра намёка. Отстъпи настрани, пропускайки свекърва, и се усмихна слънчево.
— Днес са с пуешко месо! Искате ли да опитате? Без черен дроб, друг рецепт е.
— Не, благодаря. Аз днес пиле спекох. За хора — отвърна Мария и тръгна право към хладилника.
Опитният ѝ поглед плъзна по съдържанието. Ред с кисело мляко, пакет мляко и буркан с локум. Същият, който бе дала на младите преди половин година.
Но на отделен рафт бяха подредени кутийки с храна за Граф. С етикети, с нарисувани сърца върху цветни стикери.
— Да, важното е Граф — проуморя Мария, затваряйки вратата.
Иван въздъхна и тръгна към вратата. Преждевременно, гладен, с тежко сърце. Още мислеше, че това са дреболии, всичко ще се уреди, ще се оправи. Но нещо не се оправяше.
Мина година. Много неща се промениха. Поне се появи допълнение в семейството. Елица роди момченце, Стоян. Първоначално бабата очакваше, че сега животът на снахата ще се оправи.
Но реалността бързо отрезви Мария.
Свекървата чу викове още на площадката. Дълги, задушливи, отчаяни. Детски.
— Какво става тук?! — извика тя, бързо преминавайки покрай снаха си.
Когато Мария влезе в спалнята, сърцето ѝ падна. Стоян лежеше на леглото, цял червен от плач, с мокро от сълзи лице. Пелената под него беше сбъркана. Но най-лошото бе, че до него лежеше Граф. Лижеше лицето на бебето, сякаш се опитваше да го успокои.
— Ти да не си се влудила?! — изрева Мария, грабвайки кучето за врата.
Граф се озъби и започна да се измъква. Елица забърза след свекърва си с недоволно лице и надути устни. Виждайки какво става, грабна кучето от ръцете ѝ и го притисна към гърдите си.
— Защо крещиш? Само го успокояваше! Граф днес страда, горкият! Днеска беше ваксина — Елица намръщи чело, покривайки кучето с длани. —
