— Зорнице, какво правиш?! — гласът на Кольо гръмна цял апартамент. — Накъде се прибираш така?!
— В театър отивам, ако ми позволиш! — Зорница оправи пред огледалото новата си блуза, купена на разпродажба. — С Радка се уговорихме, отдавна искаме да видим онази пиеса.
— Какъв театър?! Няма ли работа вкъщи? Чиниите немитени, ризите ми не са гладени! А тя на театър си мисли! — Кольо грабна Зорница за ръката, обърна я към себе си. — Веднага се преоблечи и захващай се с домакинството!
Зорница си изтръгна ръката, но на китката остана червен отпечатък.
— Цоле, вчера говорихме за това! Цял ден седях вкъщи, свърших всичко. Един вечер за себе си искам, какъв е проблемът?
— За себе си?! — той презрително се усмихна. — А кой те храни, облича? Кой ти дава покрив над главата? Аз се прибрах от работа, искам да ям нормално, а не тези ти бутерброди!
Зорница мълча премина към кухнята, започна да вади храна от хладилника. Ръцете й трепереха, вътре всичко се сви в твърд възел. Още сутринта толкова се радваше на предстоящия вечер, дори си направи прическа, изчисти обувките. А сега…
— Еге! — задоволено промърмори Кольо, пусна телевизора по-силно. — И да бързаш! Гладен съм като вълк!
Докато тигана се нагореше, Зорница крадешком погледна през прозореца. В двора жена на нейна възраст разхождаше кучето си, смееше се, говореше по телефона. Колко сякаш щастлива беше тази непозната! Свободна, лека…
— Зорнице! Там заспала ли си? — изрева той от стаята.
— Готвя вече, готвя! — отговори тя, бързо обръщайки кюфтенцата.
Кольо се появи на прага на кухнята, опря се на оката.
— Слушай, утре вечерта идва Иванов при мен, ще обсъждаме нещо. Значи, без твоите приятелки, седиш си тихо, чай подаваш, ако поискане.
— Ама утре е събота, — кротко възрази Зорница. — С момите искахме на кафене…
— Какви моми? На четиридесет и три си, Зорнице, съвземй се! Време е да си сложиш акъла на място. Домът, семейството – ето теб ти мястото. А не глупостите с приятелки и кафенета.
Зорница сложи чиния пред него, седна срещу него. Не искаше да яде, в гърлото й беше възел.
— Цоле, защо за мене така? Преди не беше такъв… Веднъж ходехме на театър, на кино, ти ми даряваше цветя…
— Преди! — махна той с ръка. — Преди беше по-млада, по-хубава. А сега какво ти остана? Натрупа си килограми, остаря, обличаш се като баба. Срамувам се с теб да се покажа на хора!
Думите боляха повече от всеки удар. Зорница стана, започна да събира масата. Сълзи нахлуваха в гърлото й, но тя се сдържаше. Не искаше да му дава още един повод за унижение.
— Да не ревеш! — намръщи се Кольо. — Не търпя тези женски присмехулки. По-добре помисли как да се докараш в ред. Или в спортния салон да се запишеш, диета да си сложиш. А то си се запушила.
Когато той си отиде да гледа телевизия, Зорница извади телефона, написа на Радка: «Не ми се получава днес, извинявай. Отлагаме».
Отговорът дойде мигновено: «Зорке, пак какво се случи? Трети път за месеца! Така не може!»
«Всичко е наред, просто спешни работи», — набра Зорница и веднага изтри съобщението. Написа по-кратко: «Наред е».
Но Радка не отстъпваше: «Ела при мене сега. Сериозно ти казвам».
«Не мога, Цольо е вкъщи».
«Зорнице, двайсет години сме приятелки. Виждам какво се случва с тебе. Стига търпя!»
Зорница сложи телефона в чекмеджето, под купчина хартии. Радка не разбираше, тя е разведена, живее сама,
Тя ясно видяше отиваща напред с лекки стъпки към новия си живот, а той остана сам срещу празната есенна алея, осъзнавайки за пръв път истинската цена на загубата си.
