— Няма да ходя! — цъмна Рая и тресна вратата на стаята си.
— Леле, царица ли се роди! — просептя Милка Георгиева, оправяйки халата си. — Живее на гърба ми, пък иска и условия да поставя.
Рая бе на петнайсет. Баща и загина в катастрофа преди две години, а майка и — Боряна — не понесе горя: първо сълзи, после ракия, после — спешна. И след това една тишина. Сърцето спря.
Момичето не отиде в сиропиталище: леля му, сестрата на бащата — Стоянка Петрова — строга, мълчалива жена със сребрист кон на тила, я прибра при себе си. Тя и осиновяването подготви. Но след половин година се оттърва от Рая като от куфар без дръжка: „Рая не се контролира, не слуша, живее при нас с неохота, и мъжът ми е против, а у Милка — място има“.
Така Рая се озова в дома на втората жена на баща си. Милка Георгиева беше причината майка и да ридае по цяли нощи. Преди Рая я мразеше отдалеч. А сега — ето, живеят под един покрив.
— Ще ядеш ли? — провъртя Милка, почуквайки с лъжицата по тенджерата.
— Не. — отсечено отвръща момичето.
— И добре. Само чипсчета не търси из къщи. Не съм ги купувала.
Къщата на Милка беше стара, но просторна и приютна. Бащата беше направил ремонт: кухня с кафява мебел, всекидневна с бежови тапети, дори нов котел сложи. Но макар и уютно, на Рая пак бе студеничко.
— Да си кажем изведнъж, както ето, — взе да се държи Милка един ден. — Знам, че не те обичам. И ти мене не обичаш. Взаимно е. Но дадох дума на баща ти: няма да те изгоня. Ще учиш, аз ще варя ядене, вкъщи чисто ще е — живей си, ама не командувай и не се прави на неправена сирачка. Аз пък и на мен ми падна черен хляб.
Рая стисна юмруците, но мълча.
— Майка ми — каза Милка — умря на седем, татко пиеше. От петнайсет работих на три места. Баща ти пък сам държеше да ме ухажва. Затова за него злоба не гледай.
Така се уговориха.
Една дума за друга, разговорите ставаха по-кратки, а погледите — по-остри. Отворено не се караха, но напрежението витаеше.
Един път Рая се върна от училище, видя бележка на масата и занемя:
> „Отидох при сестра във Велико Търново. Връщам след седмица. Пари на масата. Купи картофи, си готви. Не забравяй — котката яде на часове. М.Г.“
Никакво „обичам те“, „пази се“, „не се скучай“. Само котка, картофи и график. Дори на Рая и стана жал.
Осъзна колко празно е около нея. Телевизорът мълчи, чайникът студен, дори прахът не е паднал на перваза. И за пръв път от месеци я обзе страх.
— Ами ако не се върне? Какво ще правя? — прошепна в пустотата.
Влезе в стаята на Милка, прерови шкафа, чекмедженцето… Откри снимка. Ето я Милка малка с плетенци. Ето я — вече голяма, в бяла престилка. И с баща и. И с нея, с Рая тригодишна на ръце. Усмивката на Милка тогава беше искрена.
Рая седна на ръба на леглото и, нещо, заплака. Душата и се сви в кълбо — болка, обида и страх цъфтяха в нея.
—
Дните без Милка Георгиева минаваха бавно, но някак… свободно. Рая пусна музика, ядеше от тенджерата, лежеше с котката на дивана. Но в тази ленива свобода се появи странно усещане — сякаш ищо й липсва. Или някой.
На четвъртия ден й доскуча. На петия — я обзе тревога.
А на шестия — Милка се върна.
Рая правеше домашно на кухнята, когато входната врата грухна.
— Котката ти полудя, — извика Милка от прага. — Мие се като църковен хор. Храреше ли я?
— Да, на часове, — промърмори Рая, ставайки.
С поглед към втората майка обаче замръзна. Милка изглеждаше уморена. Чанти пълни, лице избеляло, а в ръцете… плика.
— Виж какво ти донесох, — неочаквано меко каза тя и понесе плика. — Има там нещо за майка ти.
Рая се залюля:
— За мама?
— Майка ти има сестра. Омъжи се за
И тази една проста фраза “мамка” израстна в цял живот споделен с топлотата на питкички със сирене, бълбочките на внучето Макар и непоклатимата увереност, че семейството най-често се изгражда от избор, а не от кръв.
