Беше сив следобеден сряда, когато започна да вали първо леко, после с такава сила, че човек спираше всичко, за да слуша рева на водата.
Емили Карсън тъкмо беше приспала близнаците и прибираше хранителните стоки, когато лек почукване на вратата я изненада.
Животът ѝ сама с четири деца в малка къща близо до Ашвил, Северна Каролина, я беше направил предпазлива.
Мъжът ѝ, Райън, беше загинал преди три години в работен инцидент, и оттогава всеки нощен скърцане и неочакван шум я поставяше нащрек.
Погледна през очката и видя мокър възрастен мъж.
Бежовата му палта беше залепнала за слабата му фигура, а бялата коса му падаше по челото.
Държеше платнена торба и малък чадър, сгънат от бурята.
Емили отвори вратата само леко.
Мога ли да ви помогна, господине? попита тя.
Мъжът се усмихна кротко.
Извинете безпокойството, госпожо. Колата ми се повреди нагоре по пътя и вървя от доста време. Нямам телефон просто се надявах да се изсуша малко.
Емили се поколеба, но нещо в очите му може би доброта, може ли умора смекчи безпокойството ѝ. Погледна към коридора, където голямата ѝ дъщеря Лили беше нагъната над книга.
Само за няколко минути каза тя накрая, отваряйки вратата.
Старецът леко се наведе, влизайки.
Благодаря. Казвам се Уолтър.
Емили отвърна тя. Нека ви дада една кърпа.
Подаде му одеяло и гореща чаша. Той се настани на дивана като човек, който не се е почивал удобно от седмици.
Поразговаряха малко. Уолтър разказа, че е бил дърводелец, а по-късно майстор на всякакви поправки, сега почти пенсионер. Опитвал се да посети близък приятел, но се заблудил.
В днешно време малко хора пускат непознати каза той, пиейки с благодарност. Вие имате добро сърце.
Емили се усмихна учтиво и бързо провери спящите бебета. Нейният план беше да го остави да се стопли час и да се обади на някого, ако е нужно.
Но дъждът се усилваше и нощта настъпваше, затова му предложи дивана за през нощта.
На сутринта Уолтър вече беше станал, приготвяйки бъркани яйца и кафе, сякаш го правел от години.
Децата го обикнаха веднага; дори срамежливият четиригодишен Ноа се настани на скута му без колебание.
Уолтър остана още три дни. През това време той покоси тревата, поправи капащия кран и сглоби счупена стълба. Никога не поиска нищо в замяна. Едва спомена нещо за живота си, освен че няма близки роднини.
На четвъртия ден Уолстър благодари на Емили и каза, че трябва да тръгне.
Вече прекалено се възползвах от добротата ви каза той тихо.
Не говори така отвърна тя. Ти даде повече, отколкото получи.
Сбогуваха се с прегръдка, и Уолтър тръгна по пътеката с платнената си чанта, изчезвайки зад ъгъла. Емили не очакваше да го види отново.
Две седмици по-късно мъж в тъмен костюм почука на вратата.
Госпожо Карсън, идвам от името на господин Уолтър Лангстън.
Емили мигна изненадана.
УолВярвайки, че добротата е като семе, което рано или късно дава плод, Емили усети, че истинското богатство не се в къщата, а в сърцата, които тя успя да загрее.
