Помня онзи ден, когато Иван премина прага на нашия дом. Беше на пет години слаб и тънък, с тревожни очи, които изглеждаха прекалено големи за лицето му. В ръцете си стискаха изнотена раница единственото, което притежаваше. Ние с Ралица чакахме този момент цели три години.
Добре дошъл у дома, шампионе казах аз, клекнал, за да съм на неговото ниво.
Той мълчеше. Само ме гледаше. В очите му се четеше смесица от страх и недоверие сякаш не беше сигурен дали има право да ни вярва.
Първите месеци бяха трудни. Крещеше през съня, криеше се под леглото при всеки силен звук. Ние се редувахме да ставаме през нощта, да галяме косата му, да му шепнем, че всичко е наред, че никой няма да го изостави.
Няма да ме върнете, нали? попита ме един ден след кошмар.
Никога, сине отвърнах аз. И макар да го казвах с увереност, нещо в мен се сви самата дума върнете дращяше сърцето ми като нож.
Минала година. Иван процъфтя. Смееше се, тичаше по двора, рисуваше трима ни върху хладилника моето семейство. Когато за пръв път ме нарече тате, не успях да задържа сълзите. Бяхме щастливи.
И тогава дойде новината, която чакахме и се страхувахме да чуем.
Бременна съм прошепна Ралица, държейки треперещия тест в ръцете си.
Прегърнахме се, плакахме от щастие. След толкова години лечения и разочарования това беше чудо. Но заедно с него в дома ни се промъкна нещо невидимо. Тишината между нас ставаше все по-гъста.
Хората около нас не спираха да ни подхвърлят добри думи:
Сега ще имате истинско дете.
Колко хубаво, че ще имате някой свой.
Тези фрази режеха като нож. Иван ги чуваше също. И макар да го уверявахме, че нищо няма да се промени, той виждаше как погледите ни все по-често се спираха върху корема на Ралица, а не върху него.
Когато се роди Мария, аз я държах в ръцете си и усетих нещо, което никога преди не бях изпитвал инстинктивна връзка, почти животинска. Тя беше мое копие. Моя кръв. И в този миг на радост се промъкна сянка.
Брат ми каза онова, което аз дори не смеех да си помисля:
А какво ще стане с момчето? Може да го върнете. Сега ще имате свое дете.
Отмахнах, но думите му засядаха в съзнанието като отрова. С всяка безсънна нощ, с всеки момент, в който люлех Мария и чувах как Иван сам си играе в стаята, тази мисъл се завръщаше.
Ралица проговори първа:
Може би наистина ще му е по-добре при други хора? Където ще бъде единствен? Сега не му отделяме достатъчно внимание.
Изтръпнах. Но мълчах. И когато на следващия ден набрах номера на социалната работничка, гласът ми се трепереше:
Искаме да обсъдим възможността за прекратяване на настойничеството.
На другия край беше тишина.
Господин Иванов, осъзнавате ли, че това момче ви смята за семейство? попита тя най-накрая.
Да. Но обстоятелствата са се променили.
След разговора дълго седях в мрака. Усещах отвращение към себе си и в същото време странно облекчение, сякаш бях сложил тежест. Но когато вечерта Иван се доближи, притисна се до ръката ми и прошепна:
Тате, направих ли нещо лошо?
нещо в мен се скъса.
Онази нощ го гледах как спи и изведнъж осъзнах: Мария дойде в живота ни случайно. А Иван по наш избор. И точно този избор ни прави родители много по-дълбоко, отколкото общата кръв.
Ралице, не можем да го направим казах аз през нощта. Не можем да го загубим.
Тя се разплака. Изплака целия си срам, умора и страх.
На сутринта седнахме до Ивана.
Сине започна тя тихо, искаме да знаеш, че оставаш с нас. Завинаги.
Той поглеждаше от нея към мен. Очите му блеснаха от сълзи.
Няма да ме върнете?
Никога прегърнах го. Ти си наш син. И Мария е твоя сестра. Това е нашето семейство.
Тогава той помогна на Ралица да смени пелените, запе кола
