— Мамо, днес ще доведа приятелката си. Искам да се запознаете. Отдавна исках, но винаги нещо пречеше. Дъщеря ѝ е при баба си, така че денят е идеален — с тези думи Елица беше изненадана от сина си, Иван, в просторната им къща в Пловдив.
Елица застина, сърцето ѝ се сви. Иван беше едва на двадесет и една, а вече говори за някаква приятелка с дете? Тя не беше чувала нищо за личния му живот, а новината я поразя като гръм от ясно небе.
Елица остана вдовица преди шест години. Мъжът ѝ, Георги, загина внезапно — на четиридесет и три сърцето му спря заради тромб. Беше пълнен с живост, любовта им изглеждаше нерушима. Георги и Елица бяха неразделни от детство — учиха в един клас, мечтаеха и се смееха заедно. В началното той ѝ дърпаше плитките, в прогимназията носеше чантата ѝ, а в гимназията си признаха в любов. На осемнадесет се ожениха, без да си представят живот поотделно.
Бракът им беше щастлив. Подкрепяха се, учеха, работеха, построиха уютен дом. Когато Иван навърши тринадесет, започнаха да мечтаят за второ дете, но съдбата реши иначе. Смъртта на Георги разби света им. Иван, тогава петнадесетгодишен, се затвори в себе си. Елица, стискайки зъби, събра волята си, за да подкрепи сина си. Работеше, отглеждаше го и изглежда успя — Иван порасна, записа се в университета. Елица поехтя с облекчение, но, както се оказа, преждевременно.
— Майчице, запознай се, това е Ралица. Моята приятелка — каза Иван, отваряйки вратата.
До него стоеше висока жена с дълга светла коса. Елегантна, в модерна рокля и токчета, тя се усмихна, но Елица не успя да отвърне със същото. Ралица беше почти нейна връстница — с петнадесет години по-голяма от сина ѝ. Елица усети как всичко в нея се сви, но потисна емоциите, поздрави учтиво и покани гостенката на масата.
По време на вечерята Ралица разказа за себе си. Тя беше на тридесет и осем, наемаше апартамент в Пловдив, дошла бе от друг град. Дъщеря ѝ, Виолета, беше на пет години и ходеше на детска градина.
— Разбирам, че вероятно сте шокирана — започна Ралица, изпращайки красноречив поглед към Елица. — Аз съм много по-голяма от Иван. Но годините са просто цифри, нали? Когато обичаш, това няма значение. Ние с Иван се намерихме. Вие, като жена, ме разбирате, нали? — кокетно се усмихна, но в очите ѝ проблясна искра на предизвикателство.
Елица кимна, но вътре я глождеха съмнения. След вечерята Ралица си тръгна, а Иван остана с майка си:
— Мамо, ти си ми най-близкият човек. Моля те, опитай се да ме разбереш. Да, Ралица е по-възрастна, но ние се обичаме. Това не е просто връзка, а нещо сериозно. И Виолета, дъщеря ѝ, е страхотно дете. Мамо, могат ли да се настанят при нас? Ралица няма собствено жилище, а в къщата ни има място. Ако не искаш, ще го приема, няма да се обиждам.
Елица гледаше сина си и сърцето ѝ се късаше. Искаше да го предпази, да го предупреди, но в очите му видя толкова надежда, че не успя да откаже.
— Настанявайте се — издиша тя. — Важното е да си щастлив, сине.
— Благодаря ти, мамо! Утре ще се преместят! Знаех, че си най-добрата! — Иван я прегърна и се втурна да се обади на Ралица.
Сама, Елица набра номера на приятелката си Снежана. Тя изслуша историята без да прекъсва, след което заяви:
— Ели, това е подозрително. Любовта, разбира се, е странна, но помисли — тази жена има дете с неизвестен баща, няма къде да живее, а твоят син е млад мъж с голяма къща. Удобно, не мислиш? Разликата във възрастта е почти двадесет години. Може би просто си търси подслон? Бъди внимателна, иначе ще развалиш връзката си с Иван завинаги.
Елица замисли се. Реши да действа внимателно, наблюдавайки Ралица, за да разбере намеренията ѝ. На следващия ден Ралица и Виолета се преместиха. Момиченцето се оказа очарователно — отначало срамежливо, но скоро се осмели да показва куклите си на Елица. Тя неволно се усмихваше, но тревогата не я напускаше.
Вечерта, след като приспа Виолета, възрастните седнаха на чай. Елица гледаше как Иван прегръща Ралица, и усети убод на ревност. В очите на Ралица четеше се триумф: „Твоят син вече е мой, и нищо не можеш да направиш.“ Елица се опитваше да прогони мислите, но те се връщаха като тъмни сенки.
Сама, тя се замисли: ами ако Ралица наистина обича Ивана? Може би всичко ще се получи? Но съмненията я гризеха. През нощта ѝ сънува Георги. Беше млад, с лека усмивка. Протегна ѝ букет маргаритки, любимите ѝ. Тя се протегна към него, но той се размина. Събуди се в сълзи, часовникът показваше три. Вся още протягаше ръце към празнотата, зовейки мъжа си.
И тогава я осени. Не трябва да се меси. Иван е възрастен — нека сам да избира. Ако греши, сам ще поправя грешките си. Елица изтри сълзите си и легна, шепнейки: „Всичко ще бъде добре. Трябва да бъде.“ Но дълбоко в сърцето си знаеше, че страхува се този избор да разруши семейството им.
