Отвори раницата, сега! На камерата се вижда ясно, няма как да избягаш! Извади всичко!
Думите разрязаха въздуха. В залата на обувната фабрика в София шумът на машините изведнъж се спря. Патронката, госпожа Радева, стоеше със скръстени ръце и студено намерение, фиксирана върху Мария, хлабаво изтъняла жена с големи, уморени очи. Наоколо се усещаше аромат на дубово кожаво, лепило и зимен студ.
Мария притисна раницата до гърдите като на дете. След това поклати глава.
Моля
На камерата се вижда ясно, каза госпожа Радева без да вдигне тон извади всичко.
Пръстите на Мария трепнаха, докато разкопчаваше ципа. Тя извади сандвич в хартия, дебела двойка чорапи, купонен талон и, най-накрая, малка двойка ботушки: кафяво кожа, подплатени с плюш, с две сребърни звезди отстрани. Истинска зимна красота.
За кого са? попита патронката, по-тихо.
Мария поглъща сухо.
За моята дъщеря, Ралица. Тя носи разкъсани кецове. Студени са крачолете й.
Защо не поискахте аванс?
Нямам никого, който да даде гаранция. Нямам никой, на когото да се обадя. Само съм. Бащата й е заминал.
В залата някой кихна. Колежка направи крачка напред, после спря. Госпожа Радева вдигна ботушетата, ги погали по шевовете, издърпа ципа. Бяха перфектни нейният продукт, техният труд. Тогава забеляза: на подметката Мария беше написала моливом номер 29 размера на Ралица.
Ти ме уволнявам за кражба, знаеш ли това?
Мария клатеше глава, без сълзи. Срамът не прави шум.
Моля оставете ми още един ден. Утре е преди Свети Николай.
Не се договарям, отреца патронката крихко. Върни се вкъщи. Аз ще ти се обаждам.
Мария излезе, клатейки се, като че ли вратата я гони навън. Фабриката отново задейства работния си ритъм.
Вечерта, в кабинета си, госпожа Радева прегледа записите отново. Видя всичко: как Мария погледна дълго тези ботушки, как ги вдигна до светлината, за да види плюша; как леко докосна подметката, за миг; как ги натроши в раницата, треперейки, сякаш пъхаше късче надежда.
На масата, до забравения чай, лежеше бележник с нотки: Коледни бонуси, талони, премии. Само числа. Нищо за студа в кецовете на едно дете.
Взема телефона, търси адреса на Мария в досието на служителите и го записа на листче. След това се изправи. Отиде в склада, избра нова двойка ботушки същият размер, същият плюш и помоли момичетата от опаковката да сложат червена лента, после замина.
Снежинките вече се спускаха тихо. Сградата на Мария, в стария квартал, имаше тъмна и студена стълбища. Госпожа Радева се качи до третия етаж, държейки кутията в ръце. Постъпи.
Отвори й дете с две накошени плитки Ралица. Тя имаше тънка пижама и несъвпадащи чорапи.
Мама не е е в магазина, да купи хляб.
Тогава може ли да вляза за минута, ако ми позволиш? усмихна се патронката.
Холът беше топъл от печката, но стаята миреше на чиста бедност и грижа. На масата стоеше стара кутия, пълна с портокали нарисувани с флума знак за Дядо Коледа, може би.
Как се казваш?
Ралица. А вие?
Аз съм приятелка от работното място на майка ви.
Госпожа Радева постави кутията върху масата.
Ралица, знаеш ли кой идва тази вечер?
Дядо Коледа. Но мисля, че миналата година е сгрешил адреса. Премина при нас и не намери нищо на прозореца. Може би ще отиде при съседката Тя има по-голям прозорец.
Дядо Коледа не се греши, каза патронката, стискайки вратата на гърлото. Понякога се изгубва в тревите на хората. Но когато намери смела сърце, никога не го забравя.
Отвори кутията. Ботушетата осветиха стаята като топла лампа. Ралица прибра ръка до устата.
За мен?
За теб. Да ти стоплят краката и да държат глава гордо.
Момичето погали плюша и, без колебание, го прегърна. Това беше прегръдка, каквато дават децата, когато разпознаят доброто.
Отново се отвори вратата: Мария, със зачервени от студа бузи. Когато видя патронката, спря.
Госпожо съжалявам. Утре ще донеса ботушетата
Не носи нищо повече, прошепна госпожа Радева. Тези са за Ралица.
Ще тръгна, знам
Не тръгвай никъде. Утре дойди в офиса. Ще направим план. Фиксиран аванс за зимата, работно време с час по-кратко, за да можеш да отведеш дъщеря си в детска градина, и списък с хора, които да се обадим, ако имаш нужда. В фабриката ще създадем кутия за солидарност Добрата подметка.
За всеки, който стъпва през тежки зими.
Мария поклати глава, без да знае как да се държи на краката от такива думи. Искаше да каже благодаря, но очите й се напълниха.
Защо?
Защото не искам да ръководя обувна фабрика. Искам да държим хората на крака, а не просто да им правим ботуши. Днес научих това от вашата дъщеря.
Ралица преминаваше пръстите си през плюшовите нови ботуши. По стълбите вече се чуваше съсед, който трепна вратата, вятърът шепнеше около токите, а снегът ускоряваше крачките си. В кухнята супата започна да мирише като у дома.
Госпожа Радева излезе в нощта с леко сърце.
Следващият ден, в залата, служителите намериха голяма кутия с ръкописен етикет: Добрата подметка за нашите зими.
Вътре бяха дебели чорапи, ръкавици, хранителни талони, дарени, и ботуши. Дъщерите се погледнаха и се усмихнаха.
В тази фабрика, с аромат на кожа и лепило, нещо се промени отвътре, като нова подплата. И за първи път след дълго време, зимата изглеждаше само като сезон, а не като присъда.
Понякога между крада и вик за помощ има само детска подметка. Когато избереш да слушаш преди да съдиш, не спасяваш само работа, а спасиш стъпката на някого в света.
